Forhåndsvisning av Sheffield United-sesongen:avslutter eksilet

I fem år, Sheffield United hadde vært League Ones mangeårige underprestere, en klubb som reduserte sine konkurrenter når det gjelder status, men som ikke klarte å rykke opp. Siste sesong, ikke bare gjorde de det, de gjorde det med en margin på 18 poeng, den største puten på tredje nivå siden en seier har gitt tre poeng. Supporter Gav P diskuterer hva som har skjedd under Chris Wilder.

Det er mange ting. Han er en ekte Blade, hans historie med klubben er godt dokumentert. Han forstår klubben og supporterne, han er tross alt en av oss, men enda viktigere hadde han et innblikk i spillerne i klubben den dagen han ble ansatt som manager. Han ble Blades-sjef 12. mai 2016, men trengte ingen pre-season for å vite hvem som var et viktig medlem av spillerstaben for å få klubben opp igjen og hvem som ikke var den rette spilleren for jobben. Denne innsikten betydde at han gikk videre med oppgaven umiddelbart, og derfor ga han armbåndet uten å nøle til Billy Sharp.

Han fikk klubben til å betale ned store inntekter/store nedturer som Dean Hammond og overgangslistede som ikke presterte. Deretter hentet han inn gode spillere og satte dem sammen i et lag. Hans mannlige ledelse må virkelig beundres da han gjorde underpresterende spillere til fansfavoritter og stjerneutøvere, Kieron Freeman og Paul Coutts vitner om det.

Lagånden og ønsket fra laget om å spille for skjorten var noe som ikke virket hos Blades på veldig lenge, og dette fikk igjen fansen bak laget og klubben. Som bevist på slutten av 15/16-sesongen under Nigel Adkins og den såkalte æresrunden på Bramall Lane ble møtt med misbruk og utvisninger fra de troende, var det tydelig at fansen og klubben ikke var som ett.

Chris Wilder endret alt det. Ønske, lidenskap, gode signeringer, god fotball, tillit, mange mål og en skikkelig buzz om stedet. Dette er ting som hadde gått AWOL på Bramall Lane som Chris Wilder, ledergruppen og spillerne har hentet tilbake.

Ett eller to lag har dominert League One med tre bakerst, så fant det ut at de var for åpne i mesterskapet. Bør Wilder holde seg til det samme systemet?

Nei. Du bør aldri holde deg til det samme systemet. Du vil bli funnet ut veldig raskt hvis du gjør det. Chris Wilder er god på menneskelig ledelse, men jeg er overbevist om at han også er veldig taktisk klok. Så ja, vi vil gå med et system som fungerer med angrepsinnstilte vingbacker, men jeg er sikker på at hvis vi begynner å bli skadet nedover flankene som et resultat, vil Wilder handle deretter. Dette vil for meg være en av de største testene i Championship for å se om en vinnerformel i League One kan fungere på et høyere nivå.

Du hadde ikke for mange naturlige midtstoppere, med Ethan Ebanks-Landells lån utløpt og James Wilson-overføringen oppført. Var Richard Stearman en viktig signering?

Veldig. Ja, vi trenger midtstoppere, men vi trenger også de som har erfaring med å spille på dette nivået. Jeg vet at Richard Stearman ikke er den beste forsvareren i Championship, men for meg er han den beste forsvareren for det vi trenger. Han har vært kaptein i sine tidligere klubber og det betyr at han er en leder og en formidler.
Jake Wright kom til oss forrige sesong fra Oxford United med nøyaktig de samme egenskapene. De fleste Blades-fansen visste ikke hvem han var, og de fleste Oxford United-fansen ble forvirret over det og sa at han i beste fall var undermateriale.

Han ble en av våre viktigste forsvarere, spilt 20+ kamper og aldri tapt en kamp. Han organiserte, kommunisert, var en leder på og utenfor banen, og jeg tror Stearman er en lignende signering.

Coutts imponerte i fjor – du må være fornøyd med prestasjonene hans...

Mesterstreken for meg fra Wilder med hensyn til Coutts var å gi ham en sjanse. Wilder plasserte Coutts på overgangslisten umiddelbart og med mange managere betyr det at tiden din er ute, gå videre, du er ikke ønsket, men under Wilder, hvis du jobber hardt og viser at du vil bli og bevise at han tar feil, er han ikke sta nok til å holde fast ved den første avgjørelsen. Strålende.

Wilder fylte Coutts med selvtillit og omringet ham med veldig gode ballspillende midtbanespillere, og som et resultat strålte Coutts. Det faktum at Paul Coutts hadde mange kritikere på tribunen, og han vant dem hele veien med sine prestasjoner og tjente seg en toårskontrakt, er alt vitnesbyrd om Chris Wilders mannledelsesevner. Han har også verdifull Championship-erfaring, så det blir interessant å se hva han kan gjøre neste sesong.

De fleste vil si at John Fleck var den beste midtbanespilleren i League One forrige sesong. Han har litt av hvert i spillet sitt, gjør han ikke?

Og det meste ville ha rett. Hvordan vi klarte å få denne fyren fri er uvirkelig, og den dag i dag vil det være den beste overgangssigneringen på mange år for Sheffield United. Han har en flott touch, han har en rekke pasninger som er fantastisk, han bringer så mange spillere i spill, han elsker å løpe med ballen mot forsvarsspillere, og mot slutten av sesongen begynte han å legge til mål til spillet hans også. Han scoret vinnermålet i Northampton Town som sikret vårt opprykk.

Det eneste som mangler i spillet hans er å ikke gjøre det på et høyt nivå. Han er 25 og bør være på minimumsnivå på mesterskapsnivå, så det er flott at han er der med Blades for å bevise og teste seg selv. Dette er en spiller som definitivt bør tenkes på for Skottlands landslag i fremtiden.

Mark Duffy har utmerket seg i League One de siste to sesongene. Men er 31 nå, er dette hans siste sjanse til å bevise seg på mesterskapsnivå?

Du må si ja. Han er egentlig litt rar ettersom han har mange evner, men han har aldri slått seg til ro i noen klubb og har flyttet rundt mye i det siste. Den største klubben han spilte for før Sheffield United var Birmingham City, og han spilte bare 4 opptredener, så dette er en reell sjanse for ham til å virkelig vise hva han kan i Championship. Du skulle tro hvis han forlater Bramall Lane at det ville være tilbake i ligaen.

Billy Sharp scoret rundt 30 mål forrige sesong og elsker tydeligvis klubben. Vil han være din viktigste ressurs i Championship?

Ja, hvis du snakker om angrepsstyrken vår, men har vist seg å være en fantastisk kaptein og vil uten tvil trenge alle hans ferdigheter som leder denne sesongen i det som kan bli en veldig utfordrende sesong.

Målet hans til kampforholdet hans i Championship er langt mindre enn det er i League One, så jeg tviler på at vi kan stole på at han kommer med ytterligere 30 mål, slik at alle spissene våre må gå opp og lindre presset på skuldrene hans. Jeg tror at vår viktigste ressurs i Championship vil være midtbanespillerne bak ham og deres evne til å skape sjanser.

Sommerens første signering var Ched Evans – som jeg er villig til å akseptere tilbake i spillet, men respekterer andre synspunkter. Fra et fotballperspektiv, er han et bedre alternativ enn noen av dine nåværende spisser?

Vi får se. Han har vært ute av fotball i lang tid og strålte ikke akkurat for Chesterfield forrige sesong, så jeg vet ikke hvilken Ched Evans vi kommer til å få. Hvis det er Ched Evans som spilte under Danny Wilson så ja. Jeg stoler på Wilder og hans evne til å få spillere til å spille så godt de kan på denne.

Mange av dine nye spillere, inkludert backene George Baldock og Enda Stevens, har gjort det bra i den nedre ligaen uten å bevise seg på Championship-nivå. Er de bedre enn det du har?

Tiden vil vise. Både Stevens og Baldock ble veldig høyt tenkt på i klubbene vi kjøpte dem fra, de er både unge og sultne, og det er det Wilder pleier å se etter hos en spiller.

Det vil være vanskeligere for Stevens å konkurrere med Freeman til høyre for meg enn det vil være for Baldock å konkurrere med Lafferty. Freeman hadde en fantastisk sesong i League One og blomstret under Wilder som ga assist og mål. Han har nettopp blitt belønnet med en 3 års kontakt, ikke dårlig for en spiller som var overgangslistet da Wilder tok ansvaret. Lafferty var ikke like konsekvent, og selv om han har spilt på Championship-nivå før kan jeg se at han har en skikkelig tautrekking om skjorta med George Baldock gjennom sesongen.

Målvakt Simon Moore startet alle de 43 ligakampene han var tilgjengelig for etter at han kom fra Cardiff. Gitt at du slet i de tre første, er det rimelig å anta at han gjorde en stor innvirkning?

Enorm. Simon Moore var en av sesongens beste signeringer for meg. Selvsikker, stor, sterk, en beroligende innflytelse på baksiden, en flott skuddstopper. Han kan gjøre en eller to feil, men det viktigste er at fansen trodde på ham umiddelbart. George Long startet de tre første kampene i mål og han har et fantastisk potensial, men du skjønte at fansen hadde mistet litt troen på ham og George Long hadde mistet litt selvtillit. Hele forsvaret virket nervøst og på kant, og det viste seg.

Har lenge trengt litt tid ut av siden, han trengte å gjenoppbygge selvtilliten og inn steppet Simon Moore som plukket opp nr. 1-skjorten og løp med den fra første kamp. Han har Championship-erfaring, så det blir godt å se hvordan han gjør det neste sesong og en fin introduksjon tilbake i ligaen for ham mot sin gamle klubb Brentford i den første kampen.

Hva er dine tanker foran Championship-sesongen som helhet? Noen potensielle dark horses for deg?

Mesterskapet er et helt annet beist enn det vi droppet for 6 år eller så siden. Pengene som brukes i Championship nå, er beslektet med pengene som ble brukt i Premier League da vi rykket opp til det i 2006. Det er skummelt. Vi pruter over £100k her eller der for overføringer når spillere flytter rundt for £10millioner+.

Huddersfield har imidlertid vist at hvis du får et lag og får den rette balansen, trenger du ikke å bruke mye penger for å få opprykk og konkurrere i toppen. Noen lag bruker mye penger og bygger et team av individer. Den eneste tingen Wilder alltid vil gjøre er å bygge et lag som trekker sammen og kjemper for hverandre, og når du har det kan du nå langt.

Det er ingen dark horses nå i denne ligaen på grunn av pengene brukt og oppmerksomheten det gir. Jeg tror Wolves vil gjøre det bra, men de burde gitt pengene brukt på spillerne som kommer inn. Et lag som jeg alltid liker og tror kan oppnå en sluttspillplass er Brentford. Ble nummer 10 forrige sesong, gjort noen smarte signeringer og Griffin Park er et tøft sted å gå, så hvis de kan forbedre seg fra forrige sesong kan de bli topp 6. Derfor tror jeg at Blades hjemme mot Brentford på åpningsdagen for sesongen er en av de tøffeste startene vi kunne ha hatt.

Hvor skal du avslutte?

Jeg vil forutsi 1.……..no 2.…..no legg dem sammen, 12. En sesong for å ta tak i Championship og en plattform å bygge på for sesongen etter.

Fotballlabens dom

Sheffield United dominerte League One, men bortsett fra kanskje talisman Sharp, forrige sesongs stjerner har ennå ikke vist seg på dette nivået. Midtstopper Stearman er den eneste nye signeringen som støtter den trenden, med tillegg i lavere ligaer som tyder på at konsolidering er navnet på spillet. 18

[Forhåndsvisning av Sheffield United-sesongen:avslutter eksilet: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039062.html ]