Forskere finner stressede hester som blinker mindre, rykker mer i øyelokkene

Hvordan kan du se når en hest føler seg stresset? Det er alt i øynene og måten øyelokkene deres rykker på, har forskere ved University of Guelph oppdaget.

En hest vil blinke mindre og rykke mer i øyelokkene når den er under lett stress, fant forskerteamet – et nytt funn som kan gi førere et enkelt, lett-å-merke tegn på at dyret deres er i ferd med å bli opphisset.

Studien, publisert i tidsskriftet Animals , antas å være den første som avslører betydningen av øyelokkrykninger som en indikator på stress, sier professor Katrina Merkies, studiens hovedforfatter.

"Med mennesker vet vi allerede at blinkende endringer når vi er under press. Noen studier har vist at vi blunker mer når vi er opprørte, mens andre fant at vi blunker mindre. Vi ønsket å se om hesteblinkhastigheten også endrer seg, sier Merkies, professor ved Institutt for dyrebiovitenskap ved Ontario Agricultural College.

Selv om mange hesteførere kan se når dyrene deres er opphisset, kan det noen ganger være vanskelig å få en god lesning om hestens humør - spesielt hvis dyret er godt trent.

Professor Katrina Merkies sa:"Når vi trener hester, lærer vi dem spesifikt å undertrykke stressreaksjonene deres fordi vi ikke vil at hester skal reagere når de blir skremt eller nervøse. Men selv om de har lært å undertrykke reaksjonen, reduserer det faktisk ikke stresset de føler.»

Mens stress kan måles gjennom pulsmålere eller kortisolnivåer i blodet, ønsket Merkies og teamet hennes en ikke-invasiv måling, så de bestemte seg for å teste om en hests øyne kunne gi ledetråder.

De rekrutterte 33 hester av forskjellige raser fra tre ridetimersanlegg i østlige Ontario og utsatte dem for tre mildt stressende scenarier. I den første ble det kastet en ball foran hesten i et forsøk på å skremme dyret. I det neste ble hesten visuelt skilt fra flokken i noen minutter. Til slutt ble hestens mat holdt tilbake i tre minutter ved fôring mens flokkkameratene fikk begynne å spise.

Forskerne filmet hestene og så etter endringer i øye- og ørebevegelser, hodetilt og generell rastløshet.

De fant ut at det å holde tilbake fôret i noen minutter var det mest stressende for hesten, som indikert av dens økte hjertefrekvens, rastløshet og hodebevegelse. Motsatt vakte separasjon og skrekkprøven liten respons.

"Det er viktig å huske at disse var rideskolehester, så de var vant til å bli skremt og separert. Men tilbakeholdelse av mat var nytt, så det er sannsynligvis derfor de ble stresset, sa hun.

Da forskerne gjennomgikk videoer av hestenes øyne under fôrholding, la de merke til at hestene blunket mindre, men rykket mer i øvre øyelokk. I gjennomsnitt sank hestens fulle blinkfrekvens til et gjennomsnitt på fem blink per minutt under stress sammenlignet med åtte til ni ganger per minutt når de var avslappet. Under fôrrestriksjonen, da hestene følte mest stress, økte øyelokkrykningene fra gjennomsnittlig to rykninger per minutt til seks rykninger per minutt. Det var ingen økning i øyelokkrykninger med de andre stresstestene.

Merkies sa at hun håper teamets funn vil hjelpe hesteførere på jakt etter enkle måter å måle dyrenes humør på.

"Det er ikke ett mål som kommer til å fortelle oss alt, men dette er et annet verktøy vi kan legge til verktøykassen som vi kan bruke sammen for å forstå dyrene våre bedre," sa hun.

[Forskere finner stressede hester som blinker mindre, rykker mer i øyelokkene: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004052556.html ]