Tomáš Řepka:Mannen med en uknuselig karakter

Tomas Repka hadde et rykte som en voldsom spiller kjent for å bli utvist, men han hadde en sterk lojalitet til West Ham Football Club som ble gjengjeldt av fansen. Danny Lewis ser på karrieren sin.

Når du tenker på de største og mest imponerende dommerne i historien, den første som kommer til å tenke på for mange over hele verden vil utvilsomt være Pierluigi Collina. I sin tid i svart, Italieneren hadde alltid kontroll, og det er en video fra Euro 2000 som viser dette. Tomas Repka hadde kollidert med Edgar Davids, med Collina raskt stående mellom de to mennene. I videoen kan man se han dytte Repka to ganger og rope til ham om å gå tilbake. Dommerne må roe ned spillerne hele tiden og Collina vil ha vært involvert i denne typen situasjoner ved utallige anledninger, så hva gjorde at dette skilte seg ut? Det må være det faktum at det var Repka, et av de mest ukontrollerbare beistene å trå på en fotballbane, som Collina var i stand til å temme. Det er ikke mange dommere, spillere eller trenere i spillet som kunne ha gjort det samme.

Repka ble født i Slavičin, en by i Zlin-regionen i det som var Tsjekkoslovakia på den tiden. Han var seks fot høy og var den argeste av konkurrentene, som aldri ville unngå en utfordring og ville gi alt for saken. Repka slo hardt i taklingene, en ekte leder og noen som hans støttespillere og lagkamerater visste at de kunne stole på, selv om han ikke alltid fikk mest hyllest fra media eller opposisjonstilhengere på grunn av sin stridbare stil. Forsvareren kom gjennom ungdomssystemene til Sokol Brumov og FC Zlin, som hadde to navneendringer i løpet av de tre årene han var der og har vært kjent som FC Zastav Zlin siden 2012. Men, hans første forsøk på førstelagsfotball kom på FC Baník Ostrava i 1990, som han representerte over 70 ganger. Banik hadde vært mestere i Tsjekkoslovakia tre ganger, vant den tsjekkiske cupen fire ganger før Repkas ankomst, legge til Mitrocup sesongen før han ble med.

Mens han spilte for Ostrava, Repka gjorde sin eneste opptreden for Tsjekkoslovakia, spiller hele 90 minutter i en 3-0-seier over Færøyene i verdenscupkvalifiseringen. Det var ikke det at han ble droppet eller avskjediget av landslaget sitt, men at landet ble delt i Tsjekkia og Slovakia i 1993. Hvis det var en kamp for å finne identiteten til klubben han var på da Zlin stadig endret navn, det må ha vært enda vanskeligere for Repka angående landets oppløsning. Hjembyen hans Slavičín ligger under en halvtimes kjøretur fra grensen som ble satt på plass, så hvis den hadde vært satt litt mer vest, da ville han ha reist til Slovakia etter splittelsen. Derimot, forsvareren debuterte for Tsjekkia i en 3-1 vennskapsseier mot Irland i 1994, før han vant 46 landskamper for landet sitt. Tomas Repkas navn ble plassert i dommerboken under den debuten, noe som skulle bli et tilbakevendende tema gjennom hele karrieren.

Det kan ha vært problemer med å identifisere sidene som Repka representerte i de tidlige stadiene av karrieren, men det var et særpreg ved mannen selv som man ikke kunne ta feil av. Den tsjekkiske forsvareren var ikke en mann å rote med. Han ville ikke unngå noen utfordring og var kjent for å ha disiplinære problemer, med totalt 20 røde kort gjennom hele karrieren. Derimot, dette var en konsekvens av lidenskapen og engasjementet som Repka viste hver gang han gikk inn på en fotballbane. Han var ikke populær blant opposisjonsspillere, men Repka var absolutt en favoritt blant supporterne til klubbene han spilte for.

Repka og hans tsjekkiske lagkamerater måtte vente til 2000 for å komme seg opp på den store scenen. De kom aldri til et verdenscup i løpet av Repkas karriere, men de kvalifiserte seg til EM, selv om det var underveldende da de kom dit. Mannen født i Slavičin spilte hvert minutt av Tsjekkias kampanje, da han fikk bokført et 1-0-tap i hendene på Nederland i åpningen, fulgte opp med et 2-1-tap mot Frankrike. Turneringen endte imidlertid på topp for dem, ettersom Repka var en nøkkelfaktor for at tsjekkerne holdt nullen mot Danmark, med et raskt skudd fra Vladimir Smicer som ga dem en 2-0 ledelse.

Repka måtte kanskje vente til 2000 for å nå den store tiden med landslaget sitt, men han fikk sitt første store trekk på klubbnivå fem år før det, da forsvareren sluttet seg til Sparta Praha. I sin første sesong vant Repka den tsjekkiske cupen, følger det opp ved å bli mester i Tsjekkia i de to sesongene som følger. Ved siden av det, Sparta ga Repka sin første smak av europeisk fotball på toppnivå, da han deltok i Champions League-gruppespillene og til og med kom til 16-delsfinalen i UEFA-cupen. Dette var før Repka og hans side ble slått ut av Fabio Capellos AC Milan, som inkluderte Franco Baresi, Paolo Maldini, Marcel Desailly og målscoreren av uavgjort sine eneste to mål, Ballon D'Or-vinner George Weah.

Det var kvalitetsprestasjoner mot motstander som dette som satte Repka i butikkvinduet, med forsvareren som flyttet til Serie A-siden Fiorentina i 1998. I løpet av sin tid med La Viola var Repka en alltid tilstedeværende i startoppstillingen, spiller sammen med slike som Francesco Toldo, Rui Costa, Gabriel Batistuta og Nuno Gomes, i tillegg til å vinne Coppa Italia i sin siste sesong i klubben. Repka ville bare tilbringe tre år på Fiorentina, da han ble signert av West Ham United for 5,5 millioner pund, en avgift som var rekord for East London-klubben på den tiden.

Det var der Repka virkelig fant sitt hjem utenfor sitt moderland, spiller fem sesonger på Boleyn Ground. Derimot, oppholdet i Øst-London fikk ikke en jevn start. Før han begynte i West Ham, Repka hadde rykte på seg som et varmt hode med dårlig disiplin; Dette ryktet ble deretter forbedret på debuten hans da han fikk seg selv utvist for to lovbrudd. Det faktum at han så ble utvist igjen i sin tredje kamp, igjen for to bokbare lovbrudd, fikk Hammers trofaste til å undre seg over hvorfor de hadde brukt et så stort gebyr på en spiller som tilsynelatende ikke var i stand til å holde seg på banen. Totalt fikk han fire røde kort og 55 gule i løpet av sine fem år med West Ham.

Mens intensiteten hans på banen i utgangspunktet skapte problemer for Repka, det var nettopp denne egenskapen som ga den tsjekkiske landslagsspilleren en plass i hjertet til West Ham-supporterne. Han klarte ikke et eneste mål for klubben, men Repka var alltid dominerende på banen, utilgivende i sine taklinger, utfordret for alt i luften og krevde det beste av lagkameratene. Dette var ikke alltid nok, da han var en del av Glenn Roeders side som ble nedrykket med 42 poeng, det høyeste antallet poengsum for noen Premier League-lag som rykker ned.

Paolo Di Canio, Michael Carrick, David James, Joe Cole, Jermain Defoe, Steve Lomas, Freddie Kanoute, Glen Johnson, Trevor Sinclair, Les Ferdinand. Med talentfulle spillere som disse som slutter seg til en kriger som Tomas Repka på banen, det virket som om West Ham United ikke kunne ha blitt rykket ned. Det skjedde skjønt. Det som imidlertid var forventet når de var nede, var utvandringen av spillere som fulgte etter nedrykk. Innen 24 timer etter at nedrykk ble bekreftet hadde Defoe skrevet en formell overgangsforespørsel og dro til slutt til Tottenham Hotspur, Kanoute gikk, Di Canio ble tvunget ut, Cole og Johnson ble tjuvjaget av Chelsea. Repka kunne lett ha dratt også, men han ble.

Hans avgjørelse var sikkert basert på hans forbindelse med klubben og dens supportere, ettersom han definitivt kunne blitt med på utvandringen for å spille på et høyere nivå. Det var en klar vilje til å få West Ham United tilbake til Premier League, og dette viste, ettersom han var viktig i begge Hammers-kampanjene i Championship. Bare lagkaptein og Repkas defensive partner, Christian Daily, spilt flere kamper i Hammers første mesterskapssesong enn den tsjekkiske, mens David James fikk nok og dro halvveis i den sesongen for å slutte seg til Manchester City. Etter å ha tapt 1-0 mot Crystal Palace i Play Off-finalen, Repka kunne lett ha sluttet seg til de som gikk bort fra klubben, men valgte i stedet å bli igjen. Som hadde skjedd sesongen før, Repka måtte se talentfulle lagkamerater som Michael Carrick forlate, men ble på Upton Park for å få West Ham tilbake til den store tiden.

De kom seg til sluttspillet igjen, men denne gangen var det annerledes. Med Jimmy Walker påført en skade, Repka og hans forsvarslinje var i stand til å beskytte Stephen Bywater tilstrekkelig, å holde nullen og vinne kampen for Hammers, ved hjelp av et mål fra Bobby Zamora. Med de i klarblått og blått som gikk amok da fulltidsfløyta gikk på Millennium Stadium, Repka har kanskje ikke vært i sentrum av feiringen med Nigel Reo-Coker eller fokuset til kameraene som Mark Noble, men Repka var der og feiret. Hvis seerne fulgte nøye med, de kunne se Tomas i bakgrunnen spraye champagne over Harewood.

Dette er synonymt med hele karrieren hans, med West Ham og utover. Hvis han ikke ble satt i dommerens bok, var ikke tsjekkeren i offentlighetens øyne, men han var avgjørende for måten teamene hans opererte på. Han var villig til å gjøre det som måtte trenges for laget, som ble fremhevet av det faktum at han ofte ble utplassert som høyreback av West Ham, har ikke spilt der så ofte i karrieren før han prydet claret og blått. Intensiteten hans var ofte smittsom og støttespillere kunne se det; Repka dro med seg lagkameratene når det var nødvendig for å få et resultat og sto ofte i bakgrunnen, så på med tilfredshet da selve mennene han hjalp gjennom ble overfylt med ros.

Tiden da Repka ble sentrum for oppmerksomheten kom i den påfølgende sesongen, da han spilte sin siste kamp for West Ham United. Etter å ha signert en toårskontrakt i begynnelsen av kampanjen, Repka ble tvunget til å reise tilbake til Tsjekkia på grunn av familieårsaker, med sin Upton Park-svanesang som kommer mot Fulham. Etter kampen der han hadde vært så nær ved å få det unnvikende West Ham-målet da han traff treverket - fikk fansen muligheten til å vise sin takknemlighet for Repkas tjenester til klubben.

Stadionet var fylt med cockney-stemmer som ropte "Super Tomas Repka" så høyt de kunne. Forsvareren kan være kjent som en hard mann, men han ble synlig rørt av hyllestene, da han forlot banen i tårer mens lagkameratene klemte ham. Tsjekkerens karriere tok likevel ikke slutt. Han tilbrakte fem år tilbake i Sparta Praha, vinne den tsjekkiske førsteligaen to ganger i tillegg til å få ligaens personlighet én gang. Etter det flyttet han til Dynamo Ceske Budejovice og Hvozdnice før han trakk seg i 2014.

Mange vil tenke på Tomas Repka som en hard mann som ikke klarte å kontrollere temperamentet for ofte. Derimot, de som så ham uke etter uke vil huske ham som en lidenskapelig og talentfull forsvarer som beholdt karakteren hans til enhver tid, uansett hvilken situasjon som utspilte seg rundt ham. Da Zlin gjennomgikk navneendringer med noen års mellomrom, da landet hans ble splittet og senere da West Ham ble nedrykket og mistet mesteparten av talentet sitt, Tomas Repka ville alltid beholde sin lojalitet og sørge for at han og hans side ga alt i hver kamp, opprettholde en intensitet og engasjement som var uten sidestykke. Pierluigi Collina var den eneste mannen som gikk tå til tå med Repka på banen og kom ut på topp ... det var ikke mange som ville ha prøvd.

[Tomáš Řepka:Mannen med en uknuselig karakter: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039548.html ]