José Mourinho i Manchester United:Tretti måneders lek med ild

Etter to og en halv sesong med å sjonglere på stram lina i Manchester United, José Mourinho har sluttet. Det var nok på tide.

José Mourinho er en pen mann. Skarpe ansiktstrekk, salt og pepper hår, og en minimalistisk gråtonegarderobe passer perfekt sammen for navnet til portugisiske George Clooney. Da han gikk inn i Carrington Training Complex en gang i slutten av mai 2016, kledd i en elegant svart dress over en hvit skjorte og svart slips, han så ut til alle deler av en moderne Manchester United-manager, og den ulastelig utstyrte Armani var, i sannhet, bare en svært synlig pynt på alt som gjorde José så...attraktiv.

Mourinho hadde reist og lyktes over hele kontinentet, og han var nå her for å ta Englands mest prestisjefylte klubb tilbake til sine strålende høyder, fra en tilstand av håp til overflod. To år med middelmådighet, i 7-sekunders verden, selvødeleggende videoklipp, virket for lang, og det var på tide for United å flytte ut av gammeldags begreper som kontinuitet og å kombinere effektivitet med estetikk. Pragmatisme og umiddelbar suksess var det José garanterte; pragmatisme og umiddelbar suksess var det Manchester United ønsket og trengte.

José snakket lite på sin første pressekonferanse, bare smiler gjennom det med et glimt i øynene, ser helt i ærefrykt for en gigantisk klubb. Ekkoene, derimot, kunne ikke vært høyere. Mourinho er en av de svært få skikkelsene i fotball hvis hvert skritt lager et høyt rumling, øynene hans er mer vant til kamerablits enn månen. Da han kom til Manchester United, det virket som om alt hadde falt på plass bare for å få dette til. Klubben hadde klart å arrestere en farlig ras; den eneste mannen som virket i stand til å bære slike tungvekter oppover, var nå i posisjon, klar til å fly. Etter en lang stund, Manchester United befant seg som underdogs i kampen om Englands elite, og Mourinhos CV med underdogs hadde vært kolossal.

José er utrolig godt lest, og det ville ikke ha tatt ham for lang tid å se poesien i Manchester City som ansatt Pep Guardiola samme sommer. Og han så forberedt ut, hver bit av det. Under det glatte, suave, en myk mann som vokser lyrisk om Bobby Charlton, Alex Ferguson og Matt Busby, det var denne manageren som ikke trodde mye på romantikk, og var godt klar over omfanget av oppdraget hans og den kaldblodige utførelsen den trengte.

Du husker dagen José Mourinho begynte i Manchester United, fordi det så ut som klubben endelig hadde funnet nøklene til å starte rakettskipet på nytt. Men som med alle rakettskip, det var begrenset med oksygen å overleve på.

***

Da Zlatan Ibrahimovic og Paul Pogba ble med José ved Carrington-portene den sommeren, Media, TV-eksperter og eks-fotballspillere som ble paneldeltakere markerte raskt den påfølgende Premier League-sesongen som et tohesterløp. Manchester United endte på sjetteplass den sesongen, ni poeng bak City og tjuefire bak mesterne Chelsea, som har fått en ny leder for seg selv.

I klubber på størrelse med Manchester United, Europa League blir foraktelig sett på i dag som den skyggefulle bakgate, som hvis du kan navigere uten å skli, vil åpne en vei inn på den åttefelts motorveien i Champions League. Bortsett fra den korte euforien med å lande det ene trofeet som hadde unngått dem så langt – for de fleste deler fordi de hadde vært for gode så lenge – og vinne store sølvtøy, det var en litt blid ettersmak til en mye hypet, saktekokt rett.

Manchester United, selskapet, var forberedt på å vente litt til, men med ett løftet øyenbryn. Opprømt og jublende som Pogba, Mkhitaryan, Ibrahimovic og Mourinho så ut mens de parat Europa League-trofeet, klokken tikket, som det gjør i en eliteklubb med beslutningstakere som bryr seg om prosessen, kontinuitet og tålmodighet like mye som haier bryr seg om teknikken til golfsvingen din.

Klokken tikket da United glitrende, fire-mål-hver-kamp-start på hans andre sesong førte snart til en form hvor de ikke kunne kjøpe en skikkelig oppvisning med alle pengene i verden. I god tid før Jurgen Klopps Liverpool forvandlet seg til Jurgen Klopps Liverpool, Mourinhos United møtte dem på Anfield når de var mest sårbare – det var samme uke som Tottenham hadde sendt fire forbi Lovren og co. – og nektet å angripe, tryllet fram kun seks skudd totalt gjennom hele kampen.

Klokken tikket da United ikke kunne gå forbi Sevilla i Champions League, eller da nyopprykkede Huddersfield slo dem hjemme, og definitivt da de kom i mål med 19 poeng bak Manchester City. Fotballen ble mer smakløs for hvert minutt, og denne gangen, det var ikke noe sølvtøy å ta det over med.

José Mourinho, som i løpet av det siste og et halvt tiåret, aldri hadde vunnet den innenlandske tittelen i eller ved sin andre sesong i en klubb, var plutselig inne i sin fryktede tredjedel, langt forbi komfortens ozonlag. Hans to forrige implosjoner i tredje sesong hadde kommet i Chelsea og Real Madrid, hvor forholdet hans til styret og hans kjernegruppe av spillere hadde blitt utrolig surt. Hos United, han lette etter pute og fant Ed Woodward and the Glazers, en gruppe mennesker som klarte å brenne broer med de hyggeligste og ærligste mennene i David Moyes og Louis van Gaal. Den offentlige gåten kalt José Mourinho hadde ingen sjanse, med eller uten den nye kontrakten i januar.

Utfallet med Pogba denne sesongen var dråpen i en tapende sak. Med hver kamp, hvert mål som ble sluppet inn, hver pressekonferanse, styrets tålmodighet ble merkbart tynnere, og det ble raskt et spørsmål om når, og ikke hvis. Mourinho kjempet for luft, som du forventer av enhver druknende mann, bortsett fra at han kjempet den rette kampen til feil tid.

Klokken tikket høyere og tyngre da Paul Pogba forsøkte en Cruyff-sving midt på banen mot Wolverhampton hjemme, mistet ballen, og nektet å spore tilbake og avskjære et trekk som var utligningen i uavgjort 1-1. Mislykket første berøring, dårlig spillbevissthet, og skolegutt som forsvarte feil dannet det subliminale ledemotivet for Josés coda i Manchester United.

José Mourinho har gjort en karriere ut av å få gjennomsnittlige og over gjennomsnittet spillere til å heve det tekniske taket sitt gjennom grus og utholdenhet, til slutt førte dem til å triumfere over de mer naturlig begavede; og en strålende karriere har det absolutt vært. Derimot, prøver sine gamle metoder, de som hentet ham resultater fra Lampard, Materazzi og Ricardo Carvalho, på et Manchester United-lag full av mangemillionær, PR-maskineri-drevne superstjerner, var feilen som forrådte hans ellers dype forståelse av menneskelig psykologi.

***

Da José Mourinho dukket opp på pressekonferansen i kjølvannet av Uniteds 3-1-tap på Anfield, han så ikke glatt eller mild ut. Skjegget ble løsnet, ansiktet hans var oppblåst, og det var rynker under øynene hans. Valget av klær var fortsatt minimalt og mørkt, men han så ikke ut som superstjernetreneren til Chelsea 2004, Inter 2010, eller til og med Manchester United 2016 lenger.

Når vi blir eldre, når refleksene våre blir tregere, synet vårt svekker og ettersom instinktene våre ikke lenger ser oss gjennom møkk, vi starter vår prosess med juksetid. Etter en alder, vi lever for å unnslippe døden. De siste månedene, José Mourinho kjempet bare for å overleve, og for en gangs skyld, United-styret har tatt den riktige avgjørelsen for å få slutt på hans og klubbens elendighet.

[José Mourinho i Manchester United:Tretti måneders lek med ild: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039494.html ]