Så langt, så bra for Lambert og Ipswich?

Premier League stadion, League One fotball

Bilde av James Cracknell, CC BY 4.0

Ser på League 1-tabellen, det ser ut til at alt ser bra ut for Paul Lambert og hans side i Ipswich Town. De sitter på toppen av tabellen og ser ut til å ha gjort overgangen til livet i tredje lag i engelsk fotball ganske sømløst. Forteller det hele historien, selv om?

Hvordan de kom hit

Det er vanskelig å være for kritisk til en klubb som etter å ha falt gjennom den fryktede nedrykksfellen, er i stand til å omgruppere raskt og vellykket nok til å gjøre en skikkelig sjanse til å sprette rett opp igjen. For en klubb med en så stolt og glitrende historie, å drive handel i League One er noe av en nyhet – de var der sist i 1957. Det kommer på bakgrunn av 17 år med mesterskapsfotball, hvor de gradvis ble mindre og mindre konkurransedyktige – et resultat av at de rett og slett ikke klarte å konkurrere økonomisk med store deler av ligaen. Etter en innledningsvis vellykket Mick McCarthy-æra – en som så en noe bitter avskjed – kastet eieren Marcus Evans terningen og gikk for den kommende manageren Paul Hurst. Det er nok å si at det risikable trekket ikke fungerte, og Paul Lambert ble hentet inn for å redde dem fra nedrykk og gjenoppbygge klubben. Han var ikke i stand til å gjøre den første av disse oppgavene, men han har sikkert gjort det siste, å sette en stolthet og identitet tilbake i klubben til tross for deres nye ydmyke status.

Det positive

Ting er annerledes nå, selvfølgelig, og nytt press møter dem. De er en av de største lagene i ligaen og spiller med et mål på ryggen hver kamp. Det er lenge siden bookmakere har tippet det østanglianske antrekket for noe annet enn nedrykk. Nå er vi midtveis i november, og de er sjanser til å komme raskt tilbake. Med fem poengs avstand til tredjeplassen, pluss to spill i hånden, det er ikke langt fra en perfekt start. De har også det slemmeste forsvaret i divisjonen, og bare tre sider har funnet baksiden av nettet mer enn de har.

Sunderland befant seg i en lignende posisjon som Ipswich et år tidligere, og de vil vitne om hvor vanskelig en oppgave det er å tilpasse seg den nye ligaen. Selv i sitt andre år har de ennå ikke funnet sine føtter, og et automatisk sted ser allerede ut som et fjernt prospekt, med Phil Parkinsons team som ikke klarer å finne noen form for konsistens.

Til tross for Ipswichs fall i ligaer, folkemengder og sesongkort har økt (sesongbillettsalget økte med nesten 15%), og den til tider giftige atmosfæren de siste sesongene har løftet seg. Å plutselig gå til Portman Road er en hyggelig opplevelse for deres store og høyrøstede gruppe fans som har blitt satt gjennom møllen i det siste. Atmosfæren har filtrert seg ned på banen, og spillerne nyter å spille der igjen.

Luke Woolfenden, en av en rekke eksepsjonelle unge talenter i Ipswich

Bilde av Ncadc2004, CC BY 4.0

Et annet positivt har vært Lamberts vilje og evne til å spille ungdommene sine. Ipswich har alltid vært kjent for å produsere talentfulle unge spillere. Den økonomiske situasjonen den siste tiden har gjort at de har blitt tvunget til å selge dem. I tillegg, på grunn av mesterskapets utrolig tøffe karakter, de som de har holdt tak i har (oftere enn ikke) blitt sendt ut på lån for å få minutter på banen og utvikle seg som spillere og menn.

Denne sesongen har sett slike som Flynn Downes, Andre Dozzell, Luke Woolfenden og Armando Dobra med alle, og uansett hvilket nivå du er på, Det er spesielt å se en av dine egne spille i de første 11.

Fluer i salven?

Det er ikke så mange Ipswich-fans som lar seg rive med ennå, selv om. De er altfor godt klar over at ingenting er vunnet før i april eller mai. De som har sett dem denne sesongen vil fortelle deg at, selv om de har vunnet de fleste kampene, de har vært langt fra dominerende i de fleste av dem. Det er også den lille saken med FA-cupen – en konkurranse der Ipswich har vært elendig i det siste – og selv å starte i runde én hjalp ikke, da de uavgjort 1-1 med andre League 1-siden Lincoln. Det er også den nagende tvilen om at hvis de oppnår opprykk, de vil trenge å styrke; og til tross for å ha farten til en vellykket sesong bak seg, vil de ikke bare være tilbake til utgangspunktet igjen?

[Så langt, så bra for Lambert og Ipswich?: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004038443.html ]