Fra "tøffeste beat" i 1. Derby til berg-og-dal-banetur i 6. Derby-seier

Av Richard Rosenblatt

Bob Baffert dukket opp til sitt første Kentucky Derby (G1) i 1996 med en hest ved navn Cavonnier, vinner av Santa Anita Derby fire uker tidligere og fikk en solid sjanse til å konkurrere mot slike som Unbridled's Song, Skip Away og fem bidrag fra D. Wayne Lukas.

Bob Baffert – Bilde med tillatelse fra Laura Green / Jockey Club of Saudi Arabia

Da feltet snudde for hjem, var det Cavonnier som så ut til å få kontroll, men Lukas’ Grindstone fortsatte å kutte i ledelsen. Paret krysset målstreken sammen – umulig å avgjøre en vinner med det blotte øye. Et bilde ga Grindstone seier ved en nese, men det virket nærmere enn det.

Mer enn to tiår senere, med en CV som inkluderer rekordutbytte seks Derby-seire og et par Triple Crowns, rister Hall of Fame-treneren fortsatt på hodet om Cavonnier. Baffert har fortalt meg ved flere anledninger at det var "den tøffeste takten i karrieren min."

På lørdag på Churchill Downs ble han rett og slett rystet over den følelsesmessige berg-og-dal-banen han var på i omtrent 30 minutter – før, under og etter å ha vunnet det 146. Derbyet – med Authentic og Thousand Words, hans mangeårige assistent Jimmy Barnes og ham selv.

I paddocken før løpet reiste Thousand Words seg opp og snudde seg på siden og slo Barnes ned. Thousand Words reiste seg opp igjen, men måtte skrapes i henhold til Derby-reglene. Barnes ble fraktet bort i en ambulanse, og har et brukket håndledd som krever operasjon.

Forbløffet dro Baffert og familien til banen, der Authentic skjøt til ledelsen og ledet gate-to-wire i beseiring av odds-on-favoritten og Belmont Stakes (G1)-vinneren Tiz loven.

John Velazquez på Kentucky Derby – med tillatelse fra Churchill Downs/Coady Photography.

I vinnersirkelen på torvbanen ble Authentic skremt av lange bånd [hengende fra rosekransen] som berørte et bakbein. Han snurret rundt og slo Baffert i bakken.

Søndag, etter å ha uttalt Authentic and Thousand Words fint og sannsynligvis på vei til Preakness 3. oktober, ristet Baffert på hodet igjen.

"For meg var det det mest emosjonelle Derbyet jeg noen gang har vært involvert i," sa han. «Det var de mest vanvittige 30 minuttene jeg har hatt i racing.»

Frem til Derbyet hadde det vært et "tøft beat"-år for Baffert. Hans to beste Derby-utfordrer Charlatan og Nadal ble satt på sidelinjen med skader; han ble plaget av medisiner DQ; og det var fredagens tap av 3-åringen Gamine i Kentucky Oaks (G1).

"Før mai så jeg så sterk ut, og da gikk alt galt," sa Baffert. "Og å få det til på den måten var veldig spennende. Å vinne Kentucky Derby er det største øyeblikket i en treners liv. Når du vinner det, sletter det alt som har gått dårlig.»

Vinner, vinner!

Ja, jeg valgte Authentic til å vinne Derbyet, og Tiz the Law til å bli nummer to.

Jeg skriver dette bare fordi det er det andre Derbyet jeg har valgt riktig – det første var Grindstone i 1996 (se elementet ovenfor for å finne ut hvor heldig det var).

For å sitere meg selv fra tirsdag 1. september:

“1 Autentisk 2 Tiz the Law 3 Ny Trafikk

... Jeg tror at Authentic kan komme seg 1 ¼ miles til tross for nesten å bli fanget i Haskell på 1 1 1/8 mil. Med langt utenfor stolpen har Authentic alle muligheter for en sterk start. Tiz loven? Ser ut til å være best, men amerikanske Pharoah tapte også.»

Authentic returnerte $18.80 på et $2 seierspill, og nøyaktige 18-17 returnerte $41.OK. Jeg tok feil om Ny Traffic – han var åttende.

En bonus på 1 million dollar venter på Authentic på BC Classic

Authentics seier i lørdagens $3 millioner Kentucky Derby (G1) gjør hans forbindelser kvalifisert for en $1 million bonus hvis hingsten fortsetter å vinne Breeders' Cup Classic (G1) på Keeneland den 7. november.

Bonussen tilbys av Monmouth Park og Betmakers til hesten som vinner Haskell (G1) – Authentic vant løpet 18. juli – Derby og BC Classic.

"Det ville være passende hvis, i det første året av bonusen på 1 million dollar, en hest trent av Bob Baffert tjente det,"' Dennis Drazin, administrerende direktør i Derby Development, operatører fra Monmouth Park, sa i en uttalelse.

Baffert vant sin rekordforlengende niende Haskell med Authentic, et løp som vanligvis kommer etter Triple Crown-løpene, men racingplanen ble restrukturert på grunn av COVID-19-pandemien.

[Fra "tøffeste beat" i 1. Derby til berg-og-dal-banetur i 6. Derby-seier: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004050555.html ]