Giovinco og Toronto FC ser inn i øynene til Tigres

MLS-siden Toronto FC forårsaket sjokkbølger ved å eliminere de meksikanske mesterne Tigres fra CONCACAF Champions League. Danny Lewis så det utfolde seg.

Toronto FC vs Tigres UANL. MLS vs Liga MX. Sebastian Giovinco vs André-Pierre Gignac. Dette sammenstøtet mellom CONCACAFs titaner bringer opp mange interessante historier, som sammenkobles for å gjøre det beste ut av plott. Det faktum at de var mestere i de to største ligaene i regionen forrige sesong, får det til å føles som om dette har kommet for tidlig og lett kunne vært en finale, gjør det til et av de mest etterlengtede spillene på dette stadiet på lenge. Legg til dette det faktum at MLS-sidene ser ut til å ta igjen sine meksikanske kolleger, og vi har et interessant forslag på hånden. Derimot, som alle gode fortellinger, det er karakterene i sentrum av historien som virkelig kan kaste deg inn. Ta popcornet ditt og sett deg godt til rette.

Giovinco og Gignac er begge europeiske angripere, som har forlatt sine hjemlige ligaer for første gang i karrieren, flytte til CONCACAF-regionen. De har begge funnet suksess til dette punktet etter sine respektive trekk, men de har hver en ting som mangler. Når noen forlater komfortsonen for nye land i en gjennomtenkt fortelling, det må alltid være ett sluttmål. Den uvurderlige juvelen som de streber etter å få. For disse to, den store premien som har unngått dem så langt er CONCACAF Champions League.

Tillat meg å introdusere de to hovedpersonene i dette stykket, begynner med Giovinco . Mannen kjent som atommauren vokste opp i Torino. Hans kjærlighet til fotball utviklet seg i gjørmeburene nær leiligheten hans med ett soverom, som han delte med sine foreldre og yngre bror. Etter et år med lek på de utilgivende overflatene, han ble hentet inn i Juventus-akademiet, hvor han ble støpt av deres vinner-produserende maskin, mens han ble en alltid tilstedeværende i Italias ungdomsrekker. Til slutt, han ble gjort til en utstøtt av den gamle damen og etter utlån med Empoli og Parma ble han solgt til Toronto FC i 2015.

Siden jeg flyttet til The Six, hjemmet til Drake og CN Tower, den 5 fot 4 tommers angriperen har brukt sin suverene ferdighet, smidighet og et presist frispark, å vinne en rekke lag- og individuelle utmerkelser, inkludert MVP i sin første sesong og diskanten, består av det kanadiske mesterskapet, Supporters Shield og MLS Cup siste kampanje. Sammen med sin støtterolle bestående av andre europeere Victor Vazquez og Gregory van der Wiel, samt amerikanske stjerner Michael Bradley, Drew Moor og Jozy Altidore han ønsker å fortsette og vinne det kontinentale trofeet.

Til Gignac. Den franske giganten, som har blitt referert til som Dédé, står på 6 fot 1 tomme. Spissen ble født i Martigue i Sør-Frankrike, men har romansk sigøynerarv, med familien som bor i campingvogner og jobber på markedene. Derimot, hans fotballkarriere har ført Gignac til store høyder, som representerer FC Lorient, Toulouse og til slutt Olympique Marseille i hjemlandet. Det var med Marseille hvor han hadde sin beste tid i Frankrike, vinne Coupe de la Ligue to ganger og tiltrekke seg oppmerksomheten til europeiske giganter, inkludert Inter Milan.

Derimot, etter å ha avvist glamouren i Milano, han valgte et av de farligste stedene i Mexico og begynte i Tigres UANL i 2015, flytte til Monterrey, et sted kjent for narkotikakarteller, Norteńo musikk og Macroplaza. Gignac har imponert siden han ble den første franskmannen til å spille i Liga MX, skaffe seg en plass i Frankrikes EM-lag i 2016, vant Liga MX Apertura i alle tre sesongene hans der, samt to Campeón de Campeones og flere individuelle utmerkelser. Derimot, den ene tingen som har sluppet gjennom grepet hans er CONCACAF Champions League. I hver av de to siste sesongene har Gignac og lagkameratene nådd finalen, men til tross for at franskmannen scoret i en av disse, han har kommet ut på den tapende siden av begge. Sammen med franskmannen Timothee Kolodziejczak, Søramerikanerne Enner Valencia og Eduardo Vargas samt lokale gutter Hugo Ayala og Javier Aquino, Gignac vil være desperat etter å gjøre det tredje gang heldig og få tak i trofeet i år.

Det er andre europeere som har tatt den samme turen over dammen i jakten på suksess, spesielt Bradley Wright-Phillips med New York Red Bulls, Stefan Frei i Seattle Sounders og Jeremy Menez som er en del av Club Americas plyndringslag. Derimot, dette sammenstøtet mellom Gignac og Giovinco og de to største sidene i konkurransen, er hovedbegivenheten i konkurransens fortelling så langt.

Kampen mellom Toronto FC og Tigres startet i Canada, på BMO Field. Med Canadas notorisk harde vær, banen var i dårlig stand, produsere en haspel med actionskudd med torv som flyr gjennom luften, mens kropper sakte treffer gulvet. Gignac startet kampen på benken, kommer inn på banen ved pause. Giovinco hadde ikke rukket å gjøre mye før franskmannens ankomst og med stillingen 0-0, det virket som om pausen i første halvdel var en del av handlingen, gi de to talismanfigurene like konkurransevilkår når de til slutt krysset veier på banen.

Kampen ble virkelig levende bare sju minutter etter Gignacs ankomst, da hans chilenske angrepspartner Eduardo Vargas kom inn bak Chris Mavinga for å komme på slutten av et sløyfet heading av Larry Vazquez, fullførte ballen hensynsløst i lengste hjørne til tross for at han ble tvunget bort fra mål. Med Gignac dvelende i bakgrunnen som en superskurk klar til å kaste seg om nødvendig, Vargas benyttet anledningen til å slå til som en omhyggelig trent håndlanger som lengter etter hans øyeblikk av herlighet. Dette tok Tigres og Gignac ett skritt nærmere sluttmålet.

Derimot, denne ledelsen varte bare i åtte minutter ettersom det var en ny vri i historien. Giovinco plukket opp ballen fra et innkast og plasserte den til Marco Delgado, som så skled den videre til Jozy Altidore. Giovincos partner in crime holdt av Tigres forsvarer Juninho for å beskytte ballen, før han fyrte den forbi Nahuel Guzman og ettertrykkelig feiret glansøyeblikket som fikk laget hans tilbake på like konkurransevilkår.

Derimot, denne etappen av kampen om seier var ikke over ennå. Siden hver sides europeiske talisman allerede har skapt muligheter, det var italieneren som fant nøkkelen for å låse opp døren og komme seg videre. Med bare minutter igjen på klokken, Drew Moor la ballen til Giovinco, som spilte ballen over til Jonathan Osorio. Med ett behendig svirp, kanadieren satte Toronto FC foran, slengte felledøren opp og raste gjennom den med lagkameratene som fulgte med i feiringen, da han la inn 2-1.

Sluttsignalet gikk bare minutter etter målet, som betyr slutten på den første etappen, med begge lag på vei for å forberede seg til andre kamprunde i Monterrey. Meksikanske sider har dominert denne konkurransen de siste årene, så mange vil ha blitt sjokkert over resultatlinjen som gikk inn til uavgjort halvveis, men for nå hadde Toronto og Giovinco åpnet opp en liten fordel.

I scenene før de to sammenstøtene, Giovinco og hans følgesvenner var i stand til å hvile litt, siden de ikke hadde et MLS-oppsett. Tigres i mellomtiden, hadde en hjemmekamp på Estadio Universitario mot Tijuana, som også hadde tapt i CONCACAF Champions League i forrige kamp. Dette fungerte absolutt som en påminnelse om hvorfor André-Pierre Gignac er en som Toronto FC burde være på vakt mot, etter noen testbilder, han kikket forbi den intetanende opposisjonen, før han sendte en kanon av et skudd i det øverste hjørnet fra over 30 meter.

Rundt 2, 000 miles unna BMO Field, den andre etappen fant sted på Estadio Universitario. Mens forholdene i Toronto hadde vært harde, kampen som ble spilt i Monterrey ble gjort i 18-graders varme, på en uberørt tonehøyde. Det var ikke bare været som ble varmere, som Tigres fortsatt var synlig frustrert over det faktum at de gikk inn i denne konkurransen et mål under. Da Tijuana nettopp ble slått ut av New York Red Bulls, tapte 5-1 sammenlagt, Tigres ønsket ikke å bli den andre meksikanske klubben som ble slått ut av et MLS-lag på en dag, spesielt med tanke på landets dominans i denne konkurransen de siste årene.

Til tross for den meksikanske sidens iver etter å komme tilbake på nivå, det var egentlig ikke så mye action i første omgang, med Justin Morrow som ikke kunne fortsette etter 15 minutter, blir erstattet av Auro Jr på grunn av skade, er en av de største samtalene. Derimot, noen av de beste scenene i historien er de der det er en pause i begynnelsen, før den våkner til live etter ett øyeblikk. Spennende Tigres-vinger Jurgen Damm som kom inn for backen Alberto Acosta begynte å tvinge frem problemet, men nok en gang var det Giovinco som fikk resultater for Toronto.

Det var i 64 ^th minutt som italieneren skapte kampens åpningsmål. Med ballen i hjørnet, Giovinco spilte en pasning til Osorio, løp bak de to forsvarerne som ble trukket inn av kanadieren, lar midtbanespilleren spille ballen tilbake til sin talismaniske lagkamerat. Giovinco spilte deretter en pasning som var beregnet på Altidore, men gikk til slutt inn fra Rafael Carioca, rullet gjennom beina på Jorge Torres og inn i nettet. Det var et stort stykke flaks involvert, men dette var et tungt slag å bli slått på dette stadiet, som betydde at Tigres nå måtte få tilbake to mål for å få kampen til ekstraomganger.

Det var bare fem minutter senere at det meksikanske laget kom seg på noten og tilbake i kampen. En corner ble levert mot første stolpe, som ble knipset av innbytteren Damm, mot Vargas som, akkurat som han hadde gjort i den første etappen, nådeløst fullførte sjansen sin, denne gangen på vei utenfor Alex Bonos rekkevidde.

Derimot, Sebastian Giovinco hadde ikke tenkt å la Tigres komme for nærme å komme tilbake til dette ennå. Det kan ha vært en del flaks i hans opprettelse av den andre etappens første mål, men det var ikke noe heldig med dette. Atomic Ant har blitt verdenskjent for sine frispark – du kan kalle det hans superkraft – og han viste hvorfor her. Etter å ha fått et testskudd tidligere i omgangen, italieneren sendte ballen rett inn i det øverste hjørnet av målet i 73 ^rd minutt. Guzman hadde kranglet over målet og fikk til og med hånden mot ballen, men det var ingen måte at han holdt det utenfor, som han endte opp lent opp mot stolpen i vantro med at ballen hadde svirret over streken til tross for hans beste innsats. Mens Guzman sto sjokkert, Giovinco og lagkameratene stakk av for å feire (noe italieneren begynte å gjøre før ballen i det hele tatt hadde gått inn).

Opp til dette punktet, Gignac hadde kuttet en frustrert figur, ikke egentlig klarer å sette sitt preg på handlingen. Han måtte vente til 84 ^th minutt for å få sitt første mål i kampen. Jesus Duenas hadde tvunget seg inn i boksen, før du sender ballen over mål, hvor franskmannen ventet på å levere den inn. Ting ble virkelig interessant åtte minutter senere, da en håndballavgjørelse ble gitt mot Gregory van der Wiel, med Gignac som gikk opp for å ta straffen. Bono dykket den rette veien, men Gignac hadde truffet ballen med nok kraft til at den kunne snike seg inn under keeperkroppen.

Stadion brøt ut, det var ikke mye tid igjen i det hele tatt, men de hadde et lite håp med nattens resultat på 3-2, 4-4 sammenlagt. Bare ett mål til var nødvendig. Tigres gjennom alt som måtte prøve å nå målet de trengte for å komme gjennom, men mens Gignacs sene bidrag hadde lagt sent drama til saksgangen, gir håp til Tigres-fansen, det var ikke nok da sluttsignalet til slutt gikk. Toronto FC hadde vunnet, få pasningen igjennom takket være bortemål. Etter 180 minutter, Toronto hadde klart å komme forbi laget som hadde vært finalister i begge de to siste sesongene. Det var utrolige bidrag fra hele troppen deres, men Giovincos innflytelse kan ikke undervurderes, med italieneren som spilte en hånd i alle fire målene deres over de to beina.

De røde vil nå møte Club America i konkurransens semifinale mens de ser ut til å fortsette å sikre CONCACAF Champions League-trofeet. Derimot, ser på kapittelet som nettopp er avsluttet, det er mange samtalepunkter som skal tas bort. Med New York Red Bulls og nå Toronto som begge slo Liga MX-motstander på samme natt, skulle MLS fortsatt bli sett på som dårligere, som det har vært av mange? Giovinco har nok en gang vist at han er i stand til å levere på de største scenene på dette nivået og Toronto FC vil helt sikkert være blant favorittene til å vinne konkurransen nå, har nettopp slått ut den største av de meksikanske sidene. Det er imidlertid ingen konklusjon, som nettopp har slått ut det største navnet i konkurransen, Toronto møter nå det vanskeligste laget igjen i den; et lag som har tørket bort sin tidligere motstand med letthet.

Når studiene begynner og alle filtrerer ut av teatret, Jeg kan ikke vente på oppfølgeren i april.

[Giovinco og Toronto FC ser inn i øynene til Tigres: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039564.html ]