Elvene våre må bli renere, sier Martyn Brunt

I løpet av de 10 årene jeg har skrevet denne spalten har vi, kjære leser, blitt litt kjent med hverandre synes jeg. Og jeg håper du har sett at bak komedien som grumser om turbo-trenere, folk som banker på føttene mens de svømmer, og de kjedelige tøsene som setter syklene feil vei rundt i overganger, er jeg i hjertet en kjærlig type fyr, som elsker å drive med triatlon og alt det innebærer, og som generelt sett er tilbøyelig til å se den morsomme siden av livet.

Ikke denne måneden. Denne måneden er jeg seriøst lei meg, og jeg er redd jeg må bryte med vanen min med å dele min siste samling av knottgags med deg for å klage over en skandaløs situasjon som påvirker oss alle. Hendelsen som har utløst denne midlertidige toneendringen er min nylige opptreden i Thames Marathon, en 14 km svømmetur nedover Themsen fra Henley til Marlow. Det er et løp jeg har kjørt flere ganger før, men tre ting gjorde denne anledningen minneverdig:

01 Jeg endte på 9. plass av 1000 svømmere i en PB på 3:05 timer (det er skrytebiten unnagjort).

02  Som triatlet bestemte jeg meg for å løpe tilbake langs Thames-stien fra Marlow til Henley, iført min avslutter-t-skjorte!

03 24 timer senere ble jeg voldsomt syk som følge av bakterier jeg hadde plukket opp fra vannet.

Jeg skal spare deg for de grusomme detaljene, men jeg begynte å føle meg syk mens jeg var på svømmetrening en dag etter løpet, og det som startet med litt vindpust eskalerte raskt til at jeg krøllet sammen til en ball og klemte magen min for å avverge smertebølgene. Jeg måtte også slite med delirium og en temperatur så høy at mønsteret laget av svetteflekken på arkene mine er det nærmeste jeg har kommet til å lage kunst. Etter 24 timer med dette hadde jeg da tre dager
av dehydrering.

Nå, i tillegg til min 'karriere' som Storbritannias mest middelmådige triatlet, er jeg også en Masters-svømmer, og mine vannaktige trang har sett meg konkurrere i åpent vann over hele Storbritannia, Europa og Amerika, men i løpet av to tiår med svømming er dette første gang jeg noen gang har vært syk, så for å prøve å forstå hva som skjedde, begynte jeg å se på forekomsten av folk som var uvel etter å ha svømt i elver, og jeg gjorde noen ganske sjokkerende oppdagelser:

   World Wildlife Fund sier at britiske elver «brukes som åpne kloakk», og at bare 14 % oppfyller EUs forventninger om å være sunne.

   WWF sier også at målene for at 75 % av elvene skal være sunne innen 2027, er «svært usannsynlig å bli nådd».

   Dr Andrew Singer, seniorforsker ved Center for Ecology and Hydrology sier:"Det er ingen elv i Storbritannia som er trygg å svømme i."

   Dagen før svømmeturen min rapporterte The Times at ikke bare 86 % av elvene ikke oppfyller EUs forurensningsstandarder, men at ingen av dem blir testet regelmessig nok til å offisielt anses som trygge for svømmere.

   Andre aviser rapporterte at farlige forurensninger i Englands vannveier har nådd sine høyeste nivåer siden moderne testing begynte, og halvparten av alle elver som ble overvåket av Environment Agency i fjor inneholdt minst én farlig forurensning, inkludert plantevernmidler.

Forekomster av folk som har blitt syke etter å ha svømt i elver er nå ofte i overskriftene, som historien om Melissa Compton, sykepleieren som svømte over 200 miles langs elven Severn for veldedighet og endte opp med å måtte motta sykehusbehandling etter svømming gjennom rå kloakk. Og med antallet mennesker som nå prøver villsvømming, kommer det til å skje mer og mer.

Jeg beklager at jeg tar med en dose seriøsitet inn i dette vanligvis lettbeinte øyeblikket i måneden din, men jeg tenkte at det ville være sportslig i det minste å advare dere om alle de lurende ekle der ute. La meg understreke at jeg på ingen måte holder arrangørene av Thames Marathon ansvarlige, det er et strålende organisert arrangement som jeg utvilsomt vil gjøre igjen en dag. Men foreløpig er jeg i det minste alvorlig på vakt mot å delta i løp som inkluderer svømming i elven, og jeg vil ærlig talt aldri klage på vannet i Coventry Baths igjen!