Jóvenes – Hvor er Venezuelas Golden U20-generasjon nå?

Med den 22. utgaven av FIFA U20 verdensmesterskap for menn nærmer seg, det er på tide å se tilbake på en av de mest bemerkelsesverdige kampanjene i nyere tid – den med Venezuela på vei til finalen i turneringen. Det ville ende med 1-0 tap for England, men det var en bemerkelsesverdig prestasjon fra et forbund som aldri hadde deltatt i finalen i en stor internasjonal turnering eller kvalifisert seg til VM.

U20-VM 2017 var bare La Vinotintos andre opptreden i det yngre nivået av turneringen. Etter et fascinerende løp gjennom gruppe- og knockoutstadiene i turneringen, La Vinotinto møtte et engelsk lag fullt av talenter som Dominic Calvert-Lewin, Lewis Cook, Dominic Solanke, Ademola Lookman, og Ainsley Maitland-Niles.

Løpet og berømmelsen førte til overganger til større klubber og ligaer for Vinotinto U20-troppen, og gruppen som skal bli kåret til en gylden generasjon. Med venezuelanske fotballspillere som ofte sliter med å bryte seg inn i verdens beste ligaer, utbruddet av oppmerksomhet for denne gylne generasjonen var virkelig en game changer.

Hvor er den gylne generasjonen nå? Mens noen har funnet karrieren i stor grad sementert der de virket fast bestemt på å gå før verdensmesterskapet, andre har klart å ri på bølgen til store klubber, store ligaer, og internasjonal anerkjennelse.

Før U20-VM 2017, bare to venezuelanere hadde spilt i Premier League, fire i Bundesliga, og ni i Serie A. I året etter VM-resultatet, seks venezuelanske ungdommer, i tillegg til flere eldre spillere, ville ta veien til Europa. Fra La Liga til Bundesliga og Eliteserien, Venezuela ville finne seg selv på kartet langt mer enn noen gang før. I tillegg, et utbrudd av venezuelanske talenter ville haste de beste søramerikanske ligaene i Argentina, Brasil, Chile, og Colombia.

Målet for nesten alle fotballspillere fra Sør- eller Nord-Amerika er å komme seg til Europa. Det viser seg ofte for vanskelig for selv de beste talentene, men flere venezuelanske ungdommer har funnet veien, selv om alle ennå ikke har gått inn i de største klubbene i de fem store ligaene.

En bemerkelsesverdig spiller på Zamora før sin breakout-sommer med U20, Ronald Hernandez har blitt et konstant element i seniorlandslaget, starter to kamper på slutten av 2017 for Dudamels førstelag, sammen med en opptreden i 2018 og 2019 hver. Han var på benken i tre ekstra kamper. Selv om det ikke er en klar starter på grunn av dybde i begge bakspillerposisjonene, Hernandez har ikke hatt noen problemer med å bryte seg inn i 18-tallet og vil helt sikkert være nøkkelen for Venezuela i 2019 Copa America.

Klubbkarrieren hans har også utvidet seg, med en overgang i august 2017 som sendte ham til norskklubben Stabæk. Han har spilt 38 kamper i Eliteserien, registrerer fire assists, og har blitt et fast ansikt blant klubbens kampdagslag. Mens Stabæk i stor grad har befolket den nedre og midtre tabellen, niende og fjortende stillinger spesielt de siste to årene, Hernandez har vært i stand til å bygge sin portefølje som en starter i Europa på en måte som er langt utover mange av sine andre unge.

Den kampen for først, eller til og med andre, divisjonsfotball har vært et av få spørsmålstegn rundt fremgangen til Nahuel Ferraresi.

Ferraresi har hatt en positiv karriere etter verdenscupen, en som har drevet ham inn i posisjonen som et sentralt midtstopperalternativ for La Vinotinto på seniornivå. Han ble solgt til Torque i det uruguayanske toppskiktet i august 2017 fra Táchira. Han skulle fortsette å dukke opp for Torque syv ganger i 2018. Imidlertid, med lite løfte om å sementere sin plass i førstelaget, han ble sendt på lån til CF Peralada fra det spanske tredjelaget for sesongen 18/19.

Til tross for en positiv sesong for Ferraresi, Peralada ser ut til å rykke ned. Klubben er bare ti poeng unna midttabellplassen på 10. plass, men et tett kappløp om å overleve har etterlatt dem nederst på tabellen. Ferraresi spilte 28 kamper for klubben denne sesongen og har spilt i hver eneste av klubbens seire på den tiden, med klubben som går 0-6-3 når han ikke har spilt. Han kommer tilbake til Torque i slutten av juni.

En annen spiller som snart kommer tilbake fra sitt nåværende lån, dermed tilbake til en uklar fremtid, er Yangel Herrera. U20-kapteinen til La Vinotinto, Herrera var en enorm skiller seg ut fra verdenscuptroppen. Midtbanespilleren hadde allerede flyttet til Manchester City og blitt utlånt til New York City FC da turneringen hadde begynt.

Han skulle vise seg å være en nøkkelspiller for NYCFC i 2017 og 2018, men ville ikke komme tilbake i 2019. Han ville i stedet bli lånt ut til Huesca, siste plass i La Liga på den tiden. Han ville vise seg å være et enormt nyttig tillegg for klubben. Klubbens rekord endret seg fra 2-4-12 før Herreras ankomst til 3-6-6 da han spilte. Skiftet var rett og slett ikke nok til å forhindre nedrykk, men Herrera vil være fornøyd med å ha fått sterke minutter i en av verdens beste ligaer. Mens du var i Spania, han spilte først og fremst som en sentral midtbanespiller, selv om han også så på tiden som en høyreback.

Herrera er også blitt et must-have på seniorlandslaget. Etter å ha debutert som vikar i 2016, Herrera ble en sementert starter i slutten av 2017. Han har startet 7 kamper siden det skiftet, mangler to via skade. Venezuela har kun tapt én gang når Herrera har startet.

Herrera scoret sitt første Vinotinto-mål mot Paraguay på den siste dagen av VM-kvalifiseringen 2018, dreper sjansene deres til å kvalifisere seg. Synet av den unge mannen som løper mot den buende folkemengden, hendene rundt ørene hans, fikk få til å tvile på at Dudamel faktisk hadde funnet den knallharde midtbanens etterfølger til slike som Tomas Rincon.

Mens Herrera ser ut til å bli en stjerne etter hans heroikk for Venezuela, Det er én spiller midt i et europeisk eventyr som hadde vært et håp for nasjonen lenge før 2017, men som har en ganske tåkete fremtid. Dette er selvfølgelig den mye reiste Adalberto Peñaranda.

Peñaranda, en nøkkelbrikke i U20-årene til tross for at de bommet på en straffe i finalen, hadde blitt signert av Watford FC, via Udinese, over ett år før det aktuelle verdensmesterskapet. Han gjorde ikke, derimot, funksjon for klubben frem til 2019. Dette er, fremfor alt, på grunn av en rekke avslag på arbeidstillatelser som gjorde at venezuelaneren ikke kunne jobbe i England. Kan ikke spille for klubben sin, Peñaranda ville bli lånt ut til Granada CF, Udinese, og Málaga CF i løpet av to år. Dette ville hjelpe venezuelaneren å samle 39 La Liga-opptredener og seks Serie A-opptredener. Spissen skulle endelig få sin tillatelse i 2018 og ta del i Watfords 2018-19 sesong. Han har siden spilt to FA-cupopptredener og vært på benken i to ligakamper, selv om dybde og en mindre skade har forhindret spilleren i å dukke opp lenger.

Peñaranda hadde allerede dukket opp for seniorlandslaget 10 ganger før U20-VM og har fortsatt å være en del av vaktlisten, selv om kampene hans med Watford reduserte tilstedeværelsen hans på grunn av mangel på klubbspill. Han har laget den siste 40-mannslisten og dukket opp mot UAE i 2018.

En annen utmerkelse i Europa har vært Peñarandas partner på den andre vingen under finalen, Sergio Córdova.

En av Venezuelas største trusler i U20-VM, Córdova var en ustoppelig målscorer og vant turneringens mål for sine glatte trekk mot Mexico. Hans heltemod ga ham en overgang til FC Augsburg fra Caracas, å bli den femte venezuelaneren som spiller i Bundesliga. Gjorde 46 ligaopptredener i løpet av de to påfølgende sesongene, Cordova har scoret fem og assistert to mål. Denne lave frekvensen forklares best av hans mangel på spilletid. Venezuelaneren, vanligvis brukt som erstatning, har bare spilt omtrent 1, 000 minutter i løpet av de to sesongene. Spissen har også gått glipp av 15 kamper de siste to årene på grunn av skader.

Dette har ikke stoppet ham fra å bli et bemerkelsesverdig ansikt blant Augsburg-troppen, hvor han forblir på kontrakt til 2022. Córdova vil ikke være involvert i Copa America 2019 på grunn av skade, men hans åtte seniorlagskamper de siste to årene gjenspeiler det, når frisk, han er en del av Dudamels planer.

Suksess er ikke eksklusivt for Europa, derimot, og noen vil hevde at de mest potente av U20-veteranene fortsatt er i Sør-Amerika, utvikle sine talenter i påvente av en stor flytting til Europa.

Før U20-VM, Wuilker Fariñez hadde skapt en plattform for sin karriere i Caracas FC. Han gjorde 52 konkurranseopptredener for hjembyklubben før han dro. Et sjeldent eksempel på en spiller som hadde debutert seniorlandslaget før U20-debuten, Fariñez ville snart vinne plassen som den klare nummer én for La Vinotinto etter suksessen hans i U20-VM, hvor han gikk fire kamper uten å slippe inn mål.

Fariñez er nå den utvilsomt startende målvakten for Millonarios i den colombianske førstedivisjonen. Overføringen kom den første dagen av 2018, på hvilket tidspunkt spilleren ble verdsatt til 1,35 millioner pund, ifølge Transfermarkt. Fariñez vant et trofé, Superliga Colombia, i sin andre opptreden for Millonarios. 46 opptredener i, Fariñez har vist seg å være en stor ressurs for klubben og har holdt 19 nullene i alle konkurranser, førte Millonarios til en nasjonal cupfinale og langt inn i Copa Sudamericana.

Da denne artikkelen ble skrevet, hadde Millonarios endt på toppen av tabellen i Apertura-sesongen og var på toppen av sluttspillgruppen. Den 9. mai 2019, AS.com rapporterte at FC Barcelona så på venezuelaneren som en mulig erstatning for Jasper Cillessen.

Fariñez blir slått sammen blant rekkene av venezuelanere på historiske søramerikanske klubber av Yeferson Soteldo, en av Venezuelas mest dyktige unge prospekter. Selv om det bare vises som en erstatning, Soteldo har kanskje funnet seg selv i den største klubben i hele den gylne generasjonen.

En kort, men dødelig angrepsstyrke, Soteldo var en fremtredende på alle måter for U20-tallet. Hans rolle som innbytter i flere kamper stoppet ham ikke fra å sparke i gang en sterk karriere. Det dukket opp rykter etter verdensmesterskapet om at kantspiller var et mål for Europas største klubber, selv om dette viste seg å være resultatløst. I stedet, Soteldo begynte en karriere i søkelyset til Sør-Amerika, med sterke perioder ved Huachipato og Universidad de Chile, noe som satte ham opp for en stor overgang til Santos FC. Soteldo har spilt alle Santos' seks ligakamper i skrivende stund, starter alle unntatt én og scorer én gang.

Nå en ubevegelig del av den brasilianske gigantens tropp, Soteldo begynner den berømte nummer 10-skjorten som en gang ble brukt av slike som Pelé. Hans form på 7 mål og 12 målgivende pasninger i Chile har gått bra, og han scoret sitt første Santos-mål i sin fjerde opptreden, med klubben som vant alle tre kampene han har startet når denne artikkelen ble skrevet. Han har også sett Vinotinto-profilen sin utvides og har nå 9 caps til navnet sitt, selv om de fleste har kommet som vikarer.

Mens Soteldo viste seg å være et hovedansikt i 2017-kampanjen, Venezuela setter nå mange forhåpninger til en spiller som var langt borte fra rampelyset i store deler av turneringen. Navnet hans? Samuel Sosa, frisparkspesialisten.

Sosa ville vise seg å være en større brikke for 2018-19 gjengivelsen av U20 Venezuelas landslag, men hans utligning på frispark i siste øyeblikk mot Uruguay i 2017 ville varslet utviklingen til en stor spiller. Sosa ble innvilget en flytting til den argentinske siden Talleres i begynnelsen av 2018, hvor han har gjort fem førstelagsopptredener og scoret et mål, samtidig som de er mer aktive i klubbens ungdomslag. I en ung alder av 19, Sosa blir allerede innlemmet i senior Vinotinto-siden og ble kåret til Dudamels 40-manns tidlige liste for Copa America.

Sosa har fått oppmerksomhet for sine stilige frisparkmål og ble nylig kåret til et av Sør-Amerikas fremste unge talenter av Bleacher Report.

En annen skinnende ung stjerne i Venezuela kan bli funnet i Argentina, i form av Jan Hurtado. Gitt lite spilletid i 2017-turneringen på grunn av et høyt nivå av dybde i spissposisjonene, Hurtado har siden vist seg å være en av Venezuelas mest lovende unge spisser.

Han flyttet fra Táchira, hvor han stort sett var reservelagsspiller, til Gimnasia i 2018. Den argentinske siden har blitt et godt hjem for 19-åringen, som har blitt et must-have i kampdagstroppen og scoret to ligamål. Han hjalp laget til en 2018 Copa Argentina-finale, mens han også scoret i Copa de la Superliga 2019. Han debuterte også for La Vinotinto på seniornivå i deres 3-1 seier over Argentina i 2019.

Knyttet til slike som Newcastle og Porto, Hurtado uttalte nylig en interesse for å bli i Argentina. Fremtiden hans er ikke klar, selv om utviklingen av spilleren og hans nylige utbrudd i senior Vinotinto-liste ser ut til å være på vei i en positiv retning.

Mens Venezuelas gylne generasjon ikke har produsert så mange globalt kjente navn som motstanderne i finalen, de har virkelig endret narrativet for la Vinotinto. De har tatt med seg flagget til Venezuela til nye klubber og nye nasjoner. Tiden vil vise hvor mange, hvis noen, bli verdensstjerner.

[Jóvenes – Hvor er Venezuelas Golden U20-generasjon nå?: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039478.html ]