Første gang jeg dro... | Surfing

Som studenter ved Sheffield var Andy og jeg ivrige vinterklatrere, men når det kom til sommeren – vel, Andy er fra St. David's i Pembrokeshire, og surfing var bagen hans. Når det gjelder meg, hadde jeg egentlig ikke en sommerveske...

Vel, ikke før invitasjonen fra Andy til å følge med på en surfetur til SW-Frankrike den september med noen av surfekameratene hans, noe som gjorde meg litt overveldet.

"Men jeg kan ikke surfe".

«Lær – bli med i surfeklubben på universitetet, du får den snart nok.»

"OK, det skal jeg".

Og det var det.

Faktisk var bilen lastet høyt med brett som alle nå er museumsgjenstander, det samme er surferne som kjørte på dem for den saks skyld. Lite visste jeg på den tiden, men disse surferne ville alle fortsette å bli kamerater for livet. Jeg er fortsatt i kontakt med alle gutta som var på den turen og surfer fortsatt regelmessig med Andy og Nick.

Vi krysset kanalen med hovercraft – hovercraft! – og siden jeg aldri hadde vært i Frankrike før alt hadde en friskhet og spenning som blir vanskeligere og vanskeligere å gjenskape etter hvert som du blir eldre – virket til og med veiskiltene eksotiske.

Seks gutter stappfull inn i en stasjonsvogn med camping- og surfeutstyr for å se oss gjennom den beste delen av en måned ga ikke en behagelig reise, desto mer etter hvert som vi gikk sørover og temperaturen steg (unødvendig å si at det ikke var klimaanlegg i bilen), men det var ingen som virkelig kastet – hei, vi skulle surfe på varme, blå bølger ved siden av gylne strender som lå solbrune, toppløse franske jenter på. Hva var ikke å like med det?

Jeg husker at jeg endelig ankom kysten et sted rundt Anglet på en varm og solrik ettermiddag. Andy stanset Peugeoten 900 mil sør for utgangspunktet vårt i en støvsky ved siden av noen støvete gule sanddyner, vi rant ut i solskinnet og spurtet oppover sanddynene for å se hva det glitrende blå Atlanterhavet hadde i vente for oss – og det skuffet ikke.

En ren, skulderhøy dønning rullet i land, og til og med jeg, tyroen i gruppen, innså at dette definitivt var et steg opp fra det jeg hadde blitt vant til ved Whitesands Bay og Scarborough North Beach.

I løpet av minutter hadde vi løsnet brettene fra taket og våtdraktfri – som briter var det ingen måte vi hadde på oss våtdrakter på en varm sensommerdag i Sørvest-Frankrike – padlet ut for vår første utenlandske surfing.

Jeg husker fortsatt den følelsen av frihet som du er så glad i når det meste av surfingen er gjort mens du har på deg en våtdrakt; suset fra havet som ruller over bar hud, lettheten jeg kunne padle med, og den deilige varmen fra solskinnet over skuldrene mine (la oss glemme voksutslett og solbrenthet som senere skulle følge...).

Disse nesten perfekte forholdene gjorde imidlertid ikke mye for å forbedre surfingen min, men det var ikke poenget, siden de gjorde alt for å oppmuntre meg til å komme meg ut og fortsette å prøve...

Vi laget vår base på en campingplass ved Anglet, og tok raskt over et område av stedet for oss selv med våre seks telt, surfebrett, generell utstyr og en og annen slynget plaststol og hagegnom (for å gi en mer hjemmekoselig følelse...).

Jeg kan ikke huske at vi var så plaget med daggrypatruljer siden vi var på piss de fleste netter og vanligvis våknet med en stinkende bakrus, og gitt at selektiv hukommelse alltid tar over når vi husker tidligere surfeturer, er jeg sikker på at vi må ha hatt vår rimelige andel av flate dager, men det som fester seg i tankene er minnene om å padle ut ved Anglet, Hossegor, Biarritz Grand Plage (og til og med Zarautz på et kort inntog i Nord-Spania) og gang på gang og gang på gang prøve å reis deg og surf ansiktet til en bølge som alle de kule, solbrune surfeguttene rundt meg.

Mine første ordentlige turer ventet lenge, men etter hvert på en solrik strand et sted mellom Zarautz og Hossegor begynte det å skje; korte fem sekunder, så kanskje til og med ti sekunders turer, vinglete og helt uten stil, men grunnlaget for det som skulle bli en levetid på jakt etter bølger.

Det var oppmuntring fra venner, og til og med fra surfere jeg aldri hadde møtt før, og ting var absolutt mye mer sosialt i vannet enn det er i dag. Sammen med lokalbefolkningen og en god del briter møttes, surfet og drakk vi også med australiere, yankere og sørafrikanere på en tid da surfing, selv i det som nå er Europas surfehovedstad, fortsatt var ganske mye off-grid.

Jeg har vært tilbake for å surfe i Sørvest-Frankrike flere ganger enn jeg kan telle i løpet av de mellomliggende årene, og jeg liker alltid alt om å ri på bølger her (bortsett fra folkemengdene; og strømmene på en stor dønning), men det først surfari var noe spesielt. Og hei, hvor mange mennesker får sitte i luftputefartøy på sin første surfetur?!