FA Women's Super League:Building The Future For Women's Football

Vi tar et dykk inn i opprinnelsen til WSL og FAs innsats for å legge grunnlaget for å gjøre kvinnefotballen til Storbritannias andre mest populære sport.

Et publikum på 30, 000 har samlet seg på et stadion for å se en fotballkamp for kvinner. For de av dere som er kjent med historien til kvinnespillet eller min siste del om det, Jeg vil ikke klandre deg for at du føler at jeg har tatt deg tilbake i tid for den korte perioden da kvinnelige fotballspillere trakk inn rekordmengder til kampene sine selv i en helt amatøræra. Den gode nyheten er at det er 2015 og dette finner sted på Wembley. Chelsea Ladies møter Notts County i den første FA-cupfinalen for kvinner noensinne som spilles på stadion – gammel eller ny; den første kvinnefinalen som også har en offisiell tittelsponsor, energiselskapet SSE som har signert en fireårig avtale som inkluderer en " forpliktelse til ytterligere investering i å oppmuntre jenter til å ta opp sporten med fotballprogrammer for jenter over hele landet ". Om et år, Chelsea Ladies vil også være involvert i en ny hjemmebanerekord for kvinners Super League i kampen mot Manchester City Ladies.

Fra å bli fortalt at sporten var for grov for deres delikate konstitusjoner, for senere å få lov til å ha sin egen liga, om enn stort sett henvist til bakgrunnen, kvinnefotballen får endelig oppmerksomheten og investeringene den fortjener. Mye av det er forankret i femårsplanen som ble lagt ut av FA i 2014 da de innså at buzz rundt kvinnespillet ikke gikk noen vei, men det tok virkelig fart med introduksjonen av Football Association Women's Super League i 2011.

Superligaeffekten for kvinner

FA avduket 8-lagsligaen i 2011 for å øke konkurransen, spillestandarder, og bedre inntektsmuligheter. Siden den gang har det vokst til to divisjoner – WSL 1 og 2 (10 lag hver) – med opprykk og nedrykk mellom dem. Foreningen har som mål å gjøre den til den nest mest populære sporten i Storbritannia etter herrefotball (menns cricket og rugby union er for tiden 2. og 3.) ved utvikling på grasrota, profesjonalisere de øverste nivåene i spillet, offentlig bevissthet og investering i å utvide fanbasen.

"Det handler om å gjøre det som var amatør til en profesjonell sport."

– Kelly Simmons, FA-direktør for kvinnefotball

Starter med, vi vil, betalende spillere. I årevis, mange engelske internasjonale representerte landet sitt for minimumslønn og noen ganger til og med gratis. I 2009, 18 av dem ble pålagt å signere sentrale kontrakter. Nå er det over 26 med årslønn. På samme måte, kvinnespillet gikk alltid tapt i blandingen for TV-rettigheter. Nå sender BBC og BT Sport spill, og det er økt avisdekning.

Organisasjoner som Sports England har lovet 30 millioner pund innen 2017 for å skape flere muligheter for kvinner i fotball, mens i oktober 2016, FAs administrerende direktør Martin Glenn kunngjorde at kvinnespillet var hovedfokuset, starter med en "transformatorisk" internasjonal FA Cup TV-avtale verdt mer enn 800 millioner over 6 år. Han sendte også en forespørsel til klubbene om å følge deres eksempel -

«Fotballklubber for kvinner er fortsatt en investering, de tjener ikke penger ennå. Vi eier den ligaen og må sørge for at de riktige insentivene er på plass for å fortsette investeringen.»

Det ser ut til å være en ny bevissthet om virkeligheten som gjenspeiles i FAs tilsynelatende målte overgang til en fullstendig profesjonell liga. En bevissthet som forhindrer sammenligninger mellom herre- og kvinnespill eller de vidt forskjellige mengder suksess eller penger involvert.

"Jeg tror at makthaverne har nærmet seg det hele ganske fornuftig og sett etter gradvis vekst. Jeg tror de har lært leksjoner fra amerikanske ligaer som har prøvd å bli for store for raskt og har stolt for mye på innfallene til en enkelt sponsor. WSL nådde toppen mellom 2013-2015, da det var 4 lag som realistisk kunne vinne den og tittelløp gikk til den siste dagen.»

– Tim Stillman

2017-18 er WSLs første som en tradisjonell vintersesong. Etter et helt ferskt direktiv, hver WSL 1-klubb må søke på nytt om lisensen for å kvalifisere seg og forbli i det foreslåtte 8-10 laget fullt profesjonelle topplag for sesongen 2018-19. Søknadskriterier inkluderer minimum 16 kontakttimer per uke for spillere, økende til 20 timer innen 2020-21, en minimumsinvestering fra hver klubb, Financial Fair Play-regler og en lagkappe, og et obligatorisk akademi. De fleste store europeiske supermakter har færre enn 3 fullt profesjonelle klubber, så dette er nytt, spennende, uutforsket territorium. I følge Katie Brazier, FAs leder for kvinneligaer og konkurranser, Dette er skritt mot et elitemiljø, en mer konkurransedyktig liga og økt kommersiell levedyktighet.

Velmenende følelser alle sammen, men Tim er bekymret for de mindre klubbene. I følge han, den største utfordringen er å gi dem en grunn til å fortsette investeringen, og eventuell nødvendig hjelp for de kommende overgangene. Siden den omdøpte Manchester City Women's Football Club brøt inn på scenen i 2014, det har vært en eksponentiell akselerasjon av spillet på det øverste nivået som selv FA ikke kan påstå å ha kontroll på. Tim bekymrer seg for at kvinnefotball begynner å gjenspeile fotball for menn nærmere enn den burde, med lag som Barcelona og Bayern München som går fra ordinært for noen år siden til blant Europas beste (Barcelona hadde et publikum på 10, 000 for sin Champions League-semifinale mot PSG forrige sesong), og Juventus sitt nyopprettede damelag er allerede en sterk utfordrer.

"Da FA oppfordret til å endre regelen for lønnstak i 2015, de ga de større herreklubbene en fordel; de har råd til å finansiere et sterkt kvinnelag. Stolt, historiske kvinneklubber som Donny Belles og Sunderland har ikke klart det. Sunderland har kuttet tilbake på finansieringen og Notts County avviklet kvinnelaget deres i april. De fleste av dem har ikke store budsjetter, og hvis en fotballklubb må kutte kostnader, kvinnelaget er vanligvis det første som går. Mange ser kanskje på de øverst og spør, «hva er poenget?» Jeg vil ikke at de beste kvinnekampene skal gå tilbake til tiden da ti og tolv målseirer er normalt.»

– Tim Stillman

En følelse gjentatt av Arsenal Ladies' kaptein Alex Scott -

"Jeg tror aldri du vil at kvinnefotball i dette landet skal være slik det var den gang igjen. Når du ser tilbake, For 10 år siden, vi var dominerende, men noen av disse spillene var enkle. Det er mer konkurransedyktig nå fordi alle lag ønsker å sette standarden. Det er flott for ligaen."

Den andre utfordringen, som Tim føler blir håndtert mye bedre, er å opprettholde en balanse mellom kringkasting og familiene som går gjennom turnstilene. Kvinnefotball er fortsatt en god grunn til en familietur, og med rette fordi målgruppen deres bør være unge jenter. " Unge jenter er hovedpublikummet for WSL, og det er slik det burde være. WSL lurer litt på dette nå – de vil bruke Facebook Live og andre ikke-geo-blokkerte veier for å vise spill " han sier.

Sammen #WePlayStrong:ikke en falsk daggry

Fotball, den raskest voksende kvinnesporten i verden, blir en stadig mer lukrativ mulighet for kringkasting og reklame – rekordhøye 750 millioner seere over hele verden til VM-finalen i 2015, 81 millioner i hele Euro 2017, 51 land med kvinneligaer, og fra september 2014, 2,6 millioner kvinner og jenter som spiller fotball i England. UEFA har som mål å gjøre det til den mest populære idretten for kvinners deltakelse over hele Europa i løpet av de neste fem årene. Deres nye kampanje med tittelen "Together #WePlayStrong" prioriterer " ferdighet, samhold og positiv holdning ".

Dette viser at mens kvinnespillet fortsatt er sårbart når det gjelder prioritet, og selv om det fortsatt er et arbeid som pågår, det er mer aktivt engasjement fra de øverste som forhåpentligvis vil føre til løsninger for eksisterende eller fremtidige problemer, og forhindre at den lider som den gjorde i fortiden. Denne gangen er det nok håndfaste bevis til at det føles som ekte vare.

– Forskningen vi har gjort på barrierene for kvinnefotball er veldig tydelig. Jenter føler at de kommer til å bli dømt, at folk vil tro at de er en viss type jente og at det ikke er bildet de vil ha. Den andre er mangel på støtte fra foreldre. De to henger sannsynligvis sammen. Så mye av jobben vi må gjøre er å takle disse tingene. Om 10 år vil det ikke være noe problem. Det er en samfunnsmessig ting som jeg tror er veldig fiksbar."

– Martin Glenn

For mange av den nåværende avlingen å si at de spiller fotball for å leve, for at de skal være fotballspillere som mennene uten å sjonglere en annen jobb, er realiseringen av en drøm de ikke var klar over ville bli oppfylt da de først sparket den ballen som tre- og fireåringer. Så løvinnene gikk ut for sin første kamp på det nye "Home of Football" til en jublende utsolgt ny rekordpublikum, for første gang på nesten 95 år, er definitivt grunn til å feire og en stor applaus for alle de involverte. Turen er bare halvferdig, men stigningen har vært svimlende, og alle fortjener en klapp på skulderen for det.

[FA Women's Super League:Building The Future For Women's Football: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039597.html ]