Lir:En del av Boston hvor fotball har en annen betydning

Et steinkast unna Hynes Convention Center ligger Lir. Bare en av de mange irske pubene i Bostons Back Bay-nabolag, det er den typen sted som smelter inn i naturen – en moderne bar som utilsiktet føles mye som en speakeasy.. På helgemorgener derimot, denne puben på Boylston Street blir levende og blir lagt merke til. Det store røde flagget som er heist ved inngangen lokker blide øyne på fansen på vei til puben for kickoff klokken 07.00. Med løftet om kald øl og varmen fra andre fans, på de fleste helgemorgener, Lir er på full kapasitet.

Det er en pub med merkelig avstand; den sentralt beliggende baren som går langs gulvet, med barstoler og bord spredt rundt som en ettertanke. Lir er villedende stor og unapologetisk old school. Mahognidekoren og spiraltrappen står i full kontrast til LED-skjermene spredt over veggene. Den typen sted du vil gå mer å røyke en sigar og diskutere politikk enn å drikke Guinness og se fotball. Det er også undervurdert stilig; en pub som prøver å holde på tradisjonen i dagens fartsfylte verden. Det er derfor det er det passende at Lir er det åndelige hjemmet for Arsenal supportergruppe, de Boston Gooners.

I nesten åtte år nå, de Boston Gooners har vært vertskap for visninger av Arsenal-spill som trekker fans fra hele byen. Gruppen, som startet i grunnleggeren Nick Lellenbergs høyskoleleilighet, har blitt et av de største medlemmene av Arsenal America, den offisielle supporterklubben i USA. Per i dag, Arsenal America har 74 filialer fordelt på 81 lokasjoner i landet.

Boston Gooners vokste raskt ut av Lellenbergs høyskoleleilighet og flyttet til Blackthorn Bar i South Boston før de brakte til slutt festen til Lir i februar 2012.

«Da vi først flyttet hit, puben gjorde det med rimelighet klart at de ikke ønsket å gjøre puben sin om til et klubbhus, " sa langsiktig styreleder i Boston Gooners, Jeffrey Werner. Så, et kompromiss ble oppnådd. En time før avspark, noen få av gruppens styremedlemmer setter opp flaggene og bannere blir tatt ned like etter sluttsignalet. For å skape den følelsen av varighet og fortrolighet, Werner har gjort det til et poeng å sette opp flaggene og bannerne på de samme stedene.

Dørene åpnes for fansen 30 minutter før avspark, og avhengig av tid og motstander, det er enten en langsom siltrening eller en bølge av supportere inn på puben. Hvis du er tidlig nok, du kan gripe et av de håndfulle bordene som står langs veggene, men oftere enn ikke, du må nøye deg med å stå for nitti.

"Vi har alltid ønsket å fremme at dette er en engelsk klubb, og vi har alltid prøvd å sørge for at det ikke blir glemt og opprettholde disse tradisjonene, sa Werner. Som alle supportergrupper, det er sang og sang, men i motsetning til andre grupper er det ikke tvunget på fansen. Det lengste de går er å liste sangene på nettsiden deres med lyden. Werner sier at den organiske atmosfæren er kjennetegnet på Boston Gooners-opplevelsen.

Arsenals nåværende form har heller ikke gitt fansen mye å synge om. Med Gunners hengende på niendeplass, desibelnivåene på Lir har falt denne sesongen. "Jeg tror det er den slags bakside av å ikke tvinge frem atmosfære, vi er ikke interessert i å være rå cheerleaders. Vi er interessert i å la folk være som de føler, sa Werner.

Leicester City-kampen i november mot slutten av Unai Emerys regjeringstid er spesielt anspent. The Gunners har ikke vunnet en ligakamp på nesten en måned og kommer på en skuffende oppvisning i midtukens Europa League-oppgjør mot Vitoria. Med avspark satt gunstig klokken 11:30, Lir er fullpakket for dette oppgjøret mot et kvalitetslag fra Leicester som er utfordrende om tittelen. Det er vanlig buzz før kampen, med oppstillingene som blir dissekert og spådommer som blir gjort. Det er en do or die-følelse med spillet. Mens kampen starter på et regntungt King Power Stadium i Leicester, halvhjertede sang av "Arsenal, Arsenal, Arsenal!" gå opp i Back Bay pub. Nervene er håndgripelige.

Arsenal virker som en skygge av seg selv og en dyster stemning faller over puben. En pen passasje i spillet mot slutten av første omgang gir en liten applaus og rop av «C’mon Arsenal», men det stilnet raskt. Når det uunngåelige Leicester-målet kommer, stønnene som hadde bygget seg opp hele ettermiddagen, forvandles til en kakofoni av sinte banning og rop mot skjermen. Nå skjer det igjen, du føler de sier.

Når laget tapte, den relative stillheten på puben gjør det lettere å fange opp fansamtalene. "Jeg tror det ville være mindre smertefullt å rive ut håret mitt, sier en fan dystert til vennen sin etter at nok et Arsenal-angrep bryter sammen for tidlig. "Vil det å ta opp crack gjøre dette lettere?" Jeg overhører en annen supporter si.

Når Vardy scorer Leicesters andre, en Foxes fan dukker opp fra ingensteds og begynner å rope til ingen spesiell, “ 5000/1, la oss dra! Premier League-mestere». Bortsett fra de isolerte «fuck offs», hans betente feiringer blir møtt med foraktelig stillhet. Slike hendelser er ikke uvanlige og opposisjonelle fans tolereres så lenge de ikke er ubehagelige.

Arsenal taper til slutt 2-0, og puben tømmes før spillerne i det hele tatt har forlatt banen. Det har vært en tøff klokke. Forrige helg, etter den skuffende trekningen hjemme mot Wolves, den utbredte buingen i Lir var beslektet med mengden på Emirates for kampen. Lidenskapen overskrider avstanden.

. . .

I sine ni år sammen, båndet mellom Lir og Boston Gooners har blitt dypere og enkelte utstillinger har blitt permanente. På veggene til puben er tre innrammede offisielle trøyer fra de siste triumfene i FA-cupen, gaver fra Arsenal. Og det er ikke der Arsenaliseringen stopper; på kampdager nå, pubpersonalet er utstyrt med klubbutstyr, og det er en spesiell kampdagsmeny med elementer som Highbury Tots og Mesut Özil – en kalkunwrap annonsert som en «hjelp for appetitten».

Forholdet mellom barer og Premier League-supportergrupper er symbiotisk. Det er en klar grunn til at Lir og andre puber i USA har vært så mottakelige – en ekstra inntektsstrøm.

For dette sportsbesatte landet, å ha et tomrom på seks timer mellom kl. 07.00 og 11.00 på helgemorgener er kriminelt utslettet. Med NFL og college-fotball som kun starter mellom 12-13, Premier League monopoliserer naturligvis morgenspillet.

Grunnlagt i 2005, Liverpool var den første Premier League-klubben som hadde en offisiell fangruppe i Boston, etterfulgt av slike som Everton, Tottenham, Arsenal og Manchester-klubbene i de påfølgende årene. Fangrupper er ikke nye; Det som er nytt er antallet fans som deltar på disse visningene.

«Store kamper nede i Southie, vi ville fått 90 til 100 personer, men nå store spill vil det være 400 personer, " sa Michael Salmon, medlem av Boston Gooners siden 2012. «Selv en dritt kickoff mot Burnley på en søndag morgen, vi får 30-40 inn her."

Det er disse "shitty kickoffs" der den virkelige kjernen i fandomen ligger. Morgenkampene starter enten 07.00 eller 09.00. Ølet er erstattet av svart kaffe, og det er en kontinuerlig strøm av frokostburritoer og eggerøre. På søndagen etter Thanksgiving, Arsenal møter Norwich i en avspark klokken 9.00. Det er planlagt en snøstorm i Boston senere samme ettermiddag, men det stopper ikke Boston Gooners trofaste fra å foreta sin ukentlige pilegrimsreise. Det er omtrent 10 personer på puben når kampen starter, men mengden vokser gradvis etter hvert som spillet skrider frem. Norwich-kampen er Arsenal-legenden Freddie Ljungbergs første kamp som manager, og det er fornyet optimisme blant fansen. Men, det er en falsk daggry, og Arsenal er heldige som kommer unna med et poeng på et lag som utførte sin handel i 2. divisjon for ett år siden. Når kampen avsluttes og Arsenal angriper på jakt etter en vinner, Laksebelg, "Kom igjen Arsenal!", overraske alle rundt seg. De synger ikke med, vend heller et sympatisk blikk mot ham.

Etter å ha vokst opp med å se de legendariske Arsenal-sidene på 70- og 80-tallet, denne prestasjonen er langt fra det ytelsesnivået Salmon er vant til fra teamet sitt. Han har vært medlem av Boston Gooners siden han flyttet til byen fra London i 2012. Salmon ser på seg selv som bestefaren til gruppen og er den stolte grunnleggeren av en av dens uoffisielle tradisjoner.

På en visning, for et par år siden, han hørte to fans bak seg klage over hvordan de ikke vil være i stand til å se North London Derby uken etter edru. Med avspark berammet til kl. 07.00 og Boston-loven som tillater at alkohol kun serveres etter kl. 10.00, Salmons sinn begynte å tikke. "Kanskje alle trenger et par drinker i seg før avspark, " han sa. "Så, (Jeg) bestemte meg for å holde en liten forhåndskamp med frokost, med noen små frokostcocktailer.» Og derfor, Tradisjonen med forspillene kl. 05.00 ble født.

De har brakt variert lykke så langt, med Arsenal som har vunnet en, tapte en og uavgjort en av de tre som har blitt holdt så langt, men ifølge fanen som overhørte samtalen vår, disse forhåndsspillene er "ville og sprø".

Å støtte Gunners over havet har vært en øyeåpnende opplevelse for Salmon. Han sier at lidenskapen ikke har avtatt, men faktisk har det gitt ham mer takknemlighet for hele opplevelsen av å være fan.

"Jeg ble født inn i det, så jeg hadde ikke noe valg, så dette gjorde meg oppmerksom på at folk har tatt valg og [har] gode grunner for å bli Arsenal-fans, " sa Salmon.

Forholdet mellom en fan og hans/hennes klubb er en ren kjærlighet. For en internasjonal fan, denne kjærligheten er en dypere nyanse, siden den ikke er født ut av noen geografisk tilknytning til klubben. Ta Boston Gooners-formann Jeff Werners historie, for eksempel. Werner var likegyldig til fotball hele barndommen, men det var det populære videospillet FIFA som han sa var hans «inngangsstoff til verdensfotball» på den tiden. På FIFA 97, han begynte på uforklarlig vis å spille mye med Arsenal og navnet Bergkamp ble sittende med ham. Så, da verdensmesterskapet i 1998 rullet rundt, Werner var fan nok til å se kampene. Til slutt, alt som skulle til var tre trykk fra Bergkamps støvel i kvartfinalen for at kjærlighetsforholdet skulle starte. Den første som tok ned Frank De Boers rakeball, den andre for å snu forsvareren vrangen ut, og den tredje til å knuse den inn i det øverste hjørnet med sin ytre fot. "Det var det, Jeg var Arsenal-fan, Werner sa ettertrykkelig om nederlenderens ikoniske mål mot Argentina.

Dagene til Bergkamp er langt tilbake i fortiden for Arsenal. Nå, å bli forelsket i klubben er ikke så lett som det pleide å være. For en klubb som alltid har vært forbundet med ære, skjønnhet og klasse, fallet fra nåde har ikke vært pent. Slutten av Wengers æra og Emerys påfølgende regjeringstid har tatt sitt toll på fansen. Arsenal-fans er mange ting, men en herlighetsjeger er ikke en av dem. Alt de virkelig lengter etter er et lag de kan være stolte av.

"Vi har en linje vi har brukt en rekke ganger de siste årene, at dette er en støttegruppe like mye som det er en støttegruppe, sa Werner. Fellesskapsaspektet i gruppen er akkurat som, om ikke viktigere enn fotballen. Uavhengig av resultatet, en kultur for å henge rundt etter kampen oppmuntres. "Dette er en kobling av mange menneskers nettverk og vennskap. Det er tanken som er mer enn bare dette stedet du kommer for å se kampen og du drar, sa Werner.

Da Emerson-studenten Anu Nande deltok på sin første visning i 2017, hun kjente bare to personer. "Alle er villige til å snakke og alle er villige til å være vennlige. Det er mange nye medlemmer som begynner å bli gjengangere, og jeg synes integreringen er veldig bra, " hun sa. Innen ett år, innfødte fra Mumbai ble valgt som en av de tre direktørene for øvrig, en stilling hun fortsatt har.

Boston Gooners promoterer seg selv som et samfunn som er familievennlig. Nande husker hvordan hver gang denne ene supporteren tok med sine to døtre til visningen, tekstene til sangene ville bli endret. Så f.eks. når, «Hvem er det laget vi kaller Arsenal» synges, hest ville erstatte ordet wh*re.

Med en så sterk felles seeropplevelse, en likhet sniker seg inn i fansens minner. Det er enstemmig enighet blant fansen om at FA-cuptriumfen i 2014 var deres beste minne på Lir. Puben var fylt med 450 mennesker over de tre etasjene, og Werner sier at det var det høyeste han har hørt stedet på sine åtte år. "Vi har videoer av å stoppe trafikken, vi gjorde alle slags sprø ting, synger over gaten, " han sa. "Nok å si, mye ble drukket den dagen."

"Det er et morsomt sted å se, vi tar det seriøst, men ikke så seriøst. Vi støtter hverandre og vi får mange venner. Det er på tvers av klassen, alder, sex og kultur, " sa laks, med glede, av gruppen hans.

I en sportsgal by som Boston, fotball vil alltid være den femte sporten. Men, på helgemorgen inne i Lir, fotball grøfter sin tradisjonelle Patriot-blå for det røde og hvite i Arsenal.

[Lir:En del av Boston hvor fotball har en annen betydning: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039462.html ]