coaching
Ekstremsport
Fitness
Martial ArtsTilbake til fremtiden | Kan Old-School Freeriding være den neste store tingen innen ski og snowboard?
Den klassiske snowboardfilmen Apocalypse Snow er en latterlig film. Laget i 1983 som en bisarr markedsføringsøvelse for det franske feriestedet Les Arcs, og har Regis Rolland, en av Europas første snowboardkjørere. I utgangspunktet har filmen et plot, men historien er omtrent like falsk som en porno fra 70-tallet. Det er bare en unnskyldning for handlingen, som ser at Regis blir jaget av skurker på ski, monoboard og stort sett alt annet de kan få tak i.
Når jeg så det på nytt nylig, var det som slo meg ikke det meningsløse manuset, de merkelige eksploderende snøsyklene eller til og med den banebrytende bruken av zorber. Det var det faktum at det ikke er et eneste triks i hele filmen. Ingen grep, ingen spinn, ikke engang så mye som en utbeinte skifting.
De siste tretti årene har snowboard og ski på høyeste nivå vært dominert av triksbasert freestyle. Freestyle har vært i forkant av idrettens progresjon. Det har vært fokus for kjernemedier på ski og snowboard, så vel som X Games og OL. Freestyle har høstet de største seertallene. Så det store flertallet av sponsorpengene har gått til filmer eller arrangementer som fokuserer på freestyle, og proffene som er med i dem.
Det er fornuftig – fra et filmisk synspunkt krever opptoget av noen som gjør en 360 på et brett eller en backflip på ski liten forklaring. Freestyle-konkurranser kan arrangeres på eller i nærheten av vanlige løyper, noe som gjør dem lett tilgjengelige. Når det gjelder Big Air, kan de til og med holdes midt i byene.
Freeride-konkurranser, nesten per definisjon, må holdes på steder som er vanskeligere å nå. Og i de tre tiårene siden Apocalypse Snow ble utgitt, har vi blitt så vant til å se freestyle i videoer at det virker rart å se en del (for ikke å si en hel film) som ikke inneholder et eneste triks. I det lengste var det ikke så interessant for mange å sykle fort og rett ned et fjell. Vel, inntil nylig.
Ettersom freestyle har blitt mer komplisert, har det blitt vanskeligere å forstå. Rail-triks – hardways, switch-ups og lignende – har blitt så tekniske at selv kommentatorer ofte kaller dem feil. På hopp er doble, trippel og til og med firedoble korker nå mulig.
Klagen om at disse moderne bevegelsene er "bare gymnastikk", er en som du hører stadig oftere fra kjerne snowboardere og skiløpere. Og for en gjennomsnittlig seer – for publikum utenfor kjernen til ski og snowboard – blir freestyle stadig vanskeligere å forholde seg til. Kan popularitetens pendel svinge tilbake i motsatt retning?
Bertrand Denervaud mener det absolutt. Som leder for sportsutvikling for Freeride World Tour (FWT) og en legendarisk snowboardkjører i seg selv, er han optimistisk om utsiktene til frikjøring som tilskuersport.
Vi møter ham på utsiktsplattformen på Verbier Xtreme, endestasjonen på FWT. Bak oss er verdens beste freeride-ski- og snowboardkjørere på vei nedover det vanvittig bratte ansiktet til Bec des Rosses. (Eller når det gjelder beboerproff Xavier de le Rue, kaster varsomhet mot vinden og rettlinjet hele greia.)
"Jeg tror den store forskjellen med freestyle og freeride," forklarer Bertrand, "er at med freestyle, hvis du er en 14-åring og du virkelig kan forstå hva som skjer, kan du forestille deg at du til slutt prøver å gjøre det. [Men] med frikjøring, alle kan relatere."
Når vi ser rundt på den to tusen sterke mengden som ser på med oss, er det vanskelig å krangle med ham. Dette publikummet er ikke bare større enn det jeg har sett på slopeside på noen av de store freestyle-arrangementene jeg har vært på (inkludert US Open og X Games), det er også mer blandet.
Grislede sveitsiske fjellmenn med fete ski eller splitboards blander seg med elegante britiske familier og unge parkrotter. Folk gisper ved spesielt imponerende klippedråper og jubler når resultatene til landsmennene deres blir lagt ut på storskjerm. En gruppe unge skiløpere skaper en karnevalsatmosfære – de har tatt med seg trommer, trompeter og sang i fotballstil, og tvinger Bertrand til å snakke høyt for å bli hørt.
"Jeg sier ikke at en trippelkork ikke er imponerende, den er veldig imponerende," fortsetter han. "Men det blir veldig vanskelig å forholde seg. [Med freeriding] kan faktisk alle si:«OK, kanskje jeg ikke kunne hoppe det hoppet, men jeg kunne ri det ansiktet.» Eller «Jeg ville elske å gjøre den svingen.» Det at folk faktisk kan se for seg at de gjør det hjelper sporten som skal forstås av flere.»
Freeride World Tours publikum har vokst imponerende de siste årene. "For Alaska hadde vi 150 000 mennesker som så på direktesendingen," forklarer Denervaud, som var den største noensinne frem til det tidspunktet. "Vi hadde opptil 10 000 mennesker som stilte inn på en gang." Arrangementet sendes også på bakkenett-TV i flere land, selv om tall for mangfoldet av forskjellige nettverk er vanskeligere å finne.
Selv om denne seerstatistikken er imponerende, er den fortsatt overskygget av statistikken for de største freestyle-arrangementene. "Jenny Jones fikk tre millioner [mennesker som stilte inn] for bronsen hennes," sier Ron Chakraborty, redaktør for store sportsbegivenheter for BBC, som vi snakket med kort tid etter OL i Sotsji. "Hvis hukommelsen ikke gjør det, fikk menns halfpipe [finale - der Shaun White så vidt gikk glipp av en medalje] omtrent 2,6. Det var et stort drama.» Og det er bare seertallene for ett land.
I mellomtiden tiltrekker X Games, det største årlige freestyle-arrangementet når det gjelder mediedekning, større seertall enn FWT. Igjen er det vanskelig å finne statistikk for TV, men Danny Chi, en talsmann for den ESPN-drevne konkurransen, sa til Mpora:"I år hadde vi totalt sett 12,1 millioner minutter av X Games via Watch ESPN [deres online abonnementstjeneste] og X Games-nettstedet for Aspen-arrangementet.»
For å matche dette tallet for strømming på nettet, må de 150 000 FWT-fansen som ser på Alaska-arrangementet i gjennomsnitt se halvannen time av den tre timer lange sendingen – usannsynlig gitt arten av oppmerksomhetsspenn på nettet.
Men hvis seertallene for freeriding fortsatt er et stykke bak de for flaggskipet freestyle-arrangementer, tar de etter. Even Chi innrømmer at for den gjennomsnittlige Joe kan kompleksiteten til moderne freestyle gjøre det vanskeligere å forstå enn freeriding:«Hvis du snakker om en mainstream-seer som stiller inn kanskje en eller to ganger i året for å se X Games, så tror det ikke kommer til å bli like lettfordøyelig for dem.
"Hei, jeg har jobbet med X Games lenge, men jeg klarer fortsatt ikke å kalle alle jernbanetriksene riktig," sier han. Selv om han forklarer at gitt konkurransens målgruppe, er dette ikke nødvendigvis et problem. "Jeg kunne lett gå ned fra kontoret mitt i LA og raskt flagge ned omtrent et dusin barn som kunne gjøre det for meg."
Det er ikke bare moderne triks som gjør det vanskelig for tilfeldige seere å forstå freestyle-konkurranser heller. Rivaliserende turer drevet av Federation Internationale du Ski (FIS – som kontrollerer den olympiske kvalifiseringsprosessen) og World Snowboard Tour (WST – sett av mange ryttere som det legitime styrende organet) gjør konkurransedyktig freestyle snowboard svært vanskelig å følge.
Hver tur publiserer forskjellige overordnede rangeringstabeller og kjører sine egne "verdensmesterskap". Situasjonen i freestyle-ski er mindre bitter, men ikke mindre forvirrende. FIS og Association of Freeskiing Professionals (AFP) kårer forskjellige "verdens nummer 1" hver sesong. Dette, sier Denervaud, er:"et problem for dem". Den enslige, enhetlige Freeride World Tour er en uklarhet å forstå i sammenligning.
Økningen i antall personer som ser på freeriding de siste årene har blitt motsvart av en økning i deltakelse. Salget av frikjøringsutstyr (som turski, støvler og splitboards) har vokst raskt de siste vintrene, ifølge forskningen publisert årlig av Snowsports Industries America (SIA). De siste dataene viste en økning på 27 prosent fra år til år i salget av skistøvler som kan brukes til turer, mens "salget av tilbehør til backcountry, inkludert beacons, sonder og spader, økte med 12 prosent".
På lang sikt ser det ut til at denne trenden vil fortsette. Freestyle, som både Chi og Denervaud påpeker, er et ungdomsspill. Proffene som topper pallene blir yngre for hvert år. Men etter hvert som den opprinnelige generasjonen av snowboard- og freeskiløpere vokser opp, beveger de seg bort fra parkene og begynner å kjøre frikjøring i stadig større antall.
James Stentiford, en freeride-trener som kjører kurs fra Chamonix, sier:"Snowboarding har alltid vært en veldig ung persons sport. Men hvis jeg ser på klientellet mitt, er det i utgangspunktet 30 ting opp til nesten 60 ting.» I følge den siste SIA-rapporten var en fjerdedel av de 7,6 millioner snowboardkjørerne som besøkte amerikanske feriesteder forrige sesong over 35 år.
Etter hvert som det demografiske freeridesettet for kjøp vokser, vil disiplinen uunngåelig tiltrekke seg mer sponsing for videoer, arrangementer og idrettsutøvere. Allerede de siste fem årene har det vært en vekst i antall freeride-bare snowboardfilmer, som Jeremy Jones' imponerende populære Deeper , som skapte to oppfølgere. På samme måte er det lett å se for seg flere freeride-arrangementer som dukker opp og blir med på verdensturneen. Jeg spør Danny Chi om X Games noen gang vil vurdere en frikjøringskonkurranse.
Vi vil ikke utelukke det, sier han. Han forklarer at frikjøringens avhengighet av forholdene gjør det "utfordrende" å passe det inn i direkte TV-program, men han påpeker:"I en årrekke da vi var i LA for sommerkampene hadde vi surfing. Surfingen var helt nede i Puerto Escondido Mexico [og] vi trengte å sørge for at forholdene [var] riktige."
En ting som kan påvirke X Games-arrangørene, sier han, ville være "hvis freeriding noen gang ville bli vurdert for OL." Gitt at surfing ser ut til å bli inkludert i Tokyo 2020-spillene, er det ikke en helt merkelig idé. Den internasjonale olympiske komité er absolutt ikke fremmed for å introdusere nye ski- og snowboarddisipliner hvis de er populære. De gikk raskt på ski halfpipe og slopestyle for Sotsji-spillene og gjør det samme med Big Air for PeyongCheang 2018. Og freeriding er ikke om ikke populært, spesielt blant mainstream-seere.
Sist vinter ga skiløperen Cody Townsend ut opptak av en linje i Alaska som han kalte "The Crack", en couloir så tett at den lukket seg over hodet hans. Det var stort sett definisjonen av kjipt, og uten plass til å snu rettlinjet var det eneste alternativet.
Men da denne helt triksfrie videoen ble sluppet, eksploderte den på en måte som ingen freestyle-skivideo har gjort før eller siden. Ikke engang Candide Thovex sine virale knuses kunne matche det. Den ble plukket opp av alle de vanlige TV-nettverkene i USA, og så Cody gitt den typen eksponering som tidligere kun var forbeholdt olympiere. "Jeg fikk en rapport som sa at den hadde 53 millioner online treff over hele verden," sa Townsend da Mpora intervjuet ham i fjor. Codys klipp – en freeride-linje – ble den mest sette skivideoen gjennom tidene.
I årevis ble frikjøring sett på som noe av et sideshow. Underfinansiert og undervurdert, denne gamle skoleformen for snowboard og ski var bare den eldre, fattigere, mindre populære kusinen til freestyle. Men gitt hvordan ting går, kan det faktisk være fremtiden?
For å lese resten av funksjonene i March Origins Issue-hodet her og for mer om Freeride World Tour, gå her
Verbier Xtreme 2016 finner sted denne helgen (1. – 3. april). Se den LIVE på freerideworldtour.com
Tristans tur til Verbier ble støttet av Swiss Air (swissair.com) som daglig flyr mellom London-flyplassene og Genève om vinteren, og Visit Switzerland (myswitzerland.com).
[Tilbake til fremtiden | Kan Old-School Freeriding være den neste store tingen innen ski og snowboard?: https://no.sportsfitness.win/sport/snowboard/1004048103.html ]