Via Ferrata i de østerrikske alpene

 Vi kunne se veggen de kaller «The Horse» fra komforten av baren til alpehytten vår. Det ruvet i det fjerne; en enorm vertikal steinplate på omtrent 200 meter i høyden, som kaster sin lange skygge over det grønne, alpine englandet nedenfor.

«Ser du den store? Det er det vi skal opp," fortalte fjellguiden vår med alarmerende nonsjalanse. Med bare litt via ferrata-erfaring under beltet, følte jeg meg litt engstelig etter dette målet. "Skal vi virkelig klare å klatre det?" Jeg spurte. Svaret hans ga ingen forsikring:"Jeg vet ikke, jeg har aldri prøvd det."

Via ferratas, eller klettersteig som de kaller dem i Østerrike, er utsatte ruter som navigeres ved hjelp av faste kabler, trinn og stiger. De er i stor grad assosiert med første verdenskrig, da soldater fra de motsatte italienske og tyske hærene skapte enorme nettverk av dem gjennom høyfjellene for å sikre utsiktspunkter. De fleste av disse eksisterer fortsatt, bare nå brukes de utelukkende for nytelse - hvis du kan kalle det det.

Her innenfor Rofan-området i Østerrikes Brandenberg-alper finnes klettersteig over alt. Den solide, teksturerte kalksteinen gir det perfekte miljøet for det – bra for å feste pålitelige bolter og bra for pålitelige hånd- og fotfester. Rutene her er også overraskende praktiske å få tilgang til. Transporten vår fra München flyplass dagen før hadde tatt mindre enn to timer, etterfulgt av en kort tur med taubanen opp til Erfurter Hütte, vår tradisjonelle alpinhytte for helgen. Fly inn til Innsbruck, og du er bare en times busstur fra taubanen.

Jeg hadde gjort noen via ferrata-ruter før, men ikke med vilje. Den var på en to ukers vandring gjennom Dolomittene for noen år siden med venner. Vi hadde ikke forventet å møte slike ruter, men det viste seg å være mange, og vi hadde ingen annen mulighet enn å ta dem alle sammen uten noe av nødvendig utstyr – med andre ord uten noe som hindret oss i å falle. Det var ikke mye moro.

Denne gangen, da jeg sto ved foten av det som så ut til å være en helt usannsynlig rute for et menneske å ta på seg, Achensee 5 Peaks, var jeg glad for å ha det fulle: hjelmer, seler og «kuhale»-karabinkroker.

I et av disse «bare-ikke-tenk-på-det-øyeblikkene», klippet jeg via ferrata-settet mitt på kabelen som var boltet inn i kalksteinen og fulgte den deretter oppover mot et overheng omtrent fem meter over. Hvor det gikk derfra, må jeg finne ut.

Etter 10 minutter med klatring så jeg ned for å se luft under føttene mine – og mye av det. Jeg er en turgåer, ikke en klatrer, og jeg hadde aldri vært i nærheten av så langt unna bakken før. Det var en merkelig følelse, å henge der med den ene svette hånden som grep om metallkabelen og den andre hektet desperat inn i en sprekk i fjellet. 30 minutter senere og fallet under meg hadde tredoblet seg.