Arsenal Ladies – The Foot Soldiers of Women's Football

Viderefører arven etter Dick, Kerr's Ladies FC, Det er kanskje ingen annen klubb i verden som har gjort mer for kvinnefotball enn Arsenal Ladies.

Det er 1971 . Verden opplever den høyeste verdensbefolkningsøkningen i historien. Den andre verdenskrig og dens mange etterskjelv har sakte forsvunnet fra fremtredende plass, i stedet gjøre seg komfortabel i et dyp, uutslettelig lag av felles minne. Den første en-dags internasjonale cricketkampen noensinne spilles mellom England og Australia på Melbourne Cricket Ground. Walt Disney World i sentrale Florida åpner for allmennheten. Sveits lar sine kvinner stemme for første gang. Arsenal Football Club oppnår den første doble i historien under ledelse av Bertie Mee når de beseiret Liverpool 2-1 for å vinne FA-cupen. Oh, og FA opphever endelig deres 50 års utestengelse for kvinnefotball.

Det er ikke umiddelbart klart om kvinnefotballforbundet (WFA), dannet i 1969, som kjempet for lik rett til å spille hadde noen betydning, eller om det var UEFAs anbefaling i 1971 at kvinnespillet ble tatt under ledelse av hvert lands nasjonale forbund, men der har du det. Det var en utrolig viktig, men treg og frustrerende start siden WFA var en frivillig organisasjon med begrensede ressurser, og spill ble regelmessig avlyst eller omplanlagt selv på toppen. Det betydde også at det ikke var nok ressurser til å lage kvinnelige "spillerbaner", som de som fantes for guttene på grasrota. Men det var en start, og i november 1972, ledet av Sheila Parker, Englands kvinnelandslag i fotball spilte sin første offisielle kamp i Greenock, slo Skottland 3-2.

For et århundre siden, nesten i dag, den 30. november, 1872, mennene deres hadde samlet seg i Partick i nærheten. En del av Glasgow, på nordbredden av elven Clyde, Partaig , som det heter på skotsk gælisk, vil for alltid være kjent som fødestedet til internasjonal fotball. Kampen, som fant sted mellom kjente fiender England og Skottland på West of Scotland Cricket Clubs bane, endte uavgjort 0-0 foran 4000 fans. Kvinnefotballen var et århundre etterpå – hvor er utfordringen i det?

I 1989, Channel 4 hadde begynt å gi regelmessig dekning. Denne perioden, etter UEFAs direktiv, ville fortsette å transformere kvinnespillet over hele Europa. Det første EM skulle følge i 1984 i Sverige, og VM i 1991 i Kina. I 1992, Sky Sports påvirket uutslettelig fremtiden til herrekampen, men kvinnefotball ville ikke se mye penger eller oppmerksomhet før det neste tiåret, til tross for at FA endelig tok kvinnefotball under sin administrasjon i 1993.

Victoria Concordia Crescit – Victory Through Harmony

I denne amatøratmosfæren, Arsenal Ladies var en av de tidligste semi-profesjonelle klubbene. Ledet av Arsenal FCs draktmann, Vic Akers, deres grunnlegger i 1987, damene var det desidert mest utbredte laget og har for tiden vunnet 58 trofeer i sin historie.

En fantastisk firedoblet sesong i 2007 inkluderte svimlende scoringslinjer som Arsenal 7-0 Barcelona over to etapper, sette rekord som det første (og så langt eneste) britiske laget som vant den daværende UEFA Women's Cup (nå UEFA Women's Champions League), mot europeisk opposisjon på heltid, og vinne alle 22 Premier League-kampene deres den sesongen (119 mål scoret, 10 innrømmet). De var det første kvinnelaget som ble finansiert gjennom inntektene til Arsenal FC, den eneste klubben da som var så nært knyttet til sine mannlige kolleger. De kan også skryte av Englands første profesjonelle kvinnelige spiller i 1999, Kelly Smith, som spilte i USA i noen år før hun kom tilbake til klubben.

Arsenal damer , med deres umiddelbare profesjonelle tilnærming, et veldrevet akademi, sterk infrastruktur, økonomisk og personell støtte fra Arsenal FC, og nære forbindelser i klubben, var på egenhånd ansvarlig for å initiere mange nye fans til kvinnespillet. Sportsjournalist Tim Stillman var en av dem, takket være moren som tok ham med til Highbury for noen kamper i 1994-1995.

"Arsenal var på vei til å bli den dominerende siden i kvinnefotballen i nesten to tiår etterpå, så jeg ble lett overbevist! Arsenal hadde fantastiske spillere som Sian Williams og den briljante Marieanne Spacey.

Det var imidlertid ikke før i 2012, at han begynte å dekke det i tillegg til at han skrev om mennene. Da hadde Arsenal Football Club flyttet til sin nye stadion, og Highbury var ikke lenger. Klubben ønsket å promotere et kvinnespill som spilles der, og tok kontakt med redaktøren hans kl Arseblogg for å spørre om de ønsket å intervjue en spiller for nettstedet. Nå en vanlig, Tim krediterer Arsenals pressekontor for å være " helt fantastisk med å gi tilgang ".

Andre lag rykker nå opp over hele Europa, spesielt Manchester City og Liverpool nær hjemmet, og slike som Paris Saint-Germain (PSG), Barcelona og Lyon (med et budsjett på 8 millioner euro, de er det best finansierte kvinnelaget i Europa), men Arsenal var banebryterne. Selv nå, de er den første klubben som offisielt dropper "Ladies"-referansen fra kvinnelaget i det kvinnekaptein Alex Scott kalte en " intensjonserklæring, støtte og samhold "å fortsette å inspirere og styrke unge mennesker, enten det er mann eller kvinne. (Begrepet vil kun brukes når man søker en differensiering mellom herre- og damelaget.)

"Vi ønsker å fortsette å vise at vi er på et stadium hvor det er ok å ønske endring velkommen, å si fra og drømme mens du har selvtilliten til å gjøre det.»

Enhver klubb, menn eller kvinner, som har som mål å være i spillet lenge nok til å skape og opprettholde en arv, må hele tiden tenke på endring, enten det er umiddelbart, i nær fremtid, eller år over horisonten. For dette, det er viktig å ha en stabil finansieringskilde, infrastrukturstøtte, og smart, fordomsfri leder som er i kontakt med tidens behov, med et godt team som står til disposisjon. Arsenal Ladies krysser av for alle disse boksene. Herreklubben har inkludert damene under deres økonomiske banner fra starten. I 2014, de utnevnte spiller og utviklingssjef Clare Wheatley som daglig leder. Hun har en stab på 10 bare for å overvåke kvinnesiden, inkludert reserve- og juniorlagene (U9s-U17s). Det er denne typen rammeverk og personell som har hjulpet klubben til å forbli konkurransedyktig, og et av topplagene selv etter at FA introduserte Football Association Women's Super League (FA WSL) i 2011 for å øke konkurransen, la kvinnelige spillere tjene et profesjonelt levebrød, og hjelpe WSL-klubber med å utvikle nye pengekilder for å støtte kvinnespillet.

[Arsenal Ladies – The Foot Soldiers of Women's Football: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039598.html ]