Første gang jeg dro... | Fjellklatring i Englands vinter

Riktignok er dette ikke Everest. Og likevel kan denne tenkningen være grunnen til at folk undervurderer fjell i Storbritannia. Vår høyeste topp, Ben Nevis, er i Skottland og er 1345m høy; et stykke unna de kolossale 8000 m toppene i Himalaya. Til tross for dette eksisterer de samme risikoene.

Skred, nedkjølte temperaturer, gesimser, snøstormer ... disse er alle reelle farer her på disse kystene, og de skjer. I fjor, for eksempel, registrerte Scottish Avalanche Information Service sin årsrapport 241 snøskred, hvorav 27 var utløst av mennesker og 15 av disse menneskene ble båret ned av skredaktiviteten. De fleste turgåere vet å sjekke værforholdene før de drar til fjells, men mange tenker kanskje ikke på å foreta en skredrisikosjekk – noe som er like viktig i vintermånedene.

I skrivende stund er Storbritannia i en streng lockdown, og alt dette snakket om klatring og fotturer virker som et fjernt minne. Likevel ser det ut til at COVID og restriksjoner faktisk kan ha spilt en rolle i at mer uerfarne turgåere tok seg til åsene uten riktig utstyr og forberedelse.

Nyere forskning fra Mintel viser at en trend i fotturer øker som en hobby i 2020, med statistikk som viser en økning fra 18 % i 2018 til 23 % i 2020. Selv om det er flott å se flere mennesker nyte fordelene ved friluftsliv, er det for enkelt for nye turgåere å se et vakkert fjellbilde på Instagram og skynde seg til åsene uten å ta hensyn til risikoer og restriksjoner, spesielt om vinteren.

Fjellredningsteam har vært under enormt press under pandemien, til tross for deres anstrengelser for å holde turgåere borte fra fjellene foreløpig. 1. juledag 2020 ble frivillige fra Patterdale Mountain Rescue kalt ut på en seks timer lang redningsaksjon for å hjelpe en mann som hadde gått seg vill mens han lette etter Priest's Hole Cave i Lake District. Eksponering for iskalde temperaturer under en vill leir i fjellet begrenset bevegelsen til mannens ben, noe som gjorde at han ikke kunne gå ned i sikkerhet.

"Det har vært mange utrykninger det siste året der folk som ikke har gått på fjell, har havnet i en uønsket situasjon," sier Patterdale Mountain Rescue-frivillig David Gracie. "På grunn av pandemien betyr måten vi nå opererer på at en redning kan ta lengre tid. Vi må holde teamet vårt trygt, så hvis et problem kan løses på telefonen, er dette hvordan vi vil hjelpe. Selvfølgelig vil vi i alvorlige situasjoner gå ut i bakkene, men nå må vi ta ekstra tid på å forberede oss for å hindre spredning av Covid, inkludert å bære og bruke ekstra PPE.»

Patterdale Mountain Rescue ser vanligvis en økning i anropene deres frem mot vinteren. De råder alltid turgåere til å forberede seg på fjellene under kaldere forhold ved å undersøke ruten deres grundig, bære kart og kompass (og vite hvordan de skal bruke dem) og fylle ryggsekken med ekstra lag og nødforsyninger.

"Ingen planlegger å ha en ulykke," legger David til. – Nå er imidlertid konsekvensene større. En skadelidt eller teammedlemmer kan bære Covid, noe som kan forårsake alvorlig sykdom for familien min eller meg selv. Jeg vil råde folk som er på vei ut til fjells å vurdere innvirkningen din hvis ting ikke går som planlagt. Om vinteren, pakk flere lag, lær hvordan du bruker utstyret ditt og gjør research. Snø er morsomt, men det kommer med betydelige farer, selv for de mest erfarne. Det er alltid greit å snu og komme tilbake en annen dag.»

Da jeg kom tilbake fra min første vintertur, ble jeg overrasket over hva jeg nettopp hadde opplevd. Jeg var umiddelbart klar over hvor raskt vinteren forsvinner i Lake District og kunne ikke vente med å komme meg tilbake til de snødekte toppene (når restriksjoner tillot).

Mens jeg mimret tilbake på dagen min, var jeg klar over at jeg ikke var perfekt. Jeg gjorde mange nybegynnerfeil; Jeg tok på meg gamasjer for sent, noe som resulterte i en bløt sko full av snø, jeg brukte mesteparten av dagen med å se gjennom mysede øyne, blendet av den lave vintersolen fordi jeg ikke hadde briller, jeg hadde en isøks... visste jeg hvordan jeg skulle bruke den fullt ut? Skammelig, nei. Jeg gjorde ingen livstruende feil, men ting kan lett gå galt på fjellet uten riktig utstyr og kunnskap, og risikoen øker ofte når is og snø er involvert.

Min intensjon er ikke å sette noen ut av vintervandring; faktisk er det helt motsatt.

Jeg vil at alle skal oppleve de storslåtte øyeblikkene; det første knaset av nysnø under støvlene dine, synet av gnistrende hvite tepper som dekker åsene, følelsen som om du har blitt fraktet til et alpint paradis ... dette er grunnene til at vinterferdigheter er avgjørende. Med disse øyeblikkene kommer behovet for å lære å vandre trygt og ansvarlig i vintermånedene. Et vinterferdighetskurs med utdannede fagfolk vil dekke nettopp dette, og de er enkle å finne og bestille online når tiden er inne.

Jeg har ikke nådd toppen av Everest, men i det øyeblikket, da jeg sto på min første, uberørte vintertopp, opplevde jeg fortsatt en følelse av prestasjon, adrenalin og ærefrykt som jeg vedder på at alle de beste fjellklatrerne har følt på et tidspunkt.

Det er en grunn til at folk investerer så mye tid og penger på å perfeksjonere vinterferdighetene sine. Det er for de fryktinngytende øyeblikkene når du føler at du kan være hvor som helst i verden – selv når du er, i mitt tilfelle, i England. Det er derfor folk gjør det.

**********

For mer fra vår England-utgave