Fjellklatring for nybegynnere | Hvordan bytte byens stress med et liv i fjellene

Breelven raser og snøen er myk, noe som gjør det veldig, veldig tøft. Enda verre, en storm over natten vedvarer, og skaper nesten apokalyptiske forhold for oppstigningen vår - hylende vind som forsterket seg da vi nærmet oss toppen på 3420 m, sammen med snø/regn/hagl som satte meg i ansiktet, skar seg vei gjennom de ineffektive hanskene mine og gjorde jeg føler meg liten og dum mot elementene.

Jeg forbannet meg selv for å ha pakket så raskt for denne turen - i en 32 graders hetebølge hjemme, hadde jeg glemt hvor kalde og utilgivelige fjellene kan være. Jeg hadde også kastet de vanntette buksene mine ut av ryggsekken i siste liten for å spare vekt, og mislyktes nok en gang å følge fjellets gylne regel:vær forberedt, været kan endre seg når som helst. Med alt jeg har gjort i livet mitt så langt, tenker jeg, mens jeg logrer i sprekken, hvordan kunne jeg ha vært så dum?

Jeg er på et introduksjonskurs i fjellklatring med UCPA, en organisasjon som ble opprettet for 50 år siden av den franske regjeringen for å lære ungdommene ferdighetene som trengs for sikker passasje utendørs. UCPA er nå en ideell veldedighetsorganisasjon, og har sentre over hele Frankrike – inkludert Chamonix og Argentiere i nærheten – hvorfra det tilbyr subsidierte kurs på tvers av en rekke utendørsaktiviteter fra fjellklatring til kitesurfing. De er nå tilgjengelige for alle – markedsført til Storbritannia og den engelsktalende verden gjennom det Chamonix-baserte britiske selskapet Action Outdoors. De har en enorm verdi – mitt firedagers kurs koster bare £381 inkludert guide, overnatting, alle måltider og leie av skikkelig utstyr.

Jeg er den eldste i gruppen vår på 41, og den eneste engelske personen – selv om dette er bra for å forbedre fransken min og alle andre snakker strålende engelsk, inkludert guiden vår Mimi. Med meg på kurset er Florian og Julia, to flygeledere, Fanny og Aurélien, begge sykepleiere og også fra Paris, samt ingeniørene Olivier, Marie og Guillaume. Vi er alle likesinnede som nyter fjellet og er sultne på mer.

I løpet av de fire dagene før denne oppstigningen, hadde Mimi lært oss en rekke fjellklatringsferdigheter, først tatt oss opp Aiguille Rouge for leksjoner i hvordan du stopper deg selv å falle ned en bratt snøhelling (lag som en edderkopp) og hvordan du kan tau 3m sammen for å klatre i steinete terreng (forutsetningen er at hvis noen faller, er du klar til å fange dem ved å sende vekten den andre veien og stoppe fallet). Den andre dagen dro vi opp på Mer de Glace, for å lære hvordan og når man bruker en isøks og stegjern, hvordan man tau 5m sammen for å gå på en isbre, hvordan man rappellerer ut av sprekker og mye mer.

Jeg bruker hele vinteren på ski, og de siste sesongene har jeg begynt å bli seriøst inn i turski. Og jeg ønsket å lære å gjøre disse tingene riktig. Jeg har fått settet å bruke før, men jeg har ikke lært hvordan jeg skal bruke det på riktig måte, og heller ikke hva jeg skal gjøre hvis det verste skjer – for eksempel å falle ned i en sprekk – så jeg har skjøttet hver bit av det fire dager lange lynkurset , til og med det sprekkøyeblikket (når jeg hadde kommet meg ut og pulsen min hadde normalisert seg). Alt er en del av reisen, ikke sant?

For seks år siden var livet så annerledes. Jeg bodde i London, og pendlet på landeveissykkelen min syv trafikkvåte mil hver dag for å jobbe som nyhetsredaktør på et ukeblad. Sakte men sikkert knuste en kombinasjon av tidsfrister, dårlig helse, personlig stress og økende depresjon, angst og søvnløshet.

Jeg vokste opp på en liten gård og som barn levde jeg praktisk talt utendørs - å være ute og fysisk aktiv var alt jeg visste. Sommerkveldene ble brukt til å hjelpe til med høyproduksjonen, vinteren var å gjete sauer og vi spiste hjemmedyrket mat fersk fra hagen hver dag.

Jeg skjønte ikke hvor mye det å bo i byen tok livet av meg før jeg en dag meldte meg ut av jobben for en måned med akutt stress, tok spontant et fly til Australia og fant meg selv sittende på en strand i Noosa.

Fire uker brukt på seiling og dykking i Australia ble til seks måneder rundt om i verden - storfedrift i Argentina, seiling i Uruguay, klatring i fjell i New Zealand, dykking i Thailand og Kambodsja og et par måneder i India hvor jeg gikk på ski i Gulmarg, Kashmir , red livlige Marwari-hester i Rajasthan og oppnådde til slutt en hodestand mens du var på et yogakurs i Kerala.

Jeg satte opp massiv gjeld, men i løpet av disse seks månedene ble jeg koblet til mitt fysiske jeg og naturen jeg hadde vokst opp med – en verden borte fra deadlines og London. Jeg frydet meg over en voksende følelse av fred som jeg ikke hadde hatt siden tenårene, mens jeg satt på en trailer full av høy de trillet over varme og støvete jorder.

I løpet av de siste årene har jeg også lært å gå på ski – å være i fjellet handler for meg ikke bare om å gå på ski ned uberørte bakker. Jeg elsker å flå eller klatre langt borte fra andre mennesker, presse meg selv fysisk, drikke i den klare luften og brenne meg for utsikten. Det er ingenting som å stå på toppen av et fjell, en bred tom kruttskål eller en bratt, skarp kulør under deg med all verdens tid. Smerten med å komme dit er bare midlertidig – forhåpentligvis.

I fjor sommer, i et forsøk på å krystallisere alt jeg har lært så langt på ski og gi meg selv flere alternativer i fjellet, tok jeg nivå en og to IASI-skiinstruktøreksamener. Å stryke ut dårlige vaner og forbedre teknikken min ga meg ferdighetene til å gå på ski nesten hva jeg vil – og en tørst etter mer, så i sommer begynte jeg med innendørs klatring. Kjennskap til en klatresele, bindefigur på åtte knop og hvordan man kan hindre andre klatrere er en essensiell ferdighet for fjellet, og en gang i uken klatrer jeg med venner på min lokale innendørsvegg. Det kom meg til gode for Chamonix, for dette fjellklatringskurset der jeg lærte at tau og åtte knuter kan være livreddere.

Etter noen år som selvstendig næringsdrivende har jeg nok en gang våget å legge en plan, og det er nå å flytte til de franske alpene hvor jeg kan forbedre språkkunnskapene mine, fortsette arbeidet mitt som journalist og fortsette å oppkompetanse og få erfaring i fjellet. Jeg føler det som om jeg bare har skrapet i overflaten av det jeg trenger å vite, og det er spennende – men samtidig skremmende.

Jeg kan ikke helt gi opp hjemmekomforten ennå, men etter natten vår i tilfluktsstedet og toppen av Tete Blanche booket jeg meg inn på et firestjerners Hotel l'Heliopic i Chamonix, som har et episk spa. Jeg synes å kose meg i en myk og komfortabel seng etter en gang i badstuen og svømme i et basseng – pluss en eller to øl – en ganske fin måte å belønne etter en gang på bakken. Det er et fint bilde å huske på når fingrene mine fryser til smertepunktet og jeg ikke kan gå ett skritt til (vi tilbakela litt over 13 km på ni timers gange).

Kanskje det vil endre seg, og jeg vil en dag drømme om å bivvy under en stein og lage et brygg på et bål, men foreløpig fungerer det for meg.

Action Outdoors er den offisielle britiske partneren til UCPA, og tilbyr ski-, snowboard- og aktivitetsferier over hele Frankrike. For mer informasjon besøk action-outdoors.co.uk

For mer informasjon om Chamonix og hva du kan gjøre der, besøk chamonix.com

Abi reiste til Frankrike med Brittany Ferries som tilbyr seks ruter fra Storbritannia til Frankrike. Portsmouth-Caen-overfarter er tilgjengelige fra £158 tur/retur for en bil og to passasjerer. Besøk brittany-ferries.co.uk

For å lese resten av juli "Journey"-utgaven, finn du her

Du kan også like:

Nordic Steel | Vi prøvde Norges brutale IGO Race og det tok oss nesten til randen

Mitt liv i bilder | Sykkel- og eventyrreisefotograf Martijn Doolaards favorittbilder