Kan du gå på ski og snowboard i Verbier på et budsjett? Vi dro for å finne ut

Bortsett fra overskriftene, er byen angivelig full av luksushytter – dyre selv etter skibyens termer. Den typen fritidsboliger som kun er innenfor økonomisk rekkevidde for den typen mennesker som blir litt urolige når Panama Papers blir nevnt.

Jeg ankom Verbier sent på kvelden, og tok meg raskt til hotellet mitt. Det ligger i en liten landsby som heter Le Châble, lenger ned i dalen enn Verbier selv. Det kan være litt utenfor byen, men Le Châble er bare et par minutter unna feriestedet via taubane, og det tilbyr billigere overnatting enn den mer kjente Verbier.

Dagen etter våknet jeg til et drømmescenario:Etter en litt bar start på sesongen over hele Europa, ble Verbier velsignet med tolv konstante dager med snø før jeg kom til Sveits. Imidlertid hadde den tykke skyen og det kraftige snøfallet blitt erstattet med dypblå himmel og strålende solskinn.

Kombinert med den 12-dagers dumpen som hadde gått før, var dette lærebok blåfuglforhold – noe ikke engang den bredeste lommeboken kan kjøpe. Å ha bakkenes frihet – det viser seg at midten av januar er en utmerket tid å komme til Verbier – sammen med utmerkede forhold blir det snart moro.

Selvfølgelig, sammen med sin overdådighet, er Verbier også kjent for å ha noe av det beste frikjøringsterrenget i verden. Den anerkjente store fjelllegenden Xavier de le Rue har kalt byen hjem de siste årene, og holder fjellene der som blant sine favoritter, og hvis de er gode nok for franskmannen, er de gode nok for hvem som helst. Prisen på en reise til Verbier kan godt gå i manges «cons»-kolonne, men terrenget er skrevet stort i «proffene».

Det er nok enkle blå løyper for nybegynnere, men området er rikt med vanskeligere røde og svarte løyper for å teste de mest erfarne ski- og snowboardløperne.

Det er også reiserute – uopppassede, men patruljerte områder av fjellet, ideelt for folk som vil ha en smak av å kjøre off-piste, men med visshet om at det vil være noen som kan hjelpe hvis det oppstår problemer.

Dessuten, det Four Valleys mangler i freestyleparker av høy kvalitet, veier de mer enn opp for i superbratt, freeride-terreng. Det er ingen tilfeldighet at Freeride World Tour besøker byen hvert år for Verbier Extreme, og setter de beste Big Mountain-rytterne på jorden mot brattene på det sveitsiske feriestedet.

Så kan denne dalen, så elsket av kongelige – både kongelige og kjendiser – virkelig være destinasjonen for en skiferie på et budsjett? Le Châble ser ut til å holde nøkkelen. Byen tilbyr overnatting som ikke bare konkurrerer med de fleste andre skisteder i Europa jeg har bodd i, men som også tilbyr den typen høye standarder som de fire dalene er synonymt med.

Jeg bodde på A Larze hotel – et nybygd sted som tilbød utmerket kvalitet for rundt 120 sveitsiske franc per natt (ca. £85). Det ligger nede i Le Châble-dalen, som er et utmerket sted for tilgang til både Verbier og Bruson med gondol. Faktisk, for folk som ønsker å besøke Verbier for fjellene og ikke bare for å drikke dyr vodka med vennene sine fra fullført skolen, gir Le Châble en utmerket beliggenhet.

I motsetning til A Larze tilbyr Verbier W Hotel, hvor en natt i det de kaller et "koselig rom" starter på litt over 600 Swiss (£430), og noen alternativer vil sette deg tilbake 10 000 Swiss (£7000) for tak over hodet for en natt.

Også på feriestedet er The Farinet, uten tvil Verbiers mest kjente after-spot og hotell, og det fungerer som en perfekt metafor for feriestedet. Baren er delt i to. Den mindre siden har en bar med levende musikk hver kveld, hvor både lokalbefolkningen, sesongelskere og feriegjester danser på bordene, synker noen (mange) pilsner og raver hele natten.

Gjennom det doble glassskillet ble imidlertid det mer eksklusive – og da jeg besøkte mye roligere – området. Bord er tilgjengelig for folk som er villige til å betale på forhånd for en flaske sprit – ikke 330 ml Carlsberg, men en kostbar flaske vodka. Pixie Lott har hengt der. James Blunt – det navnet igjen – har hengt der ute. Rommene er billigere enn ved W rett nede i veien, men starter fortsatt på 1260 Swiss i høysesongen.

Så hvis du føler kallet til Verbiers utrolige terreng, men som meg selv var på et budsjett, er Le Châble ikke bare nok, men overgår forventningene. Det er nok alternativer for den gjennomsnittlige personen til å nyte alt Verbier har å tilby dem, uten å måtte stappe åtte personer inn på et hotellrom designet for to.

Vi kan imidlertid ikke love at du vil kunne unnslippe navnet James Blunt mens du er der.

Les resten av aprils pengeutgavefunksjoner her