Clayton Murphy:One Race Away From Redemption?

Murphy_ClaytonQ-USAo18.JPGClayton Murphy, 21. juni 2018, foto av PhotoRun.net

23. juni 2018

Des Moines, Iowa

Olympisk 800 meter bronsemedaljevinner Clayton Murphy er en jevnspilt atlet med en stoisk oppførsel. Aldri for høyt, aldri for lavt, Nike-atleten holder seg alltid på jevn kjøl. Murphy har sett de veldig gode tidene. Men han har også møtt uventede, katastrofale tider. Gjennom det hele har han holdt seg støtt.

Murphy_ClaytonQ1-USAo18.JPGClayton Murphy, 21. juni 2018, foto av PhotoRun.net

En 1:54 800 meter idrettsutøver som kom ut av videregående, New Paris, Ohio-innfødte, fulgte religiøst middeldistanseveien fremover som kartlagt av University of Akrons assistenttrener Lee Labadie . Under Labadies våkent øye, og på mindre enn 3 år, samlet den spirende atleten flere Mid-American Conference-titler; tjente en plass i USAs Beijing verdensmesterskapslag og gikk akkurat glipp av finalen; var en Pan Am Games gullmedaljevinner på 800 meter; fikk en sølvmedalje på 800 meter ved NACAC-mesterskapet; vunnet 2 NCAA-mesterskap; og vant U.S. Olympic Trials 800 meter-finalen. Underveis falt han 800 meter PR med 10 sekunder. I Rio, etter å ha overlevd en katastrofal støt i åpningsrunden og nær fall, gikk han videre gjennom rundene og vant bronsemedaljen i 800 meter-finalen. Hans OL-finaleklokke på 1:42,93 - nok en stor PR - er #3 på USAs liste over alle tider. Utrolig progresjon og suksess skremte ikke Murphy som tok det med ro, forble diskret og fokusert. Livet var veldig bra.

Murphys 2017 startet med klare toner. Erfarne racing fikk den olympiske bronsemedaljevinneren innendørs nasjonale krone på 1000 meter. Og i april ville hans 800 meter-klokke på 1:43,60 – den raske to-runde-klokken som noen gang har kjørt så tidlig på utendørsåret – forbli #1 på verdenslisten i nesten 3 måneder. I begynnelsen av mai fullførte Clayton sine bachelorstudier i tide og fikk sin grad i finans fra University of Akron. Men så endret ting seg.

Forfulgt av media hele året for å kunngjøre begivenheten han ville kjøre på de amerikanske statsborgerne - stevnet der USAs verdensmesterskapslag skulle avgjøres - Murphy overrasket mange ved å erklære at han ville løpe både 800m og 1500m. Fascinert av utfordringen, valgte Murphy en risikabel vei som ble helt forrædersk da Sacramento ble badet i ovnslignende temperaturer. Etter suksesser i en tidlig runde, fikk dehydrering og alvorlige kramper Murphy til å jogge i den siste halvrunden av 1500m-finalen og hindret ham i å starte neste dags 800m-finale. Kaster inn en flytting fra vestkysten, en ny trenersituasjon etter å ha blitt med i Nike Oregon-prosjektet, og noen personlige endringer i livet og Murphys en gang stabiliserte miljø ble erstattet med ny og annerledes dynamikk som ville ta en stund å sette seg.

Og avgjorde de til slutt. Trener-atlet-forholdet har stabilisert seg ettersom Murphy og Alberto Salazar ser ut til å ha funnet den effektive treningsformelen. Racerformen en gang i læreboken som hadde unnsluppet Murphy, har nå returnert, og det samme har hans racingkyndige. Og viktigst av alt, tidene hans blir bedre. Stoppeklokken lyver ikke. Etter en lovende, men ujevn innendørssesong og noen ujevne prestasjoner på Mt. SAC og i den tidlige Doha Diamond League-samlingen, hadde den tidligere Zip en fin gjennombruddsprestasjon i Shanghai på 1:45,97 på en het 800 meter for å komme på 6. plass. Han fulgte det opp med en ytelse på 3:53,40 Bowerman mile på Pre. Hvor tøft var det feltet? Murphy kjører en 5. verdenslisteopptreden - og havner på 5. plass. Og Murphy avsluttet sin pre-nasjonale forberedelse med 1500 meter seier [3:40.25] på Portland Track Festival.

Her i Des Moines begynte Clayton Murphy, 2016 800m nasjonale mester, sin søken etter å gjenvinne tittelen med en solid prestasjon i åpningsrunden. Godt plassert gjennom løpet, kastet Murphy inn en langvarig bølge over de avsluttende 200 meterne, og løftet seg fint nedover hjemstreken for å vinne heatet sitt på 1:47,17 - den 2. raskeste tiden på dagen.

Murphy_ClaytonQ1a-USAo18.JPGClayton Murphy, 21. juni 2018, foto av PhotoRun.net

I dag to semifinalerunden på 800 meter menn, gjorde den dekorerte mellomdistanseveteranen Erik Sowinski sitt sedvanlige tidlige rush til fronten i første heat, delt 400 meter på 51.71 , og gikk wire-to-wire for seieren på 1:46.39, etterfulgt av raskt avsluttende Brandon Lasater, Robert Ford og Jesse Garn - alle under 1:47 - som alle blir med Sowinski i søndagens finale. I den andre semi-finalen signaliserte Harun Abdas forsiktige første runde på 52.42 et mer taktisk løp. Et raskt trekk av NCAA 800m-mesteren med 180 meter igjen ble uimotsagt av Murphy og andre da Penn State-stjernen kjørte videre for seieren på 1:47.07. I Harris kjølvann var Murphy [1:47.51] , Abraham Alvarado og Drew Piazza.

Etterpå, i det provisoriske mediesenteret som ligger i kjelleren på Drake Stadium, ga en avslappet Murphy sine syn på løpet og den kommende finalen. «Jeg følte at jeg ikke led,» sa Murphy lunt da han ble spurt om hans tilsynelatende lett løp tyder på at han holdt noe tilbake. "Jeg fikk stillingen jeg ønsket. Og jeg kom dit til søndag." Den olympiske medaljevinneren erkjente Harris' økning, men bestemte seg raskt for ikke å jage i semifinalen. "Han [Harris] gikk hardt ut, og det var et godt trekk. På en måte overrumplet meg litt. Jeg tenkte på å komme meg til finalen - en ny runde."

Clayton erkjente at fremgangen hans gjennom denne utendørssesongen antydet at han igjen finner sin 2016-mojo. "Ja, ting kommer til rett tid. Alt ser bra ut for søndagen . Det er noen ting jeg fortsetter å jobbe med. Jeg er fortsatt ikke på toppen av spillet mitt. Men jeg er på et ganske godt punkt akkurat nå. Så det handler om å gjøre seg klar til søndag." Murphys 2018-progresjon gjør underverker for å gjenopprette mellomdistansestjernens selvtillit. "Det er bra," erklærer Murphy når han vurderer selvtillitsnivået sitt på vei inn i søndagens finale. "Det er på toppen av hvor det kan være. Så det handler om å stole på treningen, stole på det som måtte til for å komme hit, og stole på løpingen min de siste to dagene. Så jeg kommer til å reise hjem og komme meg og komme meg klar."

Da han ble fortalt at den amerikanske eliteutøveren på 800 meter Donovan Brazier - som deltok i dette mesterskapet mens han syklet en skade som kom seg - ble imponert over Murphys prestasjoner i den tidlige runden og valgte ham til å vinne, talte 2016-mesteren vennlig av sin medkonkurrent. "Jeg setter pris på det. Det er et stort kompliment," sa Murphy. "Det er bare det at det er uheldig at han ikke er her. Forhåpentligvis kan han komme tilbake dit og vi kan løpe igjen. Jeg er der ute for å rase. Donovan har valgt meg. Så jeg antar at det er en fyr som har valgt meg så langt," la Murphy til i et letthjertet øyeblikk.

Før avgang svarte Clayton Murphy på et siste spørsmål om hvorvidt han er favoritten i søndagens midt ettermiddagsfinale. Murphy så seg rundt på de spartanske forholdene i det underjordiske mediasenteret Drake Stadium, og viste plutselig et lekent utseende. "Det er for dere som sitter her i fangehullet, vrir på fingrene og skriver artikler om det, ikke sant?"

[Clayton Murphy:One Race Away From Redemption?: https://no.sportsfitness.win/sport/Track---Field/1004054998.html ]