Theo Walcott:Historien om vidunderbarnet som ikke klarte det, men gjorde det nesten

"Hva skal vi se fra Theo Walcott i andre omgang?", spurte Arsenal TV-kommentatoren da kantspilleren mottok ballen ved sidelinjen. Hodet ned, ball ved føttene hans, Walcott skar inn og satte av gårde mot mål. En bølge som dessverre, varte to berøringer. "Snubler over sine egne føtter, etter utseendet» , hans medkommentator tilbød seg sarkastisk da Walcott falt i gulvet. Oppfølgingsspissen på tuppen av tungen hans forandret seg dramatisk til et høyt skrik da det slapp ut i ytringer. Walcott hadde oppstått. I et øyeblikk, han hoppet forbi Ivanovic og Terry, før han knuste ballen nede i hjørnet. ” Hva skal vi se fra Theo Walcott! ", den første kommentatoren brølte da Walcott løp mot den røde enden av Stamford Bridge.

Det er et mål som kjennetegnet Walcott. Komisk klønete på sitt verste, en lysbolt som sitt beste. Det er denne dualiteten som har forvirret fansen, motstandere og ledere og har sløret deres oppfatning av ham. Det er en dualitet som har plaget Walcott hele karrieren.

AKT 1:OPPVEKNING

Theo Walcott signerte for Arsenal som 16-åring i januar 2006, etter 21 opptredener og 4 mål for Southampton i Championship. Fem måneder senere, han ble navngitt i Sven-Göran Eriksons 23-manns tropp til verdenscuppen etter å ha spilt nøyaktig null opptredener for Arsenal.

Det tok en treningsøkt for bakromslaget å innse at han var langt unna det nødvendige nivået. Walcott gikk om bord på flyet til Tyskland som ingenting mer enn en passasjer.

2006 var ikke den beste tiden for en engelskmann å bryte inn på scenen. Selv om utseende var vanskelig å få tak i for Walcott, gransking ble stablet i overflod. Hundish engelske medier var tørste etter «the next big thing». Med slike som Shaun-Wright Philipps, og Aaron Lennon har uten hell vært på audition for rollen, den neste kandidaten til bat sluttet var Walcott. Dette var den siste epoken med sidelinjebaserte kantspillere, og Walcott spilte til sjarmen til en gammel skole, taktfast kantspiller. Et hattrick for å åpne kontoen hans for England i VM-kvalifiseringskampen borte mot Kroatia i 2008 fremmet bare hypen. "A coming of age-forestilling", Henry Winter hyllet i Telegraph.

Arsenal-fans så på med undring, men ikke overraskelse. Tilbake i 2006, Arsene Wenger var på toppen av sine speiderevner. Bare i løpet av de tre foregående årene, ørneøyet hans hadde avdekket edelstener som Fabregas, Van Persie og Gael Clichy, alle viktige medlemmer av førstelaget. 'Arsene vet', du kunne høre Nord-London puste mens Walcott strålte for England. Når teamet går inn i en overgangsperiode, Walcott var forventet å være den som varslet Emirates Era.

Håp og forventning tynget hans fortapte skuldre

«De fleste spillere får ikke gå til et verdenscup – jeg er den heldige. Å bli Englands yngste spiller ville vært noe spesielt. Slike som Michael Owen og Wayne Rooney ble satt inn i unge aldre, og hvis jeg gjør noe som de har gjort i karrieren ville det vært spesielt, " sa han på oppringningsdagen.

Det er interessant at Walcott tar opp Owens navn. Mens karrierebanene deres er veldig forskjellige, de deler en veldig merkelig likhet. De tilhørte landet før klubben.

I sin selvbiografi, Carra, Jamie Carragher snakker om hvordan Owens mål mot Argentina i verdensmesterskapet i 1998 gjorde ham til en England-helt før en Liverpool. Til tross for at han er en lokal gutt som Steven Gerrard, han likte aldri det samme nivået av tilbedelse som er reservert for Gerrard.

Walcott ble også assosiert med det hvite før det røde. Rampelyset Arsenal-flyttingen presset ham inn i virket som ikke annet enn et flimmer sammenlignet med landslagets søkelys.

Det kompliserte forholdet hans til Arsenal-fans, som brukte et par sesonger på å varme seg helt opp til ham. Mens det var flimmer av magi spredt over hans tidlige sesonger i Arsenal, det stemte aldri med det pirrende håpet som var knyttet til ham. Det var en følelse som aldri helt forsvant. Var det bortkastet potensial eller var det et tilfelle av feil bedømt potensial?

2. AKT:TILHØRING

Høyreving vs midtspiss. Debatten som har rast gjennom hele Walcotts Arsenal-karriere da han vaklet mellom de to posisjonene.

Etter å ha spilt på vingen hele karrieren, Walcott hadde alltid et indre ønske om å spille gjennom midten.

«Theo ville elske å spille på midten, sa Wenger. "Ikke glem at da Thierry Henry kom hit, han var en kantspiller. Da jeg spilte Henry som en sentral spiss, han sa til meg:‘Men jeg kan ikke score mål.’ Det er vanskelig å sammenligne likhetene – er Thierry en kopi av Theo? Er Theo en kopi av Thierry? Nei. Men de har et enormt tempo til felles, de er gode fullførere og begge er intelligente, " sa Wenger til Guardian i 2010.

Det var en debatt som virkelig kom på banen i sesongen 2012-2013. Med Van Persie som har reist til United og Olivier Giroud fortsatt tilpasser seg engelsk fotball, Walcott la frem sin sak for å bli spilt gjennom midten. Etterbehandlingen hans i boksen var mer klinisk, med en solid avkastning på 24 mål og 21 assist i de to foregående sesongene.

«Jeg vil være en Arsenal-legende. Thierry begynte i klubben da han var 22 og jeg ønsker å bli en Arsenal-legende som ham, spiller foran også, som er en stor faktor for meg. Jeg har spilt på høyrekanten og hatt muligheten til å spille litt mer foran, så jeg tror det er på tide, sa han i et intervju i september 2012.

Hans pågående kontraktsforhandlinger kompliserte sakene, og uavgjort resulterte i færre Premier League-minutter. Etter åpningsdagen for sesongen, Walcotts neste start kom først i november. Hans produktivitet i cupkonkurransene, (alle kommer fra vingen) fremmet bare kravet hans om å bli spilt ned på midten.

Presset på klubben vokste. Henry flyttet fra vingen til midten og pleide å bruke nr. 14 også, romantikerne romantiserte. Theo fortjente sin sjanse.

Wenger ga seg til slutt og startet Walcott gjennom midten mot Reading i midten av desember. Første gang siden 2009, og bare tredje gang fikk han den sentrale rollen.

Han reproduserte rollen i de følgende to spillene, og mot Newcastle fikk han et hatrick og to assists i uten tvil sin beste prestasjon i en Arsenal-trøye. Det siste målet var en ting av skjønnhet, hvor etter å ha blitt dratt ned i boksen, han reiste seg rett opp igjen, tok en berøring og chippet klinisk over keeper. Garantien for berøringen og roen til finishen var en anomali. Hadde Theo Walcott blitt eldre?

"Meld ham på, meld ham på», sa Emirates-publikummet en serenade da han gikk av banen, matchball i hånden. Tjue dager senere, han gjorde. Interessant nok, han spilte aldri gjennom midten igjen resten av sesongen, shuntet tilbake ut til høyre. Likevel, han avsluttet sesongen med 21 mål og 16 assists, med 17 av disse målene fra vingen.

Og, det burde vært slutten på midtforward-debatten. men den hevet hodet igjen i slutten av sesongen 2014-15. Med Olivier Giroud fryktelig ute av form og målløs siden begynnelsen av april, Walcott ble gitt den sentrale startrollen i sesongens siste kamp mot West Brom og fikk et 33-minutters hattrick. Han sendte Giroud til en startposisjon i FA-cupfinalen, og åpnet scoringen for Arsenal i første omgang.

Akk, det var en falsk daggry. Han slet med å gjøre stillingen til sin egen den påfølgende sesongen, avsluttet med sølle 9 mål. Wenger hadde hatt rett i sin vurdering av Walcotts fysiske egenskaper og mangel på dyktighet fra luften. Til dags dato, Walcott har kun scoret fire hodemål i karrieren. Hans xG for 2015-2016 var sjokkerende 8,39.

Utelukkelse fra den engelske troppen til EM 2016 sendte Walcott sjelesorg. En ny treningsplan og en viktig samtale med Wenger fulgte.

«Jeg kan spille hvor som helst på tvers av linjen, men jeg ønsket å gå tilbake til det jeg vet best, og manageren har satt så mye tro på meg ved å spille meg på høyresiden. Jeg må fortsette å gjengjelde den troen, " han sa.

En forynget Walcott startet sesongen med et smell, nådd 11 mål i alle konkurranser innen midten av oktober. Men, med bare ytterligere 8 mål for resten av sesongen, han ble utelatt fra start XI for FA-cupens semifinale og finale.

Hvordan gir du mening om en spiller så mercurial som Theo Walcott?

Walcott er en selvtillitsspiller som er farligst når han har et mål. Hans 10 seler og 5 hattrick vitner om dette. Men, når ting ikke går bra, panikken i hodet hans er så åpenlyst håndgripelig. Den konstante vaklen i posisjonen sådde frø av selvtillit i ham, og han brukte for lang tid på å finne ut hvor han spiller best. Han fant egentlig aldri noen konsistens i ytelsen, med hans lengste målrekke på bare tre kamper.

Det var en følelse med Walcott at han stadig begynte på nytt. I en tid hvor Arsenal-fans var tørste etter suksess, Emirates-troende begynte å miste tålmodigheten med kantspilleren og var vokale med frustrasjonene sine. Stønningene var hørbare etter hvert misspass eller overkjørt kryss, og hadde en tendens til å dempe feiringen et mål ville bringe. Tilhørighet var et todelt problem.

Til tross for alle de høyprofilerte utgangene fra Emiratene, Walcott tok aldri på seg mantelen for hovedmannen. Han ble ikke bygget for tronen, et faktum han innså alt for sent. Ønsket hans om å flytte fra vingene til sentrum virker som en metafor for tiden hans i Arsenal.

Han var den flerårige figuren. Han som holdt seg fast. Hans utholdenhet og overveldende trang til å lykkes gjorde at hans bidrag og prestasjoner har en tendens til å bli tatt for gitt. 11 år, 399 opptredener, 109 mål, 3 FA-cuper. Tallene forteller en annen historie enn fortellingen.

På et tidspunkt hvor definisjonen av en kantspiller ble redefinert, det var noe foreldet med Walcotts spill. Han manglet teften til å fengsle som Bale og Hazard, og hadde ikke panache og balanse til noen som Riyadh Mahrez, et langsiktig Arsenal-mål.

Sesongen 2013/14, sitt beste for klubben, ble fullstendig overskygget av Bales bedrifter noen mil unna i Nord-London. Hans andre lagkamerat i Southampton trivdes i sin omvendte kantspillerrolle til høyre, og satte malen som ble bredt tatt i bruk av managere i Premier League. På samme måte, Hazard trivdes på venstre ving under Antonio Conte, og Chelsea kjørte på målene og assistene sine til tittelen i 2017. Det er lett å glemme at Walcott, som forble utplassert til høyre, scoret Hazard med 19 mål den sesongen.

Walcott virket alltid på nippet til å låse opp et høyere nivå, men kom aldri helt forbi dette siste trinnet. Rollen hans skaderekord spilte i dette kan ikke ignoreres. Det verste var hans ACL-brudd i 2014 mot Tottenham i FA-cupen; en skade som utelukket ham for sesongen og som også gjorde at han gikk glipp av verdenscupen i Brasil. Mellom 2013 og 2015, Arsenal ropte etter en spiss av Walcotts profil – men skader betydde at han bare spilte 40 kamper på de to sesongene. De tilbakevendende nigglene, belastninger og brudd betydde at Walcott aldri kunne sementere en plass i start XI.

AKT 3:ARVEN

Går gjennom Walcotts mål og prestasjoner for Arsenal, det slo meg hvor mange viktige mål han hadde scoret. Og, hvor mange jeg har glemt. Theo Walcott hadde den uhyggelige vanen å få bidragene hans overskygget – enten av resultatet, en lagkamerats prestasjoner eller hendelser på banen.

Ta hans aller første mål for Arsenal. Etter å ha byttet en rask en-to med Abou Diaby, han spøkte forbi Ricardo Carvalho og avsluttet kult med å gi Arsenal ledelsen over Chelsea i Carling Cup-finalen i 2006. Et utsøkt mål som ble redusert til en fotnote i spillet som så en Drogba-dobling, en Terry hjernerystelse og et slagsmål på banen.

Hans første Premier League-mål mot Birmingham City også, ble møtt med minimalt med fanfare. Arsenals tittelambisjoner i 2008 smuldret opp på St. Andrews den dagen da de spilte uavgjort 2-2 i en kamp som ble husket for Edoardos forferdelige skade.

I den første etappen av Champions League-kvartfinalen mot Barcelona i 2009, det var hans andre omgang som var avgjørende for Arsenals comeback fra 2-0 under. Men, etter kampen ble søkelyset tatt av Fabregas, som scoret sin straff med et brukket bein.

Lesespillet 5-7 i Capital One Cup i 2012, en kamp Arsenal vant dramatisk etter å ha ligget 4-0 under. I spillets absurditet, det er lett å glemme Walcotts hattrick på natten.

Eller kampen mot eventuelle Champions Leicester i 2016, uten tvil et av de beste spillene på Emirates. Mens det var Welbeck som sendte stadion i delirium, det var Walcott som hadde utløst utligningen med målet sitt like etter at han kom inn.

Han var en unik storspiller. I løpet av hele karrieren, Spurs er lagene han har vært mest produktiv mot, tett fulgt av Chelsea.

Han er ikke en Arsenal-legende, heller ikke er han en kultfigur som Ramsey eller Cazorla. Han manglet magnetisme og lidenskap til å slå en slik akkord med fansen. Det var et forhold, ikke en forbindelse.

Gesten mot Spurs-fansen når de ble båret av, og "Mertesacker-feiringen" med en ballgutt etter en FA-cupkamp var fine øyeblikk. Men, det er alt de var. Dessverre for Theo Walcott, gjennom hele Arsenal-karrieren, han var en mann som skapte øyeblikk, ikke minner.

Tidspunktet for hans avgang var grusomt. Han dro til Everton i et januarvindu der Arsenal slo overgangsrekorden og solgte også sin beste spiller til Manchester United. Han hadde knapt tatt av seg nr. 14-trøya, før den ble overlevert til Aubameyang. Glem farvel, det var neppe et farvel.

Timing former arv, og dessverre for Theo Walcott, hans var alltid litt av.

[Theo Walcott:Historien om vidunderbarnet som ikke klarte det, men gjorde det nesten: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039450.html ]