Til tross for tilbakeslag, har Baffert 2 skudd på rekordavgjort 6. Derby-seier

Tre ubeseirede 3 år gamle stjerner i april, en treners drøm. Han kunne ikke hatt en sterkere hånd for et Kentucky Derby, men dessverre for Bob Baffert ville han ikke være i stand til å spille det.

Trusselen fra COVID-19 hadde presset det store løpet fire måneder tilbake, og forsinket Bafferts bud på en sjette seier med rekordavgjørelse. Hvis Derby 146 hadde blitt kjørt den første lørdagen i mai, kan Baffert ha satt en ubrytelig rekord ved å avslutte 1-2-3 med Nadal, Charlatan og Authentic. Trøstepremien hans 2. mai var å feie delte avdelinger av Arkansas Derby med Charlatan og Nadal, noe som viste seg å være så bra som det ble for dem og den 67 år gamle Hall of Famer.

Tjueseks dager senere ble Nadal, 4-for-4 og ansett som den beste av trioen, pensjonert på grunn av et ankelbrudd. Charlatan måtte ikke bare fjernes fra Derby-løypa med et mindre ankelproblem, men en medikamentpositiv ville også kansellere Arkansas Derby-seieren.

Derbymuligheter enorme på ett tidspunkt

Bob Baffert – Bilde med tillatelse fra Laura Green / Jockey Club of Saudi Arabia

"Vi hadde en fantastisk timeplan med hestene mine," sa Baffert. "De var på topp til rett tid. Charlatan har strålende fart, og Nadal var en fighter. De skulle være akkurat der. De skulle bli topphestene i Kentucky Derby. Jeg kunne ikke vært sterkere når jeg gikk inn, og plutselig, bom, blåser hele greia opp.»

Selv om Baffert fortsatt har den uberegnelige, 4-for-5 autentiske og langskuddet Thousand Words for lørdagens klassiker, er de som en Texas Hold 'Em-hånd bare et mellompar , ikke tre ess. Authentic rangerer på fjerde plass i Derby-hakkerekkefølgen bak Tiz the Law, Art Collector og Honor A.P., med Thousand Words i midten av flokken, selv om han opprørte Honor A.P. i deres siste løp, Shared Belief på Del Mar.

Fullblod er fantastiske skapninger like skjøre som drømmene de bærer på, og Baffert visste at det ville være vanskelig å holde de tre store sunne og i toppform frem til Labor Day-helgen. Et av mantraene hans er "If it's meant to be, it's meant to be", og denne gangen var det ikke det.

"Vel, det er bare det at ting skjer. De er idrettsutøvere, og dessverre blir de skadet, sa Baffert. «Å miste Nadal og Charlatan, det var enorme treff akkurat der. Det har vært et merkelig år, og det har vært frustrerende. Jeg sluttet på Authentic [i en måned], stengte ham fullstendig.

"Jeg hadde en sterk gruppe, men vi må bare gå videre. Du må bare forholde deg til det du har. Jeg har alltid hatt mottoet «Se aldri tilbake», og heldigvis har jeg fortsatt noen få igjen.»

Autentisk, Thousand Words får nye ryttere til Derby

Ingen trener bortsett fra Baffert kunne ha mistet to fremstående for Kentucky Derby og fortsatt ha en sjanse.

Merkelig nok vil verken Authentic eller Thousand Words ha rytteren fra hans siste løp. Etter at Authentic hang på nesen mot Ny Traffic i Haskell, hoppet Mike Smith av for å bli hos Honor A.P., som ga Authentic sitt eneste nederlag 6. juni i Santa Anita Derby. Den to gangers Derby-helten John Velazquez tok opp fjellet på Authentic, med Florent Geroux som erstattet Abel Cedillo på Thousand Words.

"Autentisk har mye talent," sa Baffert. "Evne er noe han ikke mangler, men han lærer fortsatt. Han er en morsom hest, han ser seg mye rundt. Men da [Ny Trafikk] kom til ham i Haskell, tok han av igjen. Han var ikke sliten.»

I tillegg til manglende fokus – to dårlige starter, to hendelser på strekningen – er det tvil om Authentics evne til å komme seg 1¼ mil etter at han tapte terreng sent begge gangene på 1 1/ 8 mil. Hans trening på 1:38,60 mil 25. august i Del Mar var oppmuntrende. "Han gikk bra, veldig bra," sa Baffert til drf.com. «Han er den glemte hesten.»

Thousand Words var et Derby-prospekt i februar etter å ha forbedret seg til 3-mot-3 i Robert B. Lewis Stakes på Santa Anita. Så falt han fra hverandre, og tapte tre på rad med totalt 44 lengder for å gå inn i Shared Belief. Han så ut som en ikke-hopper mot 1-5 Honor A.P., så Cedillo, uten noe å tape, satte 9-1-skuddet på ledelsen i firehesterfeltet. Thousand Words satte moderate brøker, snudde en strekkutfordring fra stallkamerat Cezanne og trakk fra med trekvart lengde.

"De virkelige tusen ord dukket opp," sa Baffert. "Han hadde surnet på meg, men vi fikk ham til å gå riktig vei. Han tjente seg til Derbyet.»

Tusen ord – Bilde med tillatelse fra Santa Anita

Thousand Words la ut sin siste treningsøkt før derby på Del Mar på lørdag, og gikk 5 furlongs på 59,80 sekunder, nest raskest av 53 på distansen. Authentic jobbet søndag på Del Mar, og boret 6 furlongs på 1:12.40, den raskeste av ni på distansen.

"Begge hestene mine, jeg tror de er i live," sa Baffert etter Authentics arbeid. "Vi trenger bare litt flaks. Du vet aldri hva som kommer til å skje med så mange hester der inne.»

Hastighet fungerer kanskje ikke bra for Bafferts duo

På papiret har Kentucky Derby-feltet mye fart, noe som skaper et vanskelig scenario for Bafferts hester. Selv om Authentic leder inn i første sving, er det lite sannsynlig at han blir alene. Og hvis han bryter dårlig, slik han gjorde i Santa Anita-derbyet, kan løpet hans være over umiddelbart. Foruten Ny Traffic, er Art Collector og Storm the Court tempofaktorer, og tungfavoritten Tiz the Law, bør ikke kong Guillermo ligge langt bak.

Tusen ord virker mot det. Tempotallene hans sier at han ikke er rask nok til å følge med tidlig i Derbyet, og han er ikke en veldig sterk avslutter. Geroux sa at han vil diskutere taktikk med Baffert, selv om jockeyen forventer at Thousand Words sannsynligvis vil være "opp i tempoet."

Medeier av Authentic absolutt ikke overconfident

Baffert "liker virkelig" Autentisk, og det er farlig å tvile på Mr. Derbys mening. En pakke med Baffert, en hurtighest av høy kvalitet, den lure Johnny V. og kanskje 6-1 odds er fristende. Medeier Jack Wolf, leder av Starlight Racing, er håpefull, men langt fra selvsikker.

"Authentic har trent veldig bra, og han har kommet ut av Haskell i god orden," sa Wolf. "Men Tiz the Law kommer til å bli vanskelig å slå. Han er den eneste som har en sjanse til å vinne Triple Crown, og jeg håper vi kan holde ham fra å vinne den andre etappen.»

Wolf innrømmer at Authentics mentale feil og utholdenhet er bekymringer.

"Han fullførte ikke bra i Haskell, så du må være på en av to skoler," sa han. "Det er enten at han ikke kan få en mil og en kvart eller at han bare er en lat, umoden hest.

"Jeg håper det ikke er det at han ikke kan få en mil og en kvart. Hans stamtavle antyder at han kan være begrenset til en mil og en åttendedel. Vi får se om han klarer å holde farten i en mil og et kvarter, og jeg håper at han kan.»

[Til tross for tilbakeslag, har Baffert 2 skudd på rekordavgjort 6. Derby-seier: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004050531.html ]