Kentucky Derby History:Canonero IIs "Derbygate"

Et mest overraskende derby:Canonero IIs ‘Derbygate’ fra 1971

Et tema med startporter og stabile porter sto sentralt i Kentucky Derby fra 1971, en merkelighet som kunne beskrive årets 97. kjører som Derbygate.

Det virker verdt å huske på i løpet av denne 2020-sesongen når Derby-feber har fått ny betydning:COVID-19-pandemien tvang en utsettelse av løpet fra mai til 5. september, og la til sin egen merkelige historie til Derby-lore.

Så, til 1971:på den ene siden hadde du hesten som het One Eyed Tom (ja, han var en enøyd hest) som ikke kunne løpe rett fra porten . Han gjorde en helomvending tilbake mot startporten da han startet en treningsøkt designet for å bevise at han var i stand til å løpe.

Det var helt nytt for One Eyed Tom, ettersom han hadde trent på en ranch i Las Vegas og aldri løpt i et løp. Men der var han, en enøyd, uløpshest som brast fra porten for å forlenge eierens Derby-feber ytterligere.

Akk, han kom seg bare noen få meter da han overrasket alle inkludert rytteren med den beryktede U-svingen. Da han forlot Las Vegas, hadde han ikke klart å perfeksjonere portarbeidet sitt. Banekontrollører så på startporten og nektet ham å delta i løpet.

Så inn på scenen kom Canonero II. Han ble avvist ved stallporten, så han kom nesten ikke så langt inn i Churchill Downs som One Eyed Tom. I noen anspente timer så det ut til at Canonero II, fast ved porten, kanskje måtte returnere i varebilen sin til Miami, hvor han hadde landet i karantene etter å ha flydd inn fra Venezuela.

Verken treneren hans, Juan Arias, eller brudgommen, Juan Quintero, snakket engelsk. Vaktene ved stallporten snakket ikke spansk. Tenk deg å prøve å snakke deg inn i låveområdet før USAs største kappløp når vaktene ikke vet hvem du er, ikke har ventet deg og er frustrerte over språkbarrieren. Canonero ventet. Og ventet. På en eller annen måte, som vi alle vet, grep skjebnen inn.

En gang inne i Churchill Downs ble Canonero II gjenstand for Derby-hån i uken før løpet. Han hadde et skjevt ben og en krabbeaktig måte å galoppere på. Dette gjorde ham ikke begeistret for Derby-fans og oddsmakere. Selv om han ble oppdrettet i Kentucky, var han en ingen for amerikanere, og kom fra Venezuela i de dager før Internett gjorde kloden til et mindre sted.

Ikke alle kjente historien hans. Med seks seire på 12 starter ble Canonero II (ja, det hadde vært en Canonero I i Mexico) et Derby-prospekt etter at moren til eieren Pedro Baptista drømte at denne hesten skulle vinne Kentucky Derby. Baptista, som eide en slags rørproduksjonsvirksomhet i Venezuela, hadde penger til å unne morens Derby-feber. Året før, 1970, hadde han sendt Canonero II til Del Mar, hvor hingsten løp beundringsverdig:tredje i et kvoteløp, deretter femte i Del Mar Futurity. Føllen returnerte til Venezuela. Våren etter var Canonero II på vei tilbake til USA.

Det var ingen lett tur.

Det oppsto problemer da han var i luften. To ganger måtte lasteflyet snu. Den første gangen skyldtes mekaniske problemer. Ved andre forsøk kom flyet tilbake etter at en motor tok fyr. Tilbake i Caracas ble Canonero overført til et fly som fraktet kyllinger. Det var ikke en rolig eller avslappende flytur, og dette tæret på hestens nerver.

Canoneros marerittaktige tur ble bare verre etter landing i Miami. Han hadde ikke de riktige papirene, så han ble holdt på flyet i rundt 14 timer. Naturligvis ble han dehydrert. Han så ut som et helvete da han endelig gikk av og gikk i karantene. Han gikk ned i vekt og så enda mer helvete ut da han kom ut av lockdown fire dager senere for å reise nordover.

Forbindelsene hans bestemte at de ikke ville risikere å sende ham med fly til Churchill Downs etter det som hadde skjedd og forlot Caracas. Følgelig foretok Canonero reisen med varebil, og det var slik han ankom Churchill Downs, hvor treneren og brudgommen hans innså at det kanskje ikke var plass på vertshuset.

Kommunikasjonen hadde nådd en språklig død mens Canonero svulmet inne i varebilen. Denne forsinkelsen førte til at han mistet 70 til 80 pund før Churchill Downs til slutt lot ham komme inn i porten og ga ham en stall. Trener Arias fortalte baneansvarlige at hingstens energi hadde blitt så oppbrukt på reisen at han kanskje ikke kunne starte i Derbyet.

Arias visste hva han gjorde. Han tok Canonero på lange turer rundt låveområdet for å gjenopprette interessen og energien. Han sendte ham også ut på banen for lange galopper. Han jobbet ham, men ikke fort. Derby-oddsmakeren henviste det alle hadde tenkt på som en treg Canonero til et felles felt på seks hester i betting, en slags fornærmelse som antydet at ingen i feltet hadde store sjanser.

Soloppgang kl. Churchill Downs – med tillatelse fra Churchill Downs/Coady Photography.

Men Canonero hadde noe for seg som ingen visste om. Arias sendte ham gjennom en hemmelig utblåsning dagen før derbyet, et tre-furlangt verk på raske 36 sekunder som ble uobservert før noen andre var på banen. Da solen kom opp var Canonero klar for Derby. Ikke før to år senere fikk noen vite om den hemmelige treningsøkten, som Jim Bolus avslørte i sin bok, Run for the Roses.

For verden var Canonero II fortsatt et langt skudd. Han hadde vært 500-1 i Calientes fremtidsbok og stengte der på 100-1. Oddsen hans på banen i mutuel-feltet var $8,70 til $1, noe som gjorde ham til et beskjedent langskudd i løpet.

Starteren planla å få Canonero med bind for øynene da han gikk inn i Derby-startporten. Kanskje starteren allerede hadde fått nok av One Eyed Toms gate-angrep tidligere i uken. Han tok ingen sjanser med denne venezuelanske hesten som var ukjent for Churchill Downs gate-mannskap. Så inn i porten gikk Canonero II mens han hadde bind for øynene med en klut som en assistentstarter ville piske av hestens ansikt i pausen.

Bjellen ringte og de var av. Jockey Gustavo Avila brakte Canonero II helt tilbake i feltet for å vinne med 3 1/4 lengder, og betalte $19,40 for å vinne. Overraskelse og sjokk gikk gjennom Churchill Downs som en stripe av uventet lyn.

Den merkelige Derbygate fra 1971 var nå i bøkene, Canonero II ble en nasjonal helt i Venezuela og One Eyed Tom forsvant antagelig hjem til Vegas hvorfra han aldri skulle ha reist.

[Kentucky Derby History:Canonero IIs "Derbygate": https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004050522.html ]