Manchester United har totem innen rekkevidde, de trenger bare å se

Fem år siden Fergie dro, og Manchester United ser fortsatt ut i overgangen. Hva har gått så galt med en klubb av denne størrelsen? Nøkkelen til løsningen deres lurer sannsynligvis rundt hjørnet, venter på at de skal se godt nok ut.

Inspirasjon er et særegent konsept. Det har en magisk og dyp betydning, men er mest populær i sitt fravær, når den kan brukes som en krykke for manglende evne; det er en menneskeskapt tanke, likevel kjenner du vekten når den treffer deg i ansiktet.

Jeg er midt i luften når jeg skriver dette, «sitting in a tin-can» som David Bowie ville ha kalt det. Avskjedsbildene fra flyplassloungen ansporet meg til å forlate siestaen jeg så frem til under flyreisen. England vant nettopp en medrivende cricketkamp mot India, og to menn, fra Durham og Northampton, har vært katalysatorene. Ben Stokes og Sam Curran er en flott refleksjon av hvorfor det nåværende engelske cricketlaget, ugjenkjennelige i deres metoder fra tidligere generasjoner, er en formidabel kraft; de er teknisk dyktige, likevel fryktløs, aggressiv og i ansiktet ditt.

Engelsk fotball er også på et slikt vendepunkt, spesielt etter landslagets bragder i det nylig avsluttede verdensmesterskapet. Gareth Southgates menn, som Trevor Bayliss, er friske i ansiktet, spunky og klar til å ta kampen mot herkuliske opposisjoner. Med Premier League nå som vert for verdens beste trenerseminar, dette er gode tider, eller i det minste begynnelsen av en lovende fremtid.

Klubber i toppsjiktet i engelsk fotball endrer seg også med tiden; de fleste av de seks beste ser elegante ut, sofistikert og klar til å utfordre eliten i Europa. De har spillerne til å utføre moderne taktiske systemer og trenerteam som er progressivt og styrkende. Manchester City, Chelsea, Tottenham og Liverpool vil gå inn denne sesongen som best rustet til å avslutte blant de fire beste, og punktumet jeg tidligere hadde satt på slutten av den setningen hørtes ut som en million rødfargede våpen låst, lastet og pekte mot ansiktet mitt. Jeg skal ta sjansene mine.

Når vi feirer fødselen til et nytt England, rent med hensyn til sport må man legge til, det gir et blikk på svunne tider, fylt med moro over hvor fasjonabelt det var å kaste skitt på den gamle. Å skrive et essay om møkka med forhistoriske formler og taktikker engelsk sport så konsekvent finner seg selv i er omtrent som å spille Summer of ’69 på gitar; alle har gjort det, og det er vanligvis det første trinnet før du oppgraderer til noe mer avansert og nyansert. Den er også tidløs i sin relevans. Forfattere, ung og gammel, vil fortsette å skrive det akkurat som nybegynnere gitarister vil varme fingrene opp med den Dsus4 til Asus4-progresjonen.

Men merkelig nok, i mellom den nye trenden med å skrive disse artiklene, Engelsk fotball nådde en topp, gled ned igjen, og har funnet en måte å gjenta syklusen med noen tiår. Manchester United befinner seg for øyeblikket nærmere bunnen av fjellet enn toppen, og gitt tiden det har gått siden oraklet deres bestemte seg for å hvile kappen hans, de må være frustrerte over ikke å treffe jevn stigning ennå.

Hva plager en så massiv klubb? De nyter popularitet som ville misunnes mange regjeringer, la være fotballag, har spillere og managere som roper om å bære våpenet deres, og sitter på toppen av en økonomisk brønn som er dyp nok til å turbolade dem gjennom overgang.

Omvendt, hva gjorde Fergusons lag så vellykkede mens rivalene deres stadig fyller på seg selv for å ta en utfordring? Tekniske ferdigheter, idrettens valuta som den er, betyr eksponentielt mindre når man går høyere opp på elitestigen. Ferdighet kan ikke være forklaringen på en rekke armaturer som Henry, Bergkamp, Pires, Vieira og Adams reduserte til sideshow i Uniteds løp av en diskant og et hat-trick av Premier League-titler mellom 1998 og 2001. Så er det sult? Kjøre? Mental styrke?

Dagens ekspertise vil lure deg til å tro at Fergusons United aldri scoret mindre enn tolv mål per kamp, men en av de mindre kjente egenskapene deres var det indre stålet som laget kunne bruke for å vinne sent i mars, tittelavgjørende, 1-0 mot lag i bunntabellen. Hvem utgjorde kjernen i laget? The Nevilles, Dennis Irwin, Roy Keane, Paul Scholes, David Beckham, Ryan Giggs. dyktige teknikere hver eneste av dem, men knallharde i trettiåtte kamper i sesongen. Poeng mot United måtte tjenes etter å ha spilt ut av skinnet. Fergusons team var umiskjennelig engelske.

Det snakkes mye om den skremmende auraen til de gamle United-lagene, men det må gis en forklaring på hva som gjorde laget så voldsomt. Roy Keane, selv om han var på en fungerende arm og et ben, ville ikke gi deg en tomme. Scholes, hvis han ikke kom til å dominere besittelse, ville nappe i anklene dine, trakasserer deg fra ballen. Beckham og Giggs var populære i garderoben for å være globale superstjerner med arbeidshastigheten til divisjon 1-kampere.

Hvem utgjør kjernen i José Mourinhos lag? David de Gea, Paul Pogba, Juan Mata, Matic, Lingard og Lukaku nå, Ashley Young. Det er mange ting disse mennene gjør riktig, for noen av dem er VM-semifinalister, noen tidligere verdens- og EM-mestere, en nylig kronet verdensmester. Hvordan har United sett så ute av tempo, deretter, i nærvær av fotballspillere av en slik stamtavle?

For noen av det nåværende United-laget, den røde trøya ser nesten for tung ut alt for mange ganger i løpet av en sesong. Hvis det er en åpenbar sår med nåværende Manchester United, det er hvor slapp og tapt de kan se ut til tider, usikker på hvordan man konstruerer et grunnleggende angrep på opposisjonsforsvaret. Det ville være lat å legge skylden helt på Mourinhos taktikk; de kan være restriktive, men han er ikke imot begrepet seier og suksess. På de dystre dagene, som en gang var en trigger for United-lagene til å grave dypt og på en eller annen måte oppnå seier, de ser nå ut som de ikke ville vinne et lotteri selv om de var de eneste som deltok, så dum er fotballen deres.

Personell kan kjøpes og selges, og United-styret har vært aktive på overgangsmarkedet i noen vinduer nå, men hvordan skaper du en følelse av stolthet og sult hos millionæridrettsutøvere, noen av dem bruker fotball som et merkevarebyggingsverktøy? Det er et klassisk problem som også forvirrer bedriftens ansettelsesavdelinger; du kan bedømme teknisk kompetanse, hvordan måler du integritet, grus og arbeidsmoral?

Løsningen er mye mer kompleks enn med all respekt, bare å ansette lovende fotballspillere fra Newcastle og Leeds for å gjøre din side mer "engelsk". Fotball er ekstremt multikulturell i dag, og med baren på antall engelske spillere i lag på kampdagen som berører bakken, nøkkelen kan ikke ligge i fargen på pass alene.

United klør etter å finne veien tilbake til toppen, og hvis en brøkdel av den gamle auraen må bygges opp igjen, det må dukke opp fra en gruppe fotballspillere som ville legge igjen hver eneste unse av energi på banen, selv om det var en kamp mot reservelaget til et ikke-ligalag. Akkurat nå, Manchester Uniteds lag ligner en gruppe millionærbarn om morgenen på en tyrkisk basar. Ingen bryr seg lenger om sin forfedres arv, og det er nok konkurranse i hver kvadratcentimeter av basaren til at de ikke har en sjanse i nær fremtid.

De har lurt håpløst rundt altfor lenge, ofte lener seg på mangel på inspirasjon for mangel på konkurransefortrinn. José Mourinho vil gjøre det bra for å styrke dem og se seriøst på seg selv, i stedet for å snu den kollektive ryggen til en slik magisk, dyptgående konsept.

[Manchester United har totem innen rekkevidde, de trenger bare å se: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039526.html ]