Matt Ludwig:Akrons Latest Vault Champ

Matt Ludwig 1.jpgMatt Ludwig, bilde med tillatelse fra News-Herald.com

Zip Sophomores NCAA-seier brenner Akrons Vault Heritage

30. juli 2017

I den omfattende mosaikken av kollegial friidrett er det definitivt anerkjente lommer av begivenhetskvalitet. Når du tenker på ferdigheter i høydehopp, tenker du på Cliff Roveltos program i Kansas State. De 400 meterne? Vel, Baylors Clyde Hart og hans fullblod med en runde ledet av Michael Johnson og Jeremy Wariner kommer absolutt til tankene. Hekkekjøring på topptur oppfordrer mange til å reflektere over South Carolinas Curtis Frye og vidunderbarna hans Lashinda Demus og Terrence Trammell. Og fantastisk sprint og horisontal hopp får umiddelbart tankene på Floridas Mike "Mouse" Holloway og hans legion av dashmenn og luftpiloter ved University of Flight.

Vel, det kan være et nytt universitet som er klar til å bli med i dette brorskapet av dyktige arrangementer. University of Akron - med 5 NCAA-mesterskap i stavhopp siden 2014 - gjør seg et godt navn i dette vertikale hoppet og blir i økende grad anerkjent som en inkubator for kollegial overlegenhet i stavhopp. Den kanadiske olympieren Shawn Barber startet den nåværende rekken da han erobret 2014 NCAA innendørs hvelvkrone. Den tyske friidrettsutøveren Annika Roloff fulgte etter for Zips da hun vant i 2014 NCAA utendørs mesterskapshvelv. Barber holdt det rullende i 2015 – hans historiebok-år – da han med suksess forsvarte sin NCAA innendørs tittel, erobret dens utendørs volumkrone og senere vant verdensmesterskapet i stavhopp gullmedalje i Beijing.

Det siste vidunderbarnet i Zip-hvelvet på scenen er Matt Ludwig. Hans dramatiske klarering for tredje forsøk - da han var den eneste gjenværende hopperen - på 5,60m/18'4½" avsluttet en elektrifiserende konkurranse ved NCAA utendørs mesterskap, beseglet NCAA-tittelen for Ludwig og bidro til den voksende hvelvarven ved University of Akron. "Det var kulminasjonen av alt det harde arbeidet, det tekniske arbeidet og alle timene som trener Mitchell og jeg la ned i år," bemerker Ohio-innfødte om sin spennende seier.

Som ganske ofte er tilfellet, kampen om årets NCAA Div. Jeg stavsprang krone ble hardt kjempet. 9 av de 24 finalistene var fortsatt i jakten da stanga gikk opp til 5,55m/18'2½" - en høyde som ville tynne feltet. Mens Ludwig og hans rival Adrian Valles fra Cincinnati gjorde førsteforsøksklareringer kl. den nye høyden gikk de 7 gjenværende konkurrentene 3 og ut. Ved 5.60m/18'4½", bommet begge gjenværende atleter på sine to første forsøk - selv om Zip-hvelvingens 2. forsøksmiss var veldig nærme. "Da det først skjedde, ble jeg veldig skuffet, opprørt," innrømmer Ludwig. "Vi hadde gjort en liten endring som vi ikke hadde gjort hele konkurransen:Jeg flyttet standardene mine 5 centimeter tilbake. Det er lite, men det endte opp med å være litt av en forskjell på det spesielle forsøket. Men [på det andre forsøket ] Jeg husker bare at jeg kom ned, så det så nærme, og tenkte i hodet mitt:«Dang, det kan ha vært et mesterskap som jeg nettopp tapte på grunn av noe så lite.»

Det skjer ikke ofte i friidrett, men da hans Bearcat-rival bommet på sitt 3. og siste forsøk på 5,60 m, var Ludwig - som hoppet etter sin eneste gjenværende konkurrent - presentert med en ny sjanse, ett siste forsøk på å snappe kronen. Ludwig og treneren hans viste omsorg og gjorde et siste teknisk trekk før det tredje forsøket. "Vi presset dem [standardene] tilbake til der de var før," avslører Ludwig. Publikum på østtribunen eksploderte da Ludwig utfoldet et praktfullt, buet hopp som kastet ham like over stangen. "Jeg børstet den også," innrømmer han. "Og jeg håpet at en ville bli!" Selv etter å ha truffet matten, var Ludwig usikker på om stangen - ofte ustadig - ville forbli på plass. "Jeg tok et dobbelttak bare for å være sikker på at den holdt seg oppe. Jeg måtte bare sørge for at den fortsatt var der, og så er den ekte. For da var jeg faktisk glad for at jeg var etter Adrian i rekkefølgen. Jeg husker at jeg så opp og jeg så at den [stangen] kom til å bli værende, og jeg ga denne virkelig sterke knyttnevestøtet på en måte og fikk så på en måte tilbake roen min litt."

For den nordøstlige Ohio-beboeren har det vært en interessant 6-årig reise fra nybegynner på high school-hvelvet til NCAA-mester. "Jeg var ikke sikker på om jeg bøyde stangen det hele førsteåret," minnes Ludwig mens han reflekterer over at han begynte på Lake Catholic High School like utenfor Cleveland. "Jeg tror jeg bare stivnet alt. Jeg endte opp med at sesongen hoppet 12 fot." Men den unge vertikalhopperen fikk taket på det. Som sophomore klarte han 14'4; 15'7 som junior, og avsluttet sin videregående karriere med PR-hvelvet på høye 16'8¼. "Fem meter ti," proklamerer han stolt.

Han har kanskje ikke satt opp Duplantis-lignende tall, men den unge hvelveren møtte flere mulige kollegiale veier. Til syvende og sist ble valget begrenset til mellom University of Akron og University of Missouri. "Jeg var på utkikk etter den fullstendig oppslukende høyskoleopplevelsen. Jeg ønsket å se hvordan det ville være å bo på en universitetscampus. Akron var så nær hjemmet. Jeg var ikke sikker på at jeg kom til å føle at jeg var borte på skolen ," forklarer den unge hvelveren som til slutt valgte å melde seg på Mizzou. "Beslutningen var forvirrende. Jeg dro til Missouri og jeg likte alle tingene der. Siden det er i SEC, hadde det atletiske budsjettet som ga fordeler for utøverne som Akron ikke nødvendigvis kunne kopiere. Også på den tiden, Jeg gikk ikke inn med tankegangen om at jeg ønsket å gå til stedet hvor jeg kan bli den beste stavhopperen i verden fordi jeg bare hoppet 5,10 meter fra videregående. Så jeg tenkte ikke nødvendigvis:'Åh , innen mitt andre år, vil jeg hoppe høyder for å kvalifisere meg til verdensmesterskapet.' Det rant egentlig ikke gjennom hodet mitt. Hvis jeg hadde tenkt på den måten, ville jeg definitivt ha tatt en annen avgjørelse."

Ludwig gjorde det ganske bra på førsteåret. Tigerfroshen blomstret under gjennomtenkt veiledning av trener Dan Lefever og forbedret hans hvelv-PR med over en fot, og klarte 5,46 m/17'11" – høyt nok til å sette ny rekord for utendørsskoler ved University of Missouri.

Den unge springeren – allsidig nok til å ha vunnet tikampen i New Balance Nationals 2015 – forstår at det i en svært teknisk begivenhet som stavspranget kreves nøyaktig og vedvarende arbeid før idrettsutøver belønnes. Og han begynte å høste større og større belønninger i Missouri. "Det var mange tekniske tider på treningene da jeg begynte å sette sammen slike ting. Og jeg tror de to største øyeblikkene jeg bare fikk dette gjennombruddet var da jeg hoppet 17'11" som nybegynner. Det startet som en forferdelig konkurransedag, og jeg var i et forferdelig humør og forventet veldig dårlig prestasjon. Jeg startet lavt og jobbet meg opp til høyere takter. Og mot slutten av dagen hadde jeg fått en bedre rytme og jeg begynte å forbedre meg på hvert eneste hopp jeg hadde tatt. Og jeg avsluttet med en forbedring på 7 tommer på mitt beste. Så det var en massiv PR."

Men Ludwigs tilsynelatende komfortable overgang til høyskolefriidrett og universitetsliv ville snart bli forstyrret da på slutten av førsteårsåret hans Mizzou-trener og mentor Dan Lefever uventet ble løslatt. "Det var en hektisk prosess da jeg fant ut at trener Lefever ikke ville komme tilbake." Med et tomrom av hvelvlederskap dukket opp i Missouri, fikk Ludwig kontakt med University of Akron igjen og orkestrerte en overføring tilbake til det nordøstlige Ohio.

Den uplanlagte college-overgangen var bemerkelsesverdig jevn da Ludwig og Zip-trener Dennis Mitchell - en stavhopper i nasjonal klasse i seg selv for 40 år siden og nå en av de mest respekterte volt-trenerne i nasjonen - traff det fra start. Og igjen, kunnskapsrik coaching og idrettsutøvers mottakelighet kombinert for å produsere nok et år med prisverdig voltopgresjon. Ludwig har levende erindringer fra en spesiell sesjon. "I år var det en øvelse spesielt der jeg begynte å sette sammen dette tekniske aspektet av hoppet, og umiddelbart så jeg på et enkelt hopp - sammenlignet med når jeg ville gjøre noe fantastisk, men ikke riktig - som ville resultere i flere -tommers forskjell, en merkbar høydeforskjell når det gjelder å fjerne noen av disse høyere høydene.» forklarer Ludwig som er en kjekk på å finpusse hoppteknikken sin. "Det er noe jeg har prøvd å gjenskape og etablere i alle hoppene mine som kommer etter det. Og det var dette store øyeblikket da jeg skjønte at jeg kunne gjøre det."

Ludwig har observert og setter pris på den personlige tilnærmingen som Mitchell kommer med for å veilede sine hvelvingsarbeidere om teknisk hvelvforfining skreddersydd til deres spesielle behov. "Han er veldig flink til å finne ut hva som er noe teknisk som må forbedres i motsetning til andre aspekter av hoppene som bare er stilige," sier den regjerende utendørs midtamerikanske konferanse-hvelvmesteren. "Jeg er en stor dynamisk hopper; jeg er rask; jeg er litt kort; så jeg må hoppe høyt. Hvis jeg vil holde høyt, må jeg ta av lenger ut. Så jeg har en veldig spesiell se på hoppet mitt, mens en som Shawn [Barber, den regjerende verdensmesteren i stavhopp] griper veldig høyt, bruker lengre staver og har et veldig annerledes utseende enn mitt. Så trener Mitchell har veldig forskjellige tekniske aspekter som må fremheves annerledes mellom oss to. Som et resultat trener ikke [trener Mitchell] meg slik han trener Shawn. Han er veldig flink til å utvikle den personlige stilen med hver utøver og beholde det som fungerer best teknisk for hver person." Det har absolutt fungert for Ludwig da Chardon, Ohio sophomore presset opp hans hvelv PR enda en fot til 5,70m/18'8¼" - en karakter som rangerte ham #3 på Div. I-listen, 5. på den amerikanske listen, og delt til 21. plass på verdenslisten.

Mens Mitchell har gjort mye for å forme Ludwig til en mer teknisk dyktig vertikal leaper, vet Zip-atleten at det er mer arbeid å gjøre. "Jeg tror det alltid er ting å forbedre." Ludwig - som håper å komme til OL-laget i 2020 - har siktet seg inn på 6,00 meter, bare en fot unna, som sitt neste store klareringsmål. Mens bare 5 amerikanere har nådd den høyden hver, gitt hans to fots PR-forbedring i løpet av de siste 2 årene, kan Ludwig godt ha en realistisk sjanse til å få medlemskap i det eksklusive stavhopp-brorskapet.

Ludwigs springprogresjon og hans nylige NCAA stavsprangtittel er bare ytterligere bevis på Akrons fremvekst som en stadig mer innflytelsesrik kollegial friidrettskraft. Tenk på dette:de siste 4 årene har bare 10 Div. I-skoler har scoret i både menns og kvinners NCAA innendørs og utendørs lagmesterskap. 9 av disse skolene konkurrerer i en av de fem "Power 5"-konferansene. Den andre skolen er University of Akron.

Ludwig vet hva som bidrar til teamsuksessen til University of Akron friidrettsprogrammet. "Jeg tror en av de største tingene er trenerteamet vi har," forklarer den oppvoksende junioren. «Det er ikke bare stavspranget», påpeker han. "Vi har en av de beste horisontale og vertikale hopptroppene i landet. Hopptrener Tomasz Smialek gjør en god jobb. Og på grunn av suksessen vi har, utvikler vi store konkurransedyktige grupper som vekker oppmerksomhet nasjonalt og vi er i stand til å komme ut og rekruttere bedre. Vi har fått et bedre rykte og respekt. Fordi vi har utviklet et fellesskap av konkurranse og kameratskap med hverandre, utmerker folk seg bare når de kommer hit. Jeg tror egentlig ikke vi får for mange nasjonale topprekrutter ut av videregående," erklærer Ludwig. "Men det vi gjør bra er at vi utvikler idrettsutøvere veldig bra," Og med et smil legger han til:"Det er et flott fellesskap."

Etter 2016s uventede årsskifte fra Mizzou til Akron, har Matt Ludwig hatt et helt år på seg til å evaluere skolebyttet han følte seg tvunget til å gjøre så raskt. Var det riktig trekk? «Ja, absolutt», tilbyr hvelvingen uten å nøle. "Så lenge trener Mitchell er her, vil jeg være ved University of Akron for å bli. Det er planen min."

[Matt Ludwig:Akrons Latest Vault Champ: https://no.sportsfitness.win/sport/Track---Field/1004054972.html ]