Dette er Amerika | Et intervju med forfatter og fotograf Dudley Edmondson

Selvfølgelig, i en stadig mer delt verden, har spørsmålene som ble reist av Black Lives Matter-bevegelsen ført til at de på den andre siden av det politiske og kulturelle gjerdet doblet sitt standpunkt – nekter å gi en tomme til folk de anser som motstandere. Se «All Lives Matter»-svaret gutter, som slår ut den samme kortsynte utsikten om og om igjen.

Søkelyset, som i utgangspunktet fokuserte på politiet, zoomet snart ut og begynte å belyse alt fra den lave prosentandelen av svarte mennesker i topplederstillinger, til det høyere antallet COVID-19-dødsfall i BAME-samfunnet, til bruken av 'blackface' ' i komedieprogrammer. Speil ble satt opp overalt, med mange flere hvite mennesker enn noen gang før som tok seg tid til å reflektere over deres privilegerte posisjon i samfunnet.

Også friluftssamfunnet har hatt sin egen oppfatning av inkludering og mangfold, med flere og flere publikasjoner, programmer og podcaster som dekker eventyrrommets "hvithet". Forutsigbart hadde dette ført til et tilbakeslag fra høyre – se svaret på Dwayne Fields opptreden på Countryfile, og nettkommentarene som fulgte etter et stykke skrevet for Mpora av Phil Young med overskriften 'Hvorfor utendørs har et raseproblem og hvordan det kan være fikset.'

Jeg spør Dudley hvorfor han tror så mange fortsatt nekter å erkjenne problemet.

«Det er en rekke hvite amerikanere som ikke ser på seg selv som rasister, og de tenker ikke i den sinnstilstanden, så de forstår ikke at det er hindringer for deltakelse som er relatert til at rasistiske hvite mennesker skaper folk av farge føles ubehagelig ute,» forteller han meg.

"I deres sinn er rasisme et problem mellom fargede og rasistiske hvite mennesker, og de er verken fargede eller rasister i deres sinn. Så de tror ikke at problemet eksisterer, og i noen tilfeller at det er et problem de trenger å hjelpe til med å løse.

"De føler at "den tingen ikke har noe med meg å gjøre, og jeg skal bare leve livet mitt, og hvis fargede ikke føler seg velkommen ute i naturen, forstår jeg det ikke." Det er ikke mitt problem, og jeg kommer bare til å fortsette å gjøre det jeg gjør.’ Hvis det gir mening.»

Samtalen beveger seg mot hvordan økte rasemessige spenninger, forårsaket av Trumps presidentskap, har sivet inn i USAs uterom og påvirket hvordan fargede mennesker blir behandlet på disse stedene. Svaret hans er en klar tilbakevisning av de som stadig insisterer på å fortelle alle om å "la politikk utenfor det."

«For første gang i mitt liv, for første gang på førti år med friluftsliv, er dette første gang på de stedene jeg vanligvis drar – nasjonalskoger, statsskoger, campingplasser og slike steder – dette er første gang Jeg har følt at det er en mulighet for noe av "det" der ute, og det er litt bekymrende for meg, sier han, om temaet mer vokal, direkte rasisme.

"Tidligere har jeg dratt til disse utendørs stedene - campet og gjort hva jeg har lyst til, og det har egentlig aldri falt meg inn. Men nå er det noe jeg tenker på om jeg skulle gå ut og gjøre noe av det i år.»

Til tross for bekymringene hans, er det tydelig at Dudley er standhaftig i sin forpliktelse til å fortsette å nyte naturen og friluftslivet så mye som mulig – med henvisning til den positive innvirkningen det hadde på ham da han vokste opp som barn i Columbus, Ohio, og hvordan det ble et fluktverktøy fra virkeligheten.

"Jeg kom ut i naturen som en måte å unnslippe noe av traumene knyttet til å ha foreldre som misbrukte alkohol," sier han. "De var gode foreldre, de gjorde en god jobb med å oppdra oss, men jeg føler at en del av problemet deres var tingene vi fortsatt arbeider med nå. Systemisk rasisme gjorde livet deres veldig vanskelig på begynnelsen av sekstitallet da jeg ble født. Alkohol ble en flukt fra livet med å være underordnede mennesker i USA.

«Det var mye roping i huset, og den slags ting på gang, og så fant jeg ut at når jeg lekte med fisk i akvariet mitt, eller sommerfugler og bier på verandaen min, var naturen en portal for meg til komme deg ut av det kaotiske miljøet.

"Vi dro på disse familiepiknikene til et sted som heter Hoover Reservoir. I den plassen ville jeg være ute i skogen i nærheten av rasteplassen, og bare på en måte utforske naturen. Da jeg var på det stedet, tenkte jeg ikke på alt det traumet med ropingen og skrikingen og argumentene som fortsatte. Og så innså jeg at naturen hadde evnen til å hjelpe meg å komme meg etter det traumet. Det var slik jeg kom inn i det, og jeg har vært hekta siden.»

Dudley er opptatt av å videreformidle sin kjærlighet til naturen til unge mennesker av nøyaktig samme grunn som han begynte i det; eskapismen og de mentale helsegevinstene. Av og til leder han arrangementer for å oppmuntre fargede ungdommer til å komme seg utendørs.

"Det hjalp meg så mye som barn psykologisk," forteller han meg. «Å ha en tilknytning til naturen er universelt. Uansett hvor vi bor kan det være nyttig. Det er en god måte å lindre stress, gå en tur i en lokal skog eller noe sånt. Folk skjønner ikke hvor mye det kan hjelpe tankene dine å være i disse grønne områdene, lytte til naturlyder og få frisk luft. Det er den typen ting du må oppleve for å virkelig sette pris på.»

Boken hans 'A Youth's Look at Black and Brown Faces in America's Wild Places' ble publisert i 2006 og handlet om å inspirere svarte mennesker til å komme seg utendørs ved å demonstrere at det å være ute i store naturlige miljøer ikke bare var en hvit persons streben.

«Jeg ønsket å lage et sett med utendørs rollemodeller for det afroamerikanske samfunnet, la dem dele aspekter av livet sitt, og til slutt sende ut det budskapet om at svarte mennesker kan nyte naturen; setter pris på det. Jeg håpet det ville oppmuntre fargede som leste boken, sier han.

For å bringe samtalen vår tilbake til Black Lives Matter-bevegelsen i 2020, og den ganske utbredte introspekteringen som har skjedd i år, spør jeg ham om han føler at boken hans er enda mer relevant nå enn da den først ble utgitt for fjorten år siden.

"På mange måter var det forut for sin tid," forteller han meg.

"Emnet var egentlig ikke på folks radar da jeg først skrev det, og det er sannsynligvis grunnen til at det regnes som en banebrytende bok fordi ingen noen gang har skrevet en slik bok før. Jeg kjenner fargede mennesker som snakket til meg etter at den kom ut, som hadde håpet å se noe lignende, og de fortalte meg at boken var den første i sitt slag.»

Til tross for det forbedrede boksalget de siste månedene, har imidlertid Dudley, det er klart, ikke mistet det større bildet av syne:«Det er synd at boken fortsatt er så relevant fjorten år senere, og at problemer som hindrer afroamerikanere fra å nyte utendørs er ikke løst."

Etter fire år med en høyreekstreme som lokket president Trump, og med valg som nærmer seg, står Amerika tilsynelatende på stupet av sin fremtidige retning og posisjon i verden.

Trumps rival for Det hvite hus er Joe Biden. Biden, som ikke har en plettfri rekord når det kommer til ufølsomme utsagn om rase – bare tidligere denne måneden fortalte han journalister at det var mangel på mangfold av tanker og kultur i det svarte samfunnet, har valgt Kamala Harris som den første afrikanske- Amerikansk og asiatisk-amerikansk kvinne til å stille som visepresident.

Godt unna Washington D.C., og all politikk som følger med det, sitter de store ville og uberørte vidder i Nord-Amerika og venter på å bli utforsket.

"Det har alltid vært Zion National Park, og nasjonalparkene i Utah, for meg. De er sannsynligvis favorittstedene mine i USA å gå og gjenskape, og utforske og være en del av, forteller Dudley meg.

"På ansiktet ser de ut som om de ikke er blitt berørt av mennesker. De er ørkenrom, tørre landskap, nydelig rød rød stein. Til en viss grad ser de ganske ugjestmilde ut og jeg finner skjønnhet i det. Og jeg vil si at noen ganger jo mer ugjestmild et sted fremstår, jo vakrere er det. Jeg liker steder som ikke viser tegn til menneskelig aktivitet og inngrep.»

Noen uker etter chatten min med Dudley kunngjorde Trump-administrasjonen planer om å åpne en del av Alaskas Arctic National Wildlife Refuge, et tilfluktssted på 19 millioner mål på størrelse med South Carolina, for olje- og gassleasing.