Kentucky Derby:Being There, Not Being There

Av Ed McNamara

Min kone, Jean, og jeg var i Lefty O'Doul's, den berømte salongen i San Francisco, mens vi var på ferie for ni år siden. Mens hun pratet med en vennlig, 30-aktig kvinne noen få stoler unna, gikk samtalen over på jobber. Jeg sa at jeg var journalist, og hun spurte hva jeg skrev om.

TV-en over linjen viste et løp, så jeg pekte på skjermen. "Dekker du hestene?" spurte hun tydelig imponert. «Jeg elsker å gå på banen.»

"Ja," sa jeg. «Jeg har vært på Kentucky Derby de siste 18 årene.»

Hun falt på gulvet og hilste meg med "We're not worthy, we're not worthy"-sløyfen fra filmen "Wayne's World."

Kunstsamler – Med tillatelse fra Churchill Downs/Coady Photography.

Det var en morsom påminnelse om hvor heldig jeg var som racingforfatter, og om hvor kult det virket for så mange mennesker. Derby-uke-oppgaven ble aldri gammel, selv om den etter mine første par for Newsday og ESPN ble mer en øvelse enn en spenning. Jeg ville be folk om å finne ut en dag og et tidspunkt, og jeg kunne si nøyaktig hva jeg ville jobbe med. Bortsett fra sporadiske siste nyheter, varierte malen sjelden.

Det var for å understreke at jeg faktisk jobbet, ikke på betalt ferie. Jeg klaget ikke. Jeg fikk alltid et kick av å vite at jeg var akkurat der jeg ville være, midt i vanviddet som ble skapt av verdens mest kjente rase.

Ikke denne uken. For første gang siden 1992 vil jeg ikke være der, og det vil være rart å høre «My Old Kentucky Home» fra langt borte på Long Island. Jeg angrer på at Derby-rekka min slutter ved 27, men med Louisville et COVID-19 hot spot, var det ingen måte jeg skulle ta turen.

RELATERT: Derby Day Undercard Odds:Ser etter vinnere hele dagen

Pandemien presset America's Race fire måneder tilbake, og tvang det deretter til å kjøres uten tilskuere. Jeg trodde aldri Churchill Downs ville velge «en overflod av forsiktighet» fremfor megabucks, men det måtte gjøres.

"Det er ikke en dag jeg håpet skulle komme," sa banepresident Kevin Flanery. "Men alt dette året har vært enestående. Jeg har fått folk til å fortelle meg at de har vært på 40 eller 50 påfølgende Derbyer, og de ønsket å holde strevene sine i live. Vi hater at vi måtte gjøre det mot dem, men det er den riktige avgjørelsen.»

For de få der vil det 146. Derbyet på «Verdens mest legendariske veddeløpsbane» føles som en vond drøm. Ingen øredøvende brøl når portene åpnes. Ingen støymur når feltet fosser inn i strekningen. Ingen hyl av jubel og smerte i den siste perioden.

Og det er akkurat det som vil mangle i 122 sekunder eller så. Oppbyggingen av «The Greatest Two Minutes in Sports» er en unik blanding av overflødighet, overdreven sentimentalitet og grådighet. Turistene kan ikke spise og drikke nok, og prisene er uanstendige. En taxitur på tre kilometer kan koste 35 dollar, ikke inkludert tips. Hotellrom som koster 70 USD resten av året koster 400 USD per natt torsdag, fredag ​​og lørdag – den fryktede "Derby-pakken".

Et annet offer for covid-19 er «Dawn at the Downs», som ønsket publikum velkommen til baklengs fra kl. 6.30 til 9. Mobiltelefoner fylt med minnesvideoer og bilder av praktfulle dyr som trener for Oaks og Derby.

På lørdag, uten at den vanlige mobben på 155 000 eller så slurver ned Mint Juleps, vil atmosfæren være fraværende. NBCs kunngjøringsmannskap vil beskrive hva som mangler, men det vil være tom veltalenhet.

Det vil heller ikke være mye å vise. Ingen storspillere oppe i The Mansion, ingen kjendisparade på den røde løperen, bare tomme seter og en ledig infield. Velkommen til Derby dystopia i pestens år.

Autentisk – Med tillatelse fra Churchill Downs/Coady Photography.

"Det kommer ikke til å være noen der ute. Det kommer til å bli rart, sa Jack Wolf, som er medeier av Derby-utfordrer Authentic. "Jeg vokste opp i Louisville og Derbyet er veldig viktig. Vi pleier å ha en fest hjemme, men ingenting av det kommer til å bli gjort i år, så det kommer til å bli skuffende.»

Jeg vil ligge på sofaen min og tenke på den unike gale derbydagene som har gått. Å sitte fast i en presseboks fra 9 om morgenen til 10:30 om natten er kvelende, så jeg tok alltid noen turer for å forkorte racingens lengste dag. Bak tribunen og rundt paddocken er det så tett at du trenger smidigheten til en tipper for å navigere i mobben.

Heldigvis kan jeg gå sidelengs og presse meg gjennom små åpninger. Jeg er også flink til å forutse neste slingring av noen som har drukket bourbon siden soloppgang. Noen ferdigheter kan ikke læres, du må bare plukke dem opp med en gang.

Noen ganger besøkte jeg lavleiedistriktet, innmarken, for å nyte stemningen til et barbarisk bryllup. Halvkledde festende, hovedsakelig under 30 år, risikerer heteslag og alkoholforgiftning mens de fester til de slipper. Utpekte drivere er desperat behov, men en mangelvare.

RELATERT: Kentucky Derby:Profiler til de 18 Derby-hestene

Som Irvin S. Cobb, vismannen fra Paducah, Kentucky, sa det for lenge siden:«Før du har vært i Kentucky Derby, har du aldri vært ingensteds og du har aldri sett noe.'''

Så sant. Jeg kommer til å savne å være på det beste showet på skitt for første gang på lenge. Løsning for 2021:Start en ny serie.

[Kentucky Derby:Being There, Not Being There: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004050547.html ]