La det gli | Hvorfor denne sesongens snøskredstatistikk har vært så bekymringsfull

Vær og snøpakke

Tidlig sesongforhold gir ofte ustabile værperioder og en notorisk ustabil snøpakke. Denne vinteren har vist oss akkurat dette igjen. Den bratte skiløperen og UIAGM fjellguiden Tom Grant rapporterte at "noen ukelag i tidlig sesong ble tydelige i snøpakken som stammer fra det betydelige snøfallet i oktober som vi hadde fulgt av en langvarig tørrperiode."

Snøpakkeforholdene har variert fra dal til dal, enn si hele Alpene, de siste månedene, så vi skal bevisst holde snøpakkeforholdene vage. Det vi imidlertid vet er at det ble dannet et ekstremt svakt dybdelag etter denne langvarige perioden med rolig vær.

I hovedsak et fancy navn for sukkerholdig eller fasettert snø, vokser dybdehoar i snøpakken på grunn av en stor temperaturgradient mellom den varme bakken under snøen og den kjøligere luften over snøen. Basert på kanadisk og sveitsisk statistikk står nedgravde hoar-krystaller for flere menneskeutløste snøskred enn noe annet svakt lag.

Som skredekspert Bruce Temper sier:"Dagens overflatehoar er morgendagens svake lag". I likhet med en kortstokk som holder opp snøpakken som faller oppå den, når det dannes dybder i midten av snøpakken, er alt som trengs, vekten til en rytter, eller en rytters tur til å "knipse" energien som finnes. innenfor det svake laget. Klassisk identifisert som en "whomph"-lyd, resulterer dette svake laget i at bindingen mellom de to snøpakkelagene frigjøres, noe som resulterer i et snøskred.

Dybde hoar ble observert innenfor snøpakken lokalt til Tignes etter å ha tatt en titt på grunnflaten til mange av de store snøskredene som ble observert på feriestedet. Selv om vi må understreke at faktorer ser ut til å variere fra dal til dal, kan dette sees på som en sentral bidragsyter til det høye nivået av skredaktivitet de siste ukene. Tom fremhevet at "store snøfall har overbelastet noen av disse bakkene, noe som gjør dem følsomme for utløsning av skiløpere. Det har også vært store naturlige snøskred.»

'Eksperteffekt' vs. 'Backcountry Beginners'

Denne sesongens endring i forbrukertrender mot backcountry og skiturutstyr har vært ganske svimlende. Jones Snowboards er angivelig helt utsolgt av splitboard-lageret. Splitboard-spesifikke merker, som Spark R&D, har også sett en økning i sitt globale salg.

Det er imidlertid ikke overraskende. Med sosial distansering som den nye normen og mange feriesteder forblir stengt for sesongen, er trekningen mot å tjene dine svinger og sykle på tomme feriesteder absolutt noe vi alle kan se attraksjonen i. 

Men med det økende antallet mennesker som drar inn i baklandet (eller i mange tilfeller sykler innenfor de uberørte feriestedsgrensene), har det vært økende bekymring for at flere mennesker kommer inn i en farlig situasjon og ut av dybden.

Det er imidlertid viktig å ikke tildele skylden. I vårt nylige intervju med Jeremy Jones , snakket han om økende holdninger til nybegynnere og den såkalte ‘eksperteffekten’. "Slutt å peke alle de fingrene på nybegynnere," sa han, "fordi de såkalte ekspertene eller folkene som har tatt et skredkurs og nå føler seg styrket, ofte er de farligste, helt ærlig."

Mange snøskred fortsetter å utløses av de som, enten det er på grunn av dømmekraft eller ignorering av advarslene, har satt en fot feil i baklandet. Å utstyre deg selv med skredsikkerhetssettet og kunnskap er bare halve kampen, å bruke den kunnskapen effektivt er det som teller. Og med så mange mennesker som er ivrige etter å utnytte uberørte linjer, spiller en annen faktor inn.

Pulverfeber

Dragon Lodge's Will Hughes, en mann uten mangel på kunnskap og erfaring med backcountry snowboard, delte sine tanker om de nylige skredfarene i Tignes:«Da det hele gikk i bakken her om dagen var risikoen fire av fem, så folk burde ikke ha har dratt for langt, sa han. "De kontrollerte områdene var episke og gjorde det så vanskelig å forstå hvorfor du ville gå et skissert sted."

For noen kan du ganske enkelt forklare det med mangel på erfaring; for andre kan det være et enkelt tilfelle av "pulverfeber". På et tidspunkt har vi alle gjort oss skyldige i det - selv proffene. Den sveitsiske rytteren Mat Schaer åpnet nylig om en heldig flukt forrige sesong, da han ble fanget i dette enorme skredet . Da han delte leksjonene fra dagen, siterte han "å være for opptent" som den første.

Det er et tilfelle av "lettere sagt enn gjort", men det å kunne holde følelsene i sjakk og det mentale spillet skarpt i fjellet er uten tvil like viktig som enhver form for forhåndsplanlegging før du går ut døren. Det er sjelden et tilfelle av å holde seg innendørs til risikoen faller, men heller å ta i bruk taktikker som lar deg sykle trygt hver dag. "Den økte avi-risikoen har ikke stoppet oss fra å sykle," sier Rhys Jones , en snowboardtrener og backcountry-guide basert i Tignes, "det er bare diktert hvor vi skal. Når det har vært høy risiko, har vi bare holdt oss til myke bakker og løyper.

Hva betyr alt dette? Vel, tidlige sesongforhold har absolutt påvirket stabiliteten til snøpakken mange steder rundt om i verden, men det er ikke unikt for sesongen 20/21. På toppen av dette kommer den noe mindre håndgripelige effekten av Covid-19. Det har utvilsomt påvirket de "normale" kjøreforholdene innendørs, i tillegg til at det spiller en rolle i den nylige økningen av folk som har begynt med splitboarding, skiturer og truger for første gang, noe som alt øker sannsynligheten for snøskred i områder som ville – i tidligere sesonger – blitt ansett som langt mindre risikabelt.

Så spiller selvfølgelig den viktige «menneskelige» faktoren en rolle i noen tilfeller også. Selv når vi gjør vårt for å redusere risikoen, har "pulverfeber" en tendens til å snike seg inn igjen, enda mer når mange av oss har vært uten snø i uvanlig lang tid.

Til slutt, men viktigst av alt – det er alltid en viss risiko i disse scenariene. Å kjøre off-piste er aldri 100 % trygt. Å varsle skredforhold og bevege seg gjennom skredterreng er ikke en eksakt vitenskap, og selv om det finnes måter å redusere risikoen på, er de aldri helt unngåelige. Som UIAGM fjellguide og Chamonix lokal, Dave Searle, sa det:"Dette er ikke en normal sesong, så vanlige protokoller er ikke nok. Utdanne, vurdere og behandle alt med forsiktighet. Hold deg trygg!»

Nyttige ressurser

• The European Avalanche Warning Service 
• US National Avalanche Centre
• The Scottish Avalanche Information Service
• Vit før du går
• Jones Snowboards Backcountry Safety Hub
• Hold deg i live i skredterreng