Matthias Mayer Intervju | Vi møter den østerrikske skistjernen med to OL-gull

Matthias vokste opp på ski, med sølvtøy fra OL og verdensmesterskap spredt rundt i huset, og faren som hadde plassert premiene der, doblet opp som hans uunngåelige skiinstruktør.

"Jeg har gått på ski hele livet," sier han. «Jeg begynte å gå på ski da jeg var to år gammel, da gikk jeg ut med et par venner på fjellet hver dag. Det var min barndom.

"Da jeg var 10 begynte jeg å løpe hver helg. Vi hadde ett eller to løp og så ble det flere og flere hvert år, og selvfølgelig var faren min trener, spesielt i begynnelsen. Det var alltid en god tid.»

Hvis du skrev ned begivenhetene i livet til Matthias og presenterte dem som fiksjon, og endte med at skiløperen trosset oddsen for å vinne gull ved de olympiske leker, ville redaktøren du sendte historien til sannsynligvis fortelle deg at historien var litt forutsigbar. .

Gutten som drømte om å følge farens fotspor inn i OL, gjør akkurat det – og så går det en bedre. Det er et altfor åpenbart eventyr.

Matthias innrømmer:«OL var alltid spesielt for meg, fordi jeg var rundt arrangementet hele livet. Å gå til mitt første OL var så stort. Det var et veldig spesielt øyeblikk for meg.

«Jeg hadde virkelig en god form der, og jeg har alltid drømt om å vinne en OL-medalje. Det var aldri veldig viktig for meg å vinne gull, men da jeg vant i Sotsji var det et fantastisk øyeblikk.

– Det var min første seier. Jeg hadde aldri vunnet et verdenscup før. Det var galskap.»

For mange mennesker vil en olympisk gullmedalje i sporten de elsker være toppen av karrieren. For Matthias var det bare starten.

For å understreke det han nevnte tidligere, hadde Matthias aldri vunnet på elitenivå før han tok toppprisen i Sotsji. Det var mye en underdog-seier. I 2013, på verdenscupkretsen, hadde Matthias endt på 25. plass sammenlagt i utfor, disiplinen der han skulle vinne gull året etter. Han hadde ikke klart en pallplass i utfor hele sesongen.

Han hadde imidlertid vist potensialet sitt i super G, hvor han kom på tredjeplass sammenlagt.

På bakgrunn av sin olympiske suksess tok Matthias sin første verdenscupseier i alpint da han vant Lenzerheide-utfor i Sveits, én måned etter å ha vunnet OL i Russland. Han sparket videre og ble nummer fire i super G og femte sammenlagt i utfor.

I 2015 vant Matthias ytterligere to seire – hans første i super G og hans andre i utfor, begge i Saalbach i Østerrike, og etter Super-G-seieren i 2017 i Kitzbuhel og den gangen han rocket opp i Pyeongchang neste år, var umulig å kalle Mayer en underdog.

"Det var annerledes i Pyeongchang," husker han. «Fordi jeg forsvarte gullmedaljen min i utfor. Jeg har alltid drømt om å få én OL-medalje, og å reise til Pyeongchang hadde jeg allerede det gullet. Det var aldri min drøm å vinne et gull nummer to.

«Jeg siktet etter det, men jeg prøvde bare mitt beste. Jeg var litt mer avslappet enn jeg var i Sotsji, og det gjorde en forskjell.»

Matthias har likevel ikke hatt noen enkel vei til disse gullene. Etter suksess på ryggen til Sotsji, pådro Mayer seg en sesongavslutningsskade da han krasjet ut av Val Gardena World Cup i Italia og brakk to ryggvirvler.

Matthias har alltid vært en vokal tilhenger og var en tidlig bruker av Dainese D-Air Ski System , et innovativt kollisjonsputesystem som mange toppløpere og medaljevinnere nå bruker på verdenscuptouren, men dette var første gang det nye systemet noen gang ble aktivert under et faktisk renn.

Selv om Mayers skader var alvorlige nok til å sette ham ut av spill i flere måneder og tvinge ham til å slite seg tilbake til helse og form i løpet av de neste årene, og i forkant av Pyeongchang, antydet noen at kollisjonsputesystemet kan ha reddet ham fra en mer alvorlig ryggradsskade.

"Fra begynnelsen da jeg hørte at Dainese hadde noe å gi oss mer beskyttelse, ønsket jeg å være involvert," sier Matthias. «Jeg testet det mange ganger, og de har flinke folk som var flinke til å gjøre tankene mine til virkelighet.»

En seier i Kitzbuhel var Matthias sin måte å vise at han var tilbake til sitt beste. Og da skiløperen krysset målstreken til super G i Pyeongchang på ett minutt og 24,44 sekunder, 0,13 sekunder raskere enn hans nærmeste rival Beat Feuz og 0,18 sekunder unna norske Kjetil Jansrud på tredjeplass, var han tilbake til å skrive OL-historie.

Å se en østerriker på en olympisk pallplass er selvfølgelig ikke noe nytt. Landet har hele 37 olympiske gullmedaljer i alpint. Østerrikes totale antall medaljer fra alpint går opp til monumentale 121 medaljer. Som referanse er Sveits nummer to etter Østerrike i all-time alpine medaljetabellen med 66 medaljer (22 gull) og USA på tredjeplass har 47 medaljer og 17 gull.

Matthias Mayers gull var imidlertid landets første i super G for menn på 20 år, og satte en stopper for en periode med norsk dominans som har ført til at Norge har vunnet hver eneste gullmedalje for menn i super G siden 1998.

Den siste ikke-norske hannen som vant super G var Hermann Maier, en østerriksk skiløper som er allment ansett som den beste mannlige super G-løperen i historien og en av alpints største skiløpere.

Måten Maier vant på i 1998 var heller langt fra vanlig. Østerrikeren gikk berømt fra en av skiens store krasj i utfor bare tre dager før han vant super G – og Matthias Mayer klarte på en eller annen måte nesten nok å gjenskape Maiers bragd i år.

Mayer hadde en stor krasj i slalåmetappen for menn kombinert under Pyeongchang-lekene, klippet et flagg, kanonerte ned bakken og tok ut en kameramann på vei til en alvorlig hodebank. To dager senere endte han på niendeplass i utfor og klarte ikke å forsvare gullmedaljen. Tre dager senere vant han sin andre gullmedalje i menns super G.

"Det er veldig likt, men Hermann Maier fløy gjennom luften i 30 meter og jeg var bare i luften i 30 cm," ler Matthias. «Det er en stor forskjell!»

Vi spør om Matthias, gitt bevisene, mener fremtidige østerrikske super G-håper bør prøve å krasje ut i en eller annen begivenhet noen dager før de konkurrerer i OL.

Han ler, men samler sansene:«Nei. Nei det ville jeg ikke gjort. Med mindre de var 100 % sikre på at de kunne vinne igjen! Men nei, det er ikke en god idé.

"Det var veldig dårlig for meg. Jeg var ikke sikker på om jeg kunne løpe, fordi hodet mitt gjorde veldig vondt.

"Jeg fikk imidlertid litt terapi i starten av motbakkeløpet og kunne deretter fokusere på begge deler. Både i nedoverbakken og i super G var jeg full av adrenalin. Jeg var så spent.»

Og med god grunn også. Den spenningen førte Mayer til en andre olympisk gullmedalje fra like mange olympiske leker.

"OL er så spesiell," sier Matthias. «Det er ikke som i verdenscupen hvor vi er en gjeng med gutter som møter hverandre hver dag i en verdenscupbakke. Det er så mange idretter og så mange mennesker.

«Det er noe annerledes fordi du kan se hvor hardt alle andre jobber, ikke bare menneskene i din egen sport, og for meg er det det som gjør det så spesielt.»

Når det gjelder vinter-OL i Beijing i 2022? Det er en hel del verdenscupski å gjøre før da, men Matthias innrømmer:"selvfølgelig er det et mål".

På dette tidspunktet vil du være dum å avskrive ham.

—

Følg med på Dainese Luminaries-hubben for mer fra en verden av ambisjoner og eventyr.

Neste måned møter vi Troy Brosnan, den 24 år gamle downhill-terrengsyklisten som har vært australsk mester fire ganger og som ønsker å ta verden med storm.