Røde Gerard vinner gull | Olympic Slopestyle full rapport

FINALEN

Nordmennene klarte å få alle fire av laget sitt inn i finalen, og med Canada som klarte samme bragd hadde dette alt mulig for et tohesterløp om gull.

Stale Sandbech – Norges plakatgutt – tok behørig tidlig ledelsen, og trakk på all erfaringen hans (for ikke å nevne noen av de beste ferdighetene i bransjen) for å sette sammen to rene løp. Hans beste poengsum kom på kjøring 2 med en linje som inkluderte en frontlip til front butt switchup (ja, det er så teknisk som det høres ut), frontlip fakie cab 270 out, cab 1 back miller, frontside miller, frontside 1440, backside 1260, cab 1260. Puh!

Alle som har sett Stales vanlige grams filmet av den selvstilte «Gimbal God», vil være kjent med denne fyrens luftbevissthet, men å se ham trampe disse enorme spinnene under presset av en direktekjøring var noe å se.

Mark McMorris fortsatte i mellomtiden sin bemerkelsesverdige comeback-historie rett ut av en Hollywood-film. Etter å ha pådratt seg to forferdelige skader i løpet av de to siste sesongene, viste kanadieren ingen negative effekter i PyeongChang, og økte Stales poengsum i løp 2 med noen monster-airs gjennom kickerne inkludert en switch bakside 12, frontside trippel cork 1440 og en ærlig galskap bakside trippel kork 1620. Noen få av landingene hans var ikke helt like ren som den vanlige plettfrie standarden hans, noe som ga en liten mulighet – bare en liten sjanse, tankene – for noen å gå en bedre i siste runde.

Men hvem kunne eventuelt trappe opp? Mot slutten av kjøring to så det ut til at flere av de store navnene slet på en bane som var utformet for maksimal hodefrykt. Det er ikke det at store triks ikke ble kastet ned – det var "tilbakespoling"-øyeblikk på nesten hvert løp – men mellom de skiftende vindene, det uvanlige oppsettet og den store utfordringen med å legge ned mer enn et halvt dusin tekniske triks på rad, noe så ut til å gå galt hver gang.

Spesielt Red Gerard så ut til å slite med vinden. 17-åringen fra Colorado veier omtrent like mye som en tom pakke potetgull, og mens linjen hans gjennom den øverste delen kanskje var den mest kreative av noen, pumpet han synlig for fart gjennom hoppene – noe som resulterte i et par søl i forsøk 1 og 2.

Max Parrot kjempet i mellomtiden mot sine egne demoner – først og fremst i form av en frontside trippel 14 som han ikke klarte å komme rundt to ganger, noe som resulterte i noen smertefulle smeller. Rail-spillet hans – ofte nevnt som en svakhet for denne Big Air-kongen – så ut til å være på punkt. Hvis han kunne ta det sammen for løp 3, hadde han et klart skudd på et pallplass og kanskje til og med gull.

Og hva med favoritten, Marcus Kleveland? Med kantkontroll og en evne til å improvisere som bare dødelige bare kan drømme om, fremstod den 18 år gamle ninjaen fra Norge som skreddersydd for denne mest fantasifulle slopestyle-banen. Mens han lagde kjøttdeig av den vanvittige jib-delen, hadde han så langt ikke klart å nå sitt fulle potensial.

På dette tidspunktet må det sies at noe av det beste i en slopestyle-konkurranse skjer etter at en rytter har falt, og den olympiske finalen var intet unntak, med mange tilfeldige smørtriks fra den siste knoken og til og med en flytende bakside 180 fra Foreldet på utstilling for å brenne puristene. Kleveland tok imidlertid kjernepremien tidlig med denne uhyrlige 180 shifty på slutten av kjøring 2:

Da vi trakk pusten dypt til siste runde, var det hvem som helst som skulle vinne, men de smarte pengene var på McLovin. Når det er sagt, så ikke hans landsmann Seb Toots ut til å ha fått notatet. Etter å ha vært en stor kraft innen slopestyle snowboard i store deler av det siste tiåret, vil dette sannsynligvis være Toots' siste OL-opptreden, og han kjørte som en mann som visste at han hadde en siste sjanse til å bli ære. Da Stale hadde falt og provisorisk satt i sølv, falt Seb inn og begynte å sette sammen det som så ut som hans livs løp – bare for å skissere det aller siste treffet.

Slik føltes det:

Det var på dette tidspunktet at PyeongChang fikk sitt Sage-øyeblikk ...

Røde Gerard. Husker du ham? Den amerikanske unggutten hadde tydeligvis tiden i sitt (korte) liv, smilte på toppen og klemte trenerteamet sitt mens han justerte den varemerkesmekken "over én skulder" og forberedte seg til å gå igjen. Til tross for de nevnte hastighetsproblemene, hadde Red allerede vunnet hjerter blant snowboardmiljøet takket være sin distinkte stil og øye for en kreativ linje – ikke minst en skjønnhet av frontsideluft over målstolpen.

Og så, fra et sted, fant han farten. Enten det var vinden eller voksen, da han kom ut av jibblinen (som inkluderte en førerhus 50-50 bakside 3 ut, 50-50 boardslide 270 ut, en bakside 3 nesekran og en frontside 5 hånds drag) fant han seg selv suser i fart mot det første hoppet.

Bytt bakside 1260. Bom.

Forside dobbel kork 1080 av sideovergangen. Trampet.

Bakside trippel kork 1440. Wallop!

Det var et magisk løp som ga ham en poengsum på 87,16 og foreløpig gull.

Carlos Garcia Knight – overraskelsespakken fra New Zealand – var neste gang, men kunne ikke forbedre sin forrige beste poengsum på 78,6.

Og så var det tre:Mark McMorris, Marcus Kleveland og Max Parrot.

McMorris kom ut svingende med en silkemyk toppseksjon, men hans forsøk på å øke ante med trippel rygg mot rygg var til slutt mislykket – han måtte i beste fall nøye seg med sølv.

1. Red Gerard (USA) – 87,16
2. Max Parrot (CAN) – 86,00
3. MARK McMorris (CAN) – 85,20
4. Ståle Sandbech (NOR) – 81.01
5. Carlos Garcia Knight (NZ) – 78,60
6. Marcus Kleveland (NOR) – 77,76
7. Tyler Nicholson (CAN) – 76,41
8. Torgeir Bergrem (NOR) – 75,80
9. Niklas Mattsson (SWE) – 74,71
10. Seppe Smits (BEL) – 69.03
11. Sebastien Toutant (CAN) – 61.08
12. Mons Roisland (NOR) – DNS

Deretter kom det kvikksølviske Kleveland. Kunne han sette alt sammen ved siste forsøk? Igjen var styrekontrollen hans gjennom de mest tekniske av jernbanelinjene utenomjordisk, men dessverre for Team Norway falt den fra hverandre på hoppene.

Som etterlot én mann:Max Parrot. Max sin oppreiste stil og rolige – nesten robotiske – hensynsløshet har ikke gjort ham glad for alle, så dette føltes som en kamp mellom T-1000 og den modige unge John Connor. Løpet hans var passende maskinlignende, inkludert en hardway lipslide 270 ut, bakside 3 på til 180 ut, førerhus 180 til 360 ut, rodeo (pent lagt ut kan vi legge til), førerhus 12, dobbel kork 10 og bakside trippel kork 1440 til fullfør.

Dommerne tok seg god tid. Max løp hadde stilt dem for et dilemma:skulle de belønne det som uten tvil var en mer teknisk – men mer ortodoks – linje, eller barnet som fullt ut omfavnet de uvanlige overgangene dette kurset hadde gitt?

Da Max score dukket opp (andreplass!) var det tydelig hvilken vei de hadde gått. Som i Sotsji for fire år siden, var kreativitet dagens orden. Og så Red Gerard – den ensomme amerikaneren i et hav av norske og kanadiske talenter – hadde nettopp trukket frem det den britiske kommentatoren Ed Leigh beskrev som «et av de største ranene i snowboardhistorien».