For å finne løsninger, Manchester United må begynne å stille spørsmål

De fleste av oss har kjent denne følelsen. På lekeplasser og klasserom, bakgårder og smug, ingenting gjør vondt mer enn en mobber som tar seg god tid til å skille deg fra hverandre. På podcasten hans, Gary Neville påberopte seg parallellen til en bokser som ertet motstanderen i tolv hele runder, få dem til å føle alle mulige typer smerte, før du lander knockout-punchen.

Til den slutten, går kveld må ha vært traumatisk for Manchester United. Ødeleggelsen de mottok i hendene på Liverpool var sannsynligvis lettere for sjelen i sammenligning. Den kvelden forlot United i en stor, ulmende kjele av sjokk. Det Manchester City serverte i går kveld var kaldt og pinlig. De avslørte hver eneste feil i Uniteds struktur, defensiv eller angripende, og fortsatte å bore i meldingen om at de kunne få flere slag hvis de ville, men holdt ut fordi de heller ville spille ut en forseggjort rondo på Old Trafford. Det er vondt.

Unnskyldningsmeldingene begynte rett etter fulltid. Disse emoji-fylte bildetekstene på sosiale medier er sjelden hjertelig, men David de Gea må ha ment det da han skrev:"Jeg er såret." Hvem som helst ville vært det. Det vonde som stammer fra offentlig ydmykelse rangerer mest.

De tre ukene mellom den siste og denne landskampspausen har vært uforsonlige for Manchester United. De har spilt Leicester, Atalanta hjemme og borte, Liverpool, Spurs og City. De fleste godt drillede lag ønsker at disse kampene skal spres over lengre tid. United kom etter to seire på seks kamper, hvor de så sårbare ut for enhver form for struktur og organisasjon.

I løpet av Solskjærs første og en halv sesong som United-trener, det var morsomt å se spillerne hans tjene på plassene andre lag etterlot seg bak sine forsvarslinjer. United var i ferd med å bygge seg tilbake fra en by av rusk, så lav-blokk-til-disk-strategien var forståelig. Siden begynnelsen av forrige sesong, som spillere i verdensklasse har kommet inn, ettersom forventningene har økt proporsjonalt, Solskjær har befunnet seg i en skjør gaffel mellom optimalisering for ressurser og å spille for galleriet. Han har ofte prøvd å gjøre for mye av det siste, uten tilstrekkelige spillere eller planer. Den forutsigbare rekylen tvinger ham til å løpe tilbake til midten, som gjør ham kort på begge sider. Det laget han stilte ut mot City hadde ingen taktisk eller teknisk sjanse til å kontrollere kampen.

Selv midttabellslagene i Premier League, alle i stand til å gi de beste lagene løp for pengene sine, har funnet glede mot Manchester United. Denne sesongen, Uniteds store gap med Liverpool, Manchester City, og Chelsea har vist like sterkt som den krympende avstanden med Aston Villa, Everton, Leicester, Ulver, og Southampton.

Scenen er like dyster i cupkonkurranser. United har spilt fire Champions League-kamper. De tapte mot Young Boys, trengte to redningsaksjoner mot Atalanta, og var bemerkelsesverdig heldige å lande noe mot Villarreal. West Ham United slo dem ut i åpningsrunden av EFL Cup.

Mens du skriver en objektiv rapport om ethvert team, du ser etter stråler av håp. Hva er tømmerstokkene som United kan feste seg til? Hvem kan de bygge laget sitt rundt? Akkurat nå, himmelen er mørk som natten. At vi snakker i denne tonen bare elleve ligakamper inn i sesongen ville være uakseptabelt selv for et lag som kjemper mot nedrykk. Manchester United lar dette fortsette fordi det er for mange branner å slukke og for få mennesker som har øye for å se de riktige forbrenningspunktene.

I slike situasjoner, de fleste blikk har en tendens til å peke på lederen. Når teamet har fått rikelig med ressurser til oppussing, søkelyset er par for kurset. Det er, riktignok, mange ting om United som burde havne utenfor managerens dørstokk. Men spillerne ville vite at de ikke har hjulpet lagets sak på noen måte. Det er en grunnleggende ytelsesterskel som enhver idrettsutøver må kreve av seg selv, uavhengig av hvem som sitter utenfor sidelinjen. Manchester Uniteds spillere ser bekymrende fjernt fra disse standardene denne sesongen.

Reaksjonene deres vil imidlertid ikke fortelle deg det. En video av De Gea som sint slår tunnelen har blitt viral siden i går kveld. Det ville vært morsomt om situasjonen i United ikke var så alvorlig. Et minutt før det klippet ble filmet, De Gea glemte hvordan han skulle slå en ball og lot Bernardo Silvas stikk snike seg inn på den nærmeste stolpen. Ikke at det noen gang er greit å slippe inn et mål, men United kunne ha brukt en 0-1-resultatlinje ved pause for å omgruppere. Slik City spilte, 2-0 ble en unnskyldning for å spille ut andre omgang som om det var en treningsøkt. Etter kampen, Guardiola ble spurt om hvorfor han ikke gjorde et eneste bytte. "Det var 2-0 og så behagelig."

Vi går nå inn i landskampspausen. På den andre siden, nok en skummel serie med inventar venter. Med mindre det er en bemerkelsesverdig holdningsendring, manuset vil spille slik ut. Bruno Fernandes og Harry Maguire vil snakke om å se inn i speilet. Cristiano Ronaldo vil fortelle oss at det er på tide å holde sammen og jobbe hardt. Luke Shaw vil snakke om teamarbeid. Sir Alex Ferguson vil bli funnet å fortelle noen at Cristiano burde ha vunnet hver Ballon d'Or fra han ble født. Han vil legge til at Ole er den rette mannen for jobben fordi han er en flott gutt. United vil trolig slå Watford. Bruno vil snakke om en skiftende atmosfære. Solskjær, han selv, vil kaste fraser som positiv energi og lidenskap i intervjuene etter kampen. Cristiano, kommer av en tannregulering og nok en visning av de jernstøpte magene, vil snakke om hans prestasjoner. Sir Alex vil klappe for ordene hans.

Som observatør, du vil se Villarreal og Chelsea borte i uken etter, og tror at ett poeng av seks ville være en akseptabel avkastning.

Fra topp til bunn, denne gruppen er helt fjern fra virkeligheten, uvitende om viktigheten av stille, fokusert arbeid. Den institusjonelle hybrisen har sunket inn så dypt, de nesten lurer seg selv til å tro at United-emblemet er en pasning for å vinne fotballkamper. Hver gang de sniker seg inn en vinner av siste gisp, de spyr ut tull om DNA. Alt dette mens, TV-eksperter på Sky og BT vil ikke spørre, selv en gang, hvorfor et selverklært godt lag trenger så mange vinnere i siste liten.

Gitt populariteten Solskjær nyter godt av i det forente etablissementet, det er usannsynlig at han vil bli vist døren når som helst snart. Det er rettferdig, på en måte. Mannen som tok United fremover fra en periode med totalt rot fortjener tålmodighet når ting går sidelengs. For det andre, mangelen på et klart erstatningsalternativ gjør at enhver radikal beslutning ser så mye mer skjør ut.

Disse faktorene vil hjelpe Solskjær å få en ekstra serie spill for å bevise sin verdi, men han har liten sjanse hvis ekkokammeret han bor i ikke stiller de riktige spørsmålene. For å unnslippe gjentatte skader, Uniteds beslutningstakere må komme inn i garderoben og holde lederne ansvarlige for prestasjonene. Still dem spørsmål om ideene som driver dette stedet.

Noe som Hvem spiller 3-5-2 mot et lag med to bølger av teknisk sterke breddespillere? ville vært en god start. Det kan følges av Hvilken internasjonal forsvarer og klubbkaptein gjør så mange elementære feil over to uker?

Aksept går foran endring. Er det noe med Manchester United som forteller deg at de har akseptert problemene alle andre så tydelig kan se?

[For å finne løsninger, Manchester United må begynne å stille spørsmål: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039407.html ]