Olympiske sysler... Utsatt! / Del I

Start for menn, 2020 U.S. Olympic Marathon Trials, foto av Kevin Morris

Pandemi utfordrer USAs olympiske maratonløpere til å lage en ny plan B

[Del én av en todelt serie]

"Livet er det som skjer med deg mens du er opptatt med å lage andre planer." -- John Lennon.

De beste maratonløperne har en rekke ferdigheter. De er disiplinerte og målorienterte når de kartlegger en treningsoppbygging for et sesongavslutningsløp. De er spenstige nok til å heve seg over de uunngåelige skadene, avbruddene i treningen, og de reagerer raskt og tilpasser seg uventede utfordringer:endringer i siste liten i værforholdene på løpsdagen; en mid-race surge; en savnet hjelpestasjon; til og med en ubundet skolisser. Men ingen maratonløper har vært forberedt på å møte de enestående og gjennomgripende utfordringene som for tiden presenteres av COVID-19-viruset. Her er historiene til 3 av de 6 amerikanske maratonløperne som har kommet til Team USA og vil konkurrere i maraton i de olympiske leker i Tokyo, hvis de arrangeres som planlagt neste sommer.

Abdi Abdirahman er en myk tale, talentfull og slitesterk distanseløper som er født og oppvokst i Somalia, senere for å bli amerikansk statsborger i 2000. Samme år representerte han USA og konkurrerte på 10 000 meter i sine første olympiske leker. Den 29. februar i år i Atlanta endte Abdirahman på 3. plass i USAs olympiske lagprøver for maraton for å få plass på sitt 5. amerikanske olympiske lag. Og når han går på startstreken for maraton i Tokyo neste sommer, vil han – i en alder av 44 – bli den eldste Team USA-løperen som har deltatt i de olympiske leker.

Lett fremhevet av mange på grunn av sin høye alder, visste Abdi at han ville konkurrere på prøvene. "Under oppbyggingen før det løpet, var folkene jeg trente med [i Øst-Afrika] Mo Farah og Bashir Abdi - to av de beste løperne i verden - og jeg jobbet med trener Gary Lough. Den økten ga meg en indikasjon på hva jeg var i stand til, avslører Abdi. "Arbeidet mitt hadde vært fantastisk før jeg gikk inn i Trials. Og jeg var frisk. Da jeg kom til Atlanta visste jeg at jeg hadde gjort alt i min makt for å gjøre meg klar til det løpet." Et tilmålt tidlig tempo kombinert med Abdis kunnskapsrike racingtaktikk plasserte den tidligere University of Arizona-atleten midt i blandingen, sent i løpet for å kjempe om de to siste OL-lagplassene. Med Galen Rupp godt foran og på vei til å fullføre et vellykket forsvar av sin OT-tittel, fulgte en rasende 3-veis kamp over de siste to milene. Abdi [2:10:03] fanget den tredje og siste Oly-køyen - en andre bak toer Jake Riley som også kom på laget og 3 sekunder foran den flakse Leonard Korir som ikke gjorde det.

For Abdi ble en gledelig feiring etter løpet noen dager senere fulgt av et trener-utøvermøte for å kartlegge de 5 månedene som førte til det olympiske maraton. "Jeg satte meg ned med trener Gary den første uken etter prøvene. Jeg begynte å få telefoner bare for å finne ut hva løpsplanen ville være. Pittsburgh halvmaraton skulle bli mitt første løp tilbake," sier Abdi som etter en nøktern pause, legger til "Men alt endret seg en og en halv uke senere." Den nylig pregede olympieren skisserte utviklingen av reaksjonen hans på det invasive viruset. "Jeg skjønte aldri hvor ille covid-19 ville være før den begynte å infisere oss i USA. Hvis det ikke ville ha påvirket vårt daglige liv, vårt personlige liv, ville alt være i orden. Nå virker det så ekte."

Som så mange andre tok det en stund før Abdi forsto den potensielle omfanget av COVI-19-utbruddet. "Vi visste at pandemien ble verre, men vi trodde det var noe som ville skje i noen måneder, bare en feil," sa Abdi mens han forklarer sin første vurdering. Senere ville han revidere synet sitt. "Jeg visste at det kom til å ha stor innvirkning på verden da de begynte å avlyse arrangementer som NCAA College Basketball Championships. Da visste jeg at dette kom til å bli et stort problem." Kan denne spredningen av sykdommen påvirke de olympiske leker? "Vi visste ikke på flere uker hva den olympiske komité skulle gjøre," innrømmer den 4-dobbelte USATF-mesteren på 10 000 meter. "For å være ærlig, på det tidspunktet for meg var det mer som å bare være et menneske. Jeg var mer interessert i hva som skulle skje i verden enn hva jeg så i sport. Det siste jeg bekymret meg for var OL . Jeg fortalte meg selv at denne [pandemien] er en mye større historie enn sport.»

Det var ingen overraskelse for Abdi da de olympiske sommerlekene 2020 ble utsatt, for å bli avholdt i Tokyo i hovedsak et år senere enn den opprinnelige planen. "Jeg forventet det," sier Abdi. "Du må se på det større bildet. Jeg visste at før de får den vaksinen i løpet av de neste seks eller syv månedene, kommer ingenting til å skje." Den første planen før OL for restitusjon, oppbygging og racing han satt sammen med Coach Lough var nå i grus. Veien videre måtte gjenskapes.

"Hvert landeveisløp ble avlyst," forklarte den 7 ganger USATF-mesteren. "Så vi tenkte at vi bare skulle opprettholde kondisjon - ikke gjør noe gale; bare ta det som en restitusjon; la kroppen din komme seg," skisserte Abdi som forklarte at plan B-vedlikeholdsprogrammet hans krever "70-80 miles en uke; ikke noe vanskelig; annenhver uke løper jeg et langt løp. Om noen måneder kan det være noe vi kan planlegge:kanskje løpe ett maraton før OL; kanskje løpe et par halvmaraton. Men vi vet egentlig ikke hva slags racing vi skal gjøre, men." Det var en oppsiktsvekkende oppvåkning til den gjennomgripende usikkerheten til den nye Corona Virus-virkeligheten.

Til tross for pandemien, har Adirahman - en rolig og uforanderlig konkurrent på banen og på veien - funnet sin vedvarende følelse av takknemlighet som sin egen personlige vei til ro. "Jeg tar aldri noe for gitt i livet. Jeg er bare så glad for å ha kommet til Team USA.," proklamerer den tredobbelte PAC-12-mesteren uten å nøle. "Det er så mange gutter som ønsker å være i min stilling, og de jobber hele livet bare for å oppnå én ting:å bli kalt en olympier. For at jeg skal komme på laget, ikke bare én gang, men 5 ganger som olympier. er noe jeg er så takknemlig for. Jeg vet at tiden min kommer. Når jeg føler meg fortvilet, husker jeg bare hvor jeg kom fra, hvor jeg er nå, og hva jeg har oppnådd, og det holder meg ydmyk og jordet."

I ukene frem til Trials tidligere Stanford-stjerne Jake Riley fløy under mediesadaren.. Ikke å få buzz før løp som han i ettertid kanskje burde ha fått, skremte ham ikke. "Da jeg gikk inn i løpet, hadde jeg den femte raskeste [maratonkvalifiserings]-tiden, noe som ikke betyr et tonn.," sier Riley. "Men jeg tror det var nok til å få meg til å føle at hvis jeg var der mellom 18 og 20 miles, ville jeg ha et like godt skudd som alle andre i feltet."

På løpsdagen var Riley klar. Han holdt seg på vakt og puttet seg i en overfylt blypakke som minner om I75 i rushtiden i Atlanta. Mens Rupps foreløpige økning på 15 miles resulterte i at bare fire utfordrere tok agnet, var Riley blant dem som valgte å henge tilbake. "Når vi snakket med trener [Lee Troop] på forhånd, sa vi noe før 18 miles var sannsynligvis for tidlig," forklarer Team Boulder-atleten. "Jeg syntes [Galens trekk] var litt for tidlig gitt hvor tøff banen var. Hvis du blir fanget opp for tidlig i det bølgespillet, vil bakkene og vinden bare ta det ut av deg." Mens løpet rullet videre, forble Riley oppriktig til planen han og Troop smidde. "Treneren sa at når du kommer til 18, så er alle spill av og du gjør ditt trekk når som helst da. Men inntil da, bare vær tålmodig, hold deg i den store flokken, og hold deg unna trøbbel mens forholdene på banen sliter på alle. else ut. Lee er en ganske smart fyr."

Men Rupp og de fire som holdt den forsvarende mesteren i nærkontakt skapte separasjon. På 19 miles var Riley og jaktpakken hans nede i 31 sekunder. "Jeg var litt bekymret for at jeg forlot det for sent. Jeg hadde å gjøre med noen tarmproblemer og den hovedgruppen var fortsatt ganske langt unna." Tvilen kom snikende. "Jeg var litt bekymret for at jeg måtte begynne å si opp for å fullføre dette med stolthet. Men jeg gjorde mitt grep og på det tidspunktet var det ingen grunn til å se etter en trussel."

Rileys plan fungerte da han spolerte inn den bremsende kvartetten som hadde mistet kontakten, falt av Rupps avgjørende trekk på den 20. milen. "Ved 24 miles hadde jeg den gruppen på fire i sikte i omtrent 4 miles på det tidspunktet. Jeg tror en av de store grunnene til at jeg kunne ta dem var at jeg kunne se at jeg oppnådde gevinster. Jeg var i stand til å gjøre opp 15 -20 sekunder på dem per mil. Så da jeg tok dem, tenkte jeg at hvis jeg kastet inn et hardt trekk, kunne jeg bryte minst et par av dem. Det viste seg at jeg bare knuste Augustus {Maiyo]. En gang tok jeg dem, jeg visste at jeg måtte holde dette momentumet gående. Dette var ikke et løp jeg kunne forlate for å være et kickerløp. Jeg trengte å holde presset på, få dem til å svare, holde dem i gang, holde dem til å gjette." Riley husker de avsluttende øyeblikkene på finalen med en gang. "På et visst tidspunkt er det bare ikke nok tid til å svare. Jeg kunne føle at han [Abdi] faller tilbake nok til det punktet at jeg akkurat hadde nok fart til at han ikke ville være i stand til å svare. Og det var da Jeg kunne endelig begynne å feire fordi jeg hadde stresset de siste 2 milene "ikke bli tatt, ikke bli tatt."

I dagene som fulgte hadde Jake en hodeskalleøkt med Coach Troop for å sette sammen en 5 måneders plan for restitusjon, oppbygging og racing som ville plassere Riley på startstreken i Tokyo klar til å kjøre enda et PR-løp. "En av tingene vi ønsket å gjøre var å få meg inn i noen kortere, raskere, konkurrerende løp, noen flere mesterskapsracer hvor du må kunne skifte gir og virkelig være anaerob," forklarer Riley som har løpt under 28 minutter. for 10.000m. Vi var på utkikk etter arrangementer som ville ha en annen stil enn maraton – denne lange sakte grinden – og bare bli vant til å måtte løpe i mer responsive, konkurransedyktige løp.

Men COVID-19 brøt raskt disse planene og påvirket den nye olympieren. "Det var forsiktig forferdelse til å begynne med," bemerker Riley som velger ordene sine med omhu. «Men så var det sånn «Mann, det ser virkelig ut som om vi virkelig kommer til å måtte stenge ting». Og så ble det bare mer og mer uunngåelig. Så da de kom med den endelige kunngjøringen [om å utsette OL til 2021] antar jeg at jeg intellektuelt forsonet meg med det. Men samtidig var det ganske store 180 fra eufori over å lage laget. Fordi med å lage laget er det disse andre typene frynsefordeler:taleoppdrag; og jeg skulle endelig ha en sponsor, flere sponsorer; kunne delta i forskjellige løp; og alle disse andre typene av muligheter. Og du måtte bare innse at vi bare kommer til å ta alt og skyve det tilbake.

Den uventede skuffelsen rammet Riley hardt. "Så i hovedsak er det ikke noe vi kan gjøre på minst 3 måneder. Så jeg antar at jeg gikk inn i en liten dvalemodus. Jeg kom tilbake litt saktere og så litt fyldigere ut enn jeg ellers ville ha gjort. Jeg hadde litt litt knesmerter som jeg var lat med å ta meg av. Jeg var litt tilbøyelig til å bare gå gjennom bevegelsene en liten stund. - som jeg nå angrer på. Jeg følte ikke at jeg var i en funk eller en litt deprimert. Men nå innser jeg at jeg sannsynligvis ble forvirret og tenkte "hva pokker er poenget?" vi kommer nok ikke til å være i stand til å løpe før i oktober. Så jeg måtte bryte meg ut av den slags tenkning."

"Vi skrinlegger planene på dette tidspunktet," beklager Riley når han bemerker at praktisk talt alle store høstmaraton har blitt kansellert, ofre for den globale pandemien. Jake vet at han må gjenvinne motivasjonen, men han synes den oppgaven er vanskelig. "Alle planene mine på dette tidspunktet kommer med en stor fet bakdørsutgang på dem. Jeg blir ikke for begeistret for noe før det er omtrent en uke ute, og da kan jeg ærlig se for meg at dette skjer." Litt motvillig erkjenner OT-toeren det han vet at han må gjøre. "Vi implementerer fortsatt den kortere/raskere strategien. Vi jobber med å bruke dette som en mulighet til å bryte av rustbitene som fortsatt tetter til det kortere/raskere utstyret mitt, så forhåpentligvis når vi kommer tilbake til et sted hvor lengre løp er skjer, jeg har det i verktøysettet mitt."

Gjennom alt har Jake Riley funnet en ikke-så-hemmelig måte å holde motet oppe, for å holde fokus i disse vanskelige tider. Hans tilnærming er ikke noe komplisert. Det er et bilde – et helt klassisk front-mot-bilde av Riley omtrent 20 meter fra OT-målstreken med Abdi Abdirahman halvannet skritt tilbake. Det viser en storøyd Riley som brøler ut et følelsesladet skrik i det øyeblikket han innser at ja, han kommer til å komme på OL-laget, han vil bli en olympier. "Det er bakgrunnen min på sosiale medier-programmene mine," forklarer Jake med et snev av fårelighet. "Det er noe jeg ser på telefonen min når jeg føler meg litt nedfor. Jeg prøver bare å gjenvinne den følelsen og vet at jeg jeg er god til å gå." Og det er han.

Vi har sett det opp gjennom årene. Ingenting ser ut til å rasle Galen Rupp . Og de siste 10-11 månedene bekrefter dette ytterligere. Selv før de tidlige stadiene av den nåværende globale pandemien, måtte den tidligere Oregon-stjernen håndtere to formidable skuffelser. I fjor, tidlig i oktober, utstedte USADA en 4-års utestengelse til Rupps mangeårige trener, mentor og venn, Alberto Salazar, for det som utgjorde påstått feil bruk av prestasjonsfremmende medisiner. {Saken er nå anket.]. Mindre enn 2 uker senere var Rupp DNF i Chicago Marathon, tvunget av veien rundt 20 miles av en langvarig, uhelbredt skade. Uavskrekket. den regjerende OL-bronsevinneren i maraton gikk videre. "Jeg har alltid tatt tilnærmingen:hva skal du gjøre med det nå.? Du må alltid fortsette å gå fremover. Det var egentlig det jeg gjorde. Jeg kom fortsatt over det [Salazar-forbudet]. Jeg hadde et skuffende løp på Chicago Marathon den høsten [DNF]. Etter det handlet det om å gjøre alt jeg kunne i å jobbe med en ny trener. Jeg er så heldig å jobbe med Mike Smith [direktør for langrenn og friidrett ved Northern Arizona University]. Ting har gått bra. Mike og jeg traff det stort sett med en gang og har utviklet et godt forhold siden den gang. Mitt eneste fokus var å gjøre meg klar for de olympiske forsøkene. Jeg visste at det skulle gå å være et veldig tøft løp. Gitt hvor jeg var på den tiden, var det fortsatt en lang vei å gå. Det var ikke sikkert på noen måte. Det handlet om å komme tilbake til jobb.»

Ved USA Olympic Marathon Trials 5 måneder senere var den forsvarende OT-mesteren godt forberedt, men uroen vedvarte. "Jeg hadde absolutt mye selvtillit. Men siden jeg kom tilbake fra en alvorlig skade [2018-operasjon for Haglunds misdannelse] og gikk glipp av mye tid, var det fortsatt den usikkerheten. Det var lenge siden jeg hadde fullførte et maraton og løp bra. Jeg fikk mye selvtillit med å løpe et halvmaraton i Arizona omtrent en måned før prøvene. Jeg løp 62 minutter og jeg gjorde mange ting mot slutten av det løpet. Du må bare ha tro og tro på treningen du har gjort. Mike gjorde en utrolig jobb med å gjøre meg klar." Og Rupp var klar. Det vellykkede forsvaret av kronen hans var et av total dominans. Aldri truet,, den nå 4-gangs olympier var i stand til å nyte de siste milene og cruise over målstreken 42 sekunder foran sin nærmeste konkurrent.

I motsetning til mange, hadde den første utmerkelsen til Bowerman Award vært oppmerksom på det nye koronaviruset selv før rettssakene. "Jeg var absolutt klar over hvor alvorlig koronaviruset var - selv før jeg dro for å reise til Atlanta. Jeg var maskert på flyet som skulle dit," lo Galen. At [maskebruk] er noe jeg har gjort mye tidligere med å reise. Jeg er alltid nervøs for å bli syk. Avbestillinger [f.eks. NCAA innendørs banemesterskap; NCAA basketballturneringen] skjedde ganske kort tid etter prøvene," minnes Rupp. "Alle jeg er i nærheten av, skjønte da alvorlighetsgraden av denne pandemien, selv om den ikke hadde rammet Oregon så hardt ennå."

Som i OT-forberedelsen, jobbet Galen og Coach Smith på samme side angående en pre-olympisk tilnærming. "Planen var alltid å ta to uker med ro etter prøvene. Vi forble veldig flytende gjennom hele prosessen." Og begge har vært takknemlige realister. "Vi visste begge at [pandemien] var så langt utenfor vår kontroll. Vi snakket om hvor viktig det er å alltid være takknemlig - ikke bare om prøvens utfall, men også for enkle ting som å ha god helse. Og i motsetning til så mange i landet vårt og rundt om i verden, vi har egentlig ikke vondt, eller mister sportssesonger, eller mister jobben, eller blir alvorlig syke, eller til og med døende. Selvfølgelig var det grovt å være vitne til så mange kanselleringer av sport og arrangementer jeg håpet å gjøre . Men til syvende og sist er konsekvensene av pandemien så mye større enn som så. Vi må alle gjøre vår del hvis det er det som skal til for å kvitte oss med dette dødelige viruset."

Mens et godt antall idrettsutøvere ser på OL-utsettelsen som en uheldig, ustrukturert forsinkelse, ser den femdobbelte NCAA-mesteren det i et unikt og positivt lys. "Fokuset er fortsatt OL for neste år. Jeg ser på [utsettelsen av lekene] som en mulighet for meg til å prøve å bli bedre på visse områder og virkelig jobbe med noen mangler," sier Galen ærlig. "Jeg forberedte meg for nok et maraton som bare krever så mye volum, lange løp, banking og intensitet. Jeg ser på [utsettelsen av OL] som en måte å gi kroppen min en liten pause fra det. tid] jeg trenger ikke å løpe en ekstrem mengde miles. Vi har på en måte utnyttet det litt. Vi har jobbet med å komme tilbake til kortere arbeid, virkelig tråkket farten hardt . Jeg har kommet tilbake til å løfte mye mer og virkelig jobbe med å styrke hele kroppen min." Og i et avvik fra andre, er ikke Galen, som har 4 amerikanske distanserekorder, en fan av "opprettholde." "Jeg vil komme bedre ut av dette enn jeg var før. Vi har virkelig prøvd å angripe noen ting som ville vært veldig vanskelig å gjøre hvis vi skulle gjennom en maratonoppbygging akkurat nå. Jeg tror at hvis du ikke prøver for å bli bedre og du bare prøver å "vedlikeholde", det er da du faktisk henger etter."

I motsetning til andre som kanskje har gitt opp racing i 2020, ser Galen det annerledes. "Jeg vil ikke si det ennå. Jeg har ingen [racing] planer for øyeblikket. Enten det er å gjøre noe på egenhånd eller å gjøre noe lokalt her, har jeg absolutt ikke utelukket det." Han er til og med åpen om å kjøre 25 runder ved de olympiske forsøkene i juni neste år i det skinnende nye Hayward-feltet. "Jeg vil absolutt ikke utelukke det. Jeg tror ikke det er stor sjanse for at jeg kommer til å løpe [10 000 meter] i OL. Absolutt [10 000 meter løp på] Trials er noe jeg har tenkt på og vil definitivt vurdere å gjøre det.

Galen Rupp er en fremtidsrettet optimist som ser etter positive veier fremover i nesten alle omstendigheter. Etter Atlanta's Trials avslørte den to ganger Olympic Trials-mesteren at han presset seg gjennom de alltid vanskelige siste milene ved å gjentatte ganger fokusere på en enkel setning:"Rolig sinn, sterk kropp, fullt hjerte." Inntil koronaviruset blir utnyttet, kan Galen Rupps stille sang være det beroligende mantraet ikke bare for ham, men for oss alle.

[Olympiske sysler... Utsatt! / Del I: https://no.sportsfitness.win/sport/Track---Field/1004054965.html ]