Ce Ce the One to Beat i søndagens Santa Maria på Santa Anita

Av Margaret Ransom

Søndagens 79. kjøring av Santa Maria Stakes (G2) på Santa Anita, som før koronaviruspandemien fungerte som den tradisjonelle forberedelsen til Santa Margarita Stakes (G1), trakk en kompakt men svært talentfulle felt på fem for hovedsporprøven.

Ce Ce – Foto med tillatelse fra Oaklawn Park

Santa Margarita, som tradisjonelt kjøres i mars, ble kansellert i år, noe som gjorde at denne testen på $200 000 var signaturbegivenheten for distaffers på den nylig returnerte Santa Anita-innsatskalenderen.

Med de beste hoppene og hoppene fra divisjonen enten pensjonert, ennå ikke kommet tilbake fra pauser eller for unge til å løpe i den eldre kvinnelige divisjonen, viser de fleste av disse løpene lys på tall og lenge på talent. Dette året er intet unntak.

En gang vil Santa Maria kjøres på samme avstand - 1 1/16 miles - siden den byttet fra 7 furlongs i 1957.

Blant de mer bemerkelsesverdige navnene på listen over løpere som har nådd vinnersirkelen i Santa Maria er racing Hall of Famers Gamely, Dark Mirage, Gallant Bloom, Susan's Girl, Bayakoa , Paseana og Serena's Song, samt flere klasse 1-vinnende distiffers Jewel Princess, Manistique og Star Parade.

Champion Unique Bella, som fikk sitt første føll tidligere i år, tok seieren i 2018 og La Force vant for ett år siden.

Den pensjonerte Hall of Famer Laffit Pincay Jr. tok med seg seks Santa Maria-vinnere, mens Charlie Whittingham og fortsatt aktive Ron McAnally – begge Hall of Famers også – satte fem vinnere hver.

Av de fem balsamerne som vil være representert her i år, har to – Bob Baffert og John Shirreffs – sendt ut en vinner tidligere. Av de fem jockeyene som skal reise etterpå, var Mike Smith ombord på to tidligere vinnere og Victor Espinoza red en.

Bo Hirschs hjemmeoppdrettede Ce Ce rir en imponerende seiersrekke med tre løp, inkludert Apple Blossom Stakes (G1) på denne distansen på Oaklawn Park for en måned siden. Nå vender hun tilbake til hjemmebanen sin, hvor hun har vunnet tre av fire løp med et sekund.

Den superkonsekvente datteren til Elusive Quality og Belong To Me-hoppen Miss Houdini (en datter av klasse 1-vinneren Magical Maiden) har en viss taktisk evne, men ser ut til å foretrekke å ta tilbake tidlig og løp i farten nedover banen.

Espinoza har kjørt Mike McCarthy-traineen i alle seks av karrierestartene og er tilbake ombord her, og fartstallene hennes indikerer at hun kommer til å bli vanskelig å slå.

West Point Thoroughbreds og Mercedes Stables Hard Not To Love, det enøyde vidunderet, starter sin første start siden hun tapte Beholder Mile (G1) med et støt mot Ce Ce, men før det red hun et tre-løps seiernøste, som inkluderte to graderte innsatser.

Hard Not Å elske – med tillatelse fra Benoit Photo

Hun har aldri endt dårligere enn tredjeplass i sin syv-løpskarriere, og Shirreffs og Smith har jobbet nøye med denne til tider temperamentsfulle datteren til Hard Spun for å få henne til å slappe av.

Selv om innlegget på innsiden sannsynligvis ikke er det beste (la oss innse det, enhver enøyd hest har en betydelig ulempe), har hun en viss taktisk evne og kan plasseres der det er best og tryggest. Hun har aldri vært på denne distansen, men hun er avlet for det, og har trent bra siden sist start.

Fighting Mad returnerer etter en to ukers pause og en fjerdeplass (hun krysset ledningen på tredje og ble diskvalifisert for å ha støtt med rivaler flere ganger) i Desert Stormer Stakes på 6 furlongs, som var hennes første start siden hun vant Torrey Pines Stakes (G3) på Del Mar i fjor sommer.

Gary og Mary Wests hjemmeoppdrettede datter av New Year's Day strekker seg ut til distansen for første gang, men er avlet for mer distanse og er sikkert i form, etter hennes vanlige treningsøkt mønster for Baffert.

Abel Cedillo tar over og det er et godt bud på at hun går rett foran fra pause.

Horolog har slitt litt siden han ble flyttet over land og til trener Richard Baltas' omsorg i fjor høst.

Gemologistføllet er en klasse 3-vinner og klasse 1-plassert, men det nærmeste hun har kommet vinnersirkelen siden er en andreplass i Nellie Morse Stakes på Laurel i midten av mars.

Hun er absolutt godt reist, etter å ha gjort flere langrennsturer i karrieren, og selv om hun ikke har vunnet på en stund, er talentet og evnen der. Hun henter tjenestene til ledende rytter Flavien Prat, noe som bare hjelper sjansene hennes her.

Kaydetre, som kommer etter en fin kvoteseier på en mil over denne banen for en uke siden og har holdt hodet høyt blant noen av de tøffeste i denne divisjonen for oppdretter David Randall.

Hun vinner bare ikke disse løpene så ofte, og det ville være vanskelig å forestille seg at hun skulle vinne i dag. Hun har imidlertid vist sitt beste kan gi henne en brikke.

Santa Maria er søndagens syvende løp med en posttid på 15:42. PT.

Feltet, i post-posisjonsrekkefølge: