Hvorfor risikerer surfere livet på rekordhøye bølger på 100 fot ved Nazaré?

Ord:James Renhard. Hovedbilde:Hugo Silva / Red Bull Content Pool

Tenk deg at kroppen din blir knust av tonnevis med vann. 70 fots bølger slår ned over deg og fester deg under overflaten av et rasende hav i minutter av gangen. Livet blir presset ut av lungene dine. Knust og slått, avtar kaoset for et sekund, slik at du til slutt kommer til overflaten, men mens du hiver etter luft, slår en annen monsterbølge ned igjen og slår deg. Det er et langt, sakte, straffende angrep på kropp og sinn, uten tegn til å stoppe.

Tenk deg nå at dette er jobben din. Ditt kall. Hvordan du tjener til livets opphold. Og dessuten en du reiser verden rundt for, og gjør personlige og økonomiske ofre for å gjøre. Dette er livet til en storbølgesurfer.

Hendelsen beskrevet ovenfor kan høres ut som et fiksjonsverk – tropen til en altfor grafisk torturpornofilm. Det er imidlertid ikke fiksjon. Det er akkurat det som skjedde med storbølgesurferen Maya Gabiera ved Nazaré, Portugal i 2013. Heldigvis overlevde Gabiera prøvelsen, da hun ble trukket ut av det straffende angrepet av andre storbølgesurferen Carlos Burle.

Jeg dro til Nazaré – stedet som nesten tok livet av Gabiera, og nåværende hjemsted for den største registrerte bølgen som ble surfet i historien – for å spørre hvorfor. Hvorfor velger folk å utsette seg selv gjennom denne prøvelsen? Til hva? Hvorfor surfer folk på store bølger?

Mange ser tilbake til 1930-tallet som starten på storbølgesurfing, da hawaiianerne John Kelly, Wally Froiseth og Fran Heath regelmessig begynte å takle store bølger ved Mãkaha på vestkysten av deres hjemlige øy.

Blink frem over 30 år til 1969 og en storm kraftig nok til å rive opp trær og blåse hus fra grunnmurene deres, traff Hawaii. Politiet instruerte lokalbefolkningen som bodde i nærheten om å evakuere hjemmene sine. Stormen førte selvfølgelig også med seg monstrøse bølger, og den amerikanske surferen Greg Noll – en mann som svarte på kallenavnet Da Bull – tok til vannet. Når han satt i et forrædersk hav, klarte Noll ikke bare å fange en bølge, men å henge på livet lenge nok til å ri på den.

Når han snakket år senere i Stacey Peralta-dokumentaren Riding Giants, sa Noll at selv på det tidspunktet trodde han at sjansene hans for å overleve – ikke ri på bølgen, men bare være i live på slutten av prøvelsen – var 50/50. Det finnes ingen opptak av bølgen Noll red i, men folklore har den på rundt 35 fot, og den er kreditert som den største bølgen som noen gang er ridd på det tidspunktet i historien.

Kunsten å surfe på store bølger ble gitt en form for offisiell anerkjennelse i 1984 da Quiksilver Eddie ble opprettet. Oppkalt etter den legendariske hawaiianske surferen og livredderen Eddie Aiku, som døde i 1978 da han prøvde å redde passasjerer i en synkende båt som var fanget i en storm.

Arrangementet, som har blitt arrangert hver vinter siden, inviterer verdens beste surfere til Hawaii for å teste seg mot de største bølgene havet der kan kaste mot dem. Konkurransen går imidlertid bare videre hvis bølgene er over 20 fot. Som sådan, i sin 32 år lange historie, har Eddie bare kronet ni mestere, den siste var John John Florence i februar 2016. Denne 20 fots grensen fungerer også som en universelt anerkjent markør som bølgene må overskride for å bli klassifisert som "store" '.

På begynnelsen av 1990-tallet jaktet Laird Hamilton, sammen med vennene Buzzy Kerbox og Darrick Doerner etter bølger som var større enn folk trodde kunne bli surfet. De satte kursen mot de beryktede Jaws, nok en gang, en bølge som bryter på Hawaii, hvor dønninger kan nå opp til monstrøse 60 fot. Gruppen trengte mer kraft enn selv de største menneskene – inkludert Hamilton, som er et beist av en mann – kan gi, og begynte å bruke små oppblåsbare motorbåter for å trekke hverandre inn i de enorme bølgene.

Takket være Hamilton og hans mannskap, ble tow-in-surfing oppfunnet, som igjen gjorde det mulig for de sterke nok, modige nok og på rett sted til rett tid å surfe på bølger som ingen tidligere hadde trodd var mulig, og til i dag er det få synes er fornuftige.

Ved begynnelsen av det 21. århundre var det uten tvil det mest betydningsfulle landemerket i historien til storbølgesurfing, da Laird Hamilton dro til Teahupo'o, en liten øy utenfor Tahiti med et rykte for fjellrike bølger. Etter å ha blitt tauet bak en jetski styrt av Doerner, ledet Hamilton inn i en 70 fots bølge. Opptak viser at han river ned denne skiven med grønt-blått vann som vokser i en alarmerende hastighet bak ham. Plutselig stenger den seg. Hamilton forsvinner inn i en tåke av hvitt vann. Sekunder senere, på en eller annen måte, dukker Hamilton opp og cruiser ut som om han nettopp har fått en krusning på en sandstrand.

Verdens surfepresse var tilstede, og det tok ikke lang tid før det var en global historie. Den ble av mange kalt "den tyngste bølgen som noen gang er ridd". Og den dag i dag er det snakket om den i lavmælt ærbødighet, og er kjent som Millennium Wave, som riktignok høres mer ut som en Cliff Richard-sang enn bragden med menneskelig prestasjon den er. Storbølgesurfing var på kartet, og her for å bli.

I dag er den største bølgen som noen gang er ridd, en rekord holdt av amerikanske Garrett McNamara. I januar 2013 red han med suksess en fantastisk bølge på 100 fot ved Nazaré i Portugal. Med en høyde på 5'10" syklet McNamara bokstavelig talt tonnevis med vann i en enkelt plate som var 50 ganger høyere enn ham selv.

Bruk et sekund på å la det synke inn...

Men storbølgesurfing handler ikke bare om å ta et raskt slep og deretter gledelig gli nedover en bølge. Surfing er en iboende farlig sport, men øk amplituden ved å kaste massive bølger inn i blandingen, og sjansene for at noe går galt øker betraktelig. Vi har allerede hørt hvordan Gabiera var nær å dø ved Nazaré, men storbølgesurfing er full av nestenulykker, og enda verre.

I løpet av de siste 22 årene har surfing med store bølger tatt livet av surfeikoner, inkludert Mark Foo, Donnie Solomon, Malik Joyeux og Peter Davi. I 2011 døde hawaiiske Sion Milosky mens han surfet på store bølger ved Mavericks i California. I et lignende scenario som Gabiera, kom Milosky fra brettet og ble festet av to påfølgende bølger. Dessverre, i motsetning til brasilianeren, klarte ikke Milosky det, og ble funnet flytende ved Pillar Point Harbour, omtrent en kilometer fra stedet der han hadde surfet.

Heldigvis er dødsulykker ikke vanlig i storbølgesurfing - og statistikere vil være raske til å vise til noen enestående tall om mengden mennesker som blir drept av vaskemaskiner eller fallende kokosnøtter hvert år. Imidlertid er farene alltid tilstede, med skader, skremsler og nære samtaler alle farer ved jobben.

I fjor, i et intervju med Magic Seaweed, fortalte Garret McNamara om den gangen han ble overlevert et skjul fra en stor bølge ved Sunset Beach, Hawaii. Han falt, og bølgeslaget på toppen av ham brakk trommehinnen hans. "Du vet ikke hvilken vei som er opp og du ser ut til å svømme ned i stedet for opp. Jeg husker at jeg svømte inn i revet og den eneste måten jeg fant overflaten på var å klatre i båndet. Når du kommer til overflaten virker og føles det som om du er i øyet til en orkan, det er så høyt og du snurrer og så ruller neste bølge over og du går gjennom det hele igjen.»

Storbølgesurfing har sine røtter på Hawaii, men å fange de største bølgene på planeten handler ikke bare om gylne strender, klart blått vann og turistfeller som selger tiki tat.

I dag kan de største dønningene rundt om i verden finnes på uvanlige steder. Riktignok får Hawaii fortsatt en rettferdig andel, det samme gjør Sentral- og Sør-Amerika, og øyene i det sørlige Stillehavet, men leder an på størrelseslistene er uten tvil mindre eksotiske steder, inkludert Nazaré i Portugal, El Bocal i Spania og Mullaghmore i Irland, hvor det ikke er et gressskjørt eller en lei i sikte.

Garrett McNamara er av mange kreditert som personen som oppdaget at Nazaré var hjemmet til verdens største bølger, men surfing og bodyboarding har vært vanlig der siden slutten av 1960-tallet.

I 2009 fant en bodyboardkonkurranse kalt Sumol Special Edition sted på Nazaré, og midtveis i arrangementet begynte gigantiske bølger å rulle inn. Den lokale bodyboarderen Dino Casimiro tok kontakt med Garrett McNamara og fortalte ham om de massive bølgene. 12 måneder senere satte McNamara kursen mot den portugisiske byen for å se bølgene selv. I 2011 kom McNamara tilbake da dønningen var så stor som noen noen gang hadde sett. Han fanget en 74 fots bølge – satte ny verdensrekord på den tiden, og satte Nazaré godt på kartet.

Selvfølgelig syklet McNamara det som er kreditert på verdens største bølge, 100 fots platen på Nazaré to år etter hans forrige rekordbryter. Noen har imidlertid antydet at Carlos Burle, mannen som reddet livet til Gabiera, også fanget en 100 fots bølge ved Nazare, og gjorde det bølgen før hans landsmann nesten ble drept. Selv om det er en viss debatt om hvem som har rekorden, er det ingen tvil om at det var Nazaré som serverte den.

Da jeg ankom Nazaré, forventet jeg – fryktet nesten – at det ville bli en glorete, storbølgete temapark. Jeg fant det motsatte. Det er en liten, litt industrialisert fiskerby, tilsynelatende fast i tid, selv om jeg ikke er helt sikker på nøyaktig når.

Det er ikke uten sjarm eller karakter, forutsatt at rust, sammen med den svake lukten av fisk og diesel kvalifiserer som enten. Lokalbefolkningen går stille i gang med sin daglige virksomhet blant bygninger med hvite vegger og litt slitte butikkfronter, knudret av vind og regn fra Atlanterhavet. En interiørdesigner fra Islington ville kreve en konges løsepenger for å gjenskape dette bedrøvede utseendet.

Byen mangler, heldigvis, Fat Al's Surf Shack's og Mo-Mo's Tiki Bar's som vi alle har kommet til å forvente med steder som er synonymt med surfing. Det er som om detaljhandelsfløyen til surfeverdenen ennå ikke har tatt igjen Nazaré. Å, der er fyret. Det fyret. Den som er kjent for alle med selv den minste interesse for surfing, siden de ikke kan ha unnlatt å se bilder av kolossale bølger som ruver over den når Nazaré er på sitt mest monstrøse. Under mitt korte opphold kunne vannet ikke være flatere. Ronnie O'Sullivan ville godkjenne.

Det som gjør denne søvnige fiskerbyen så spesiell er gjemt under vannet ved siden av. En stor canyon under Atlanterhavet vest for Nazaré, 140 miles bred og tre miles dyp på steder, reduserer dramatisk i størrelse nær havnen i byen. Når stormer blåser store bølger mot landet, skyver canyonveggen dem til vannoverflaten, og avslører de gigantiske veggene av vann som store bølgesurfere fantaserer om om natten.

Med så utrolig økt risiko, hvorfor gjør storbølgesurfere det? Hvorfor dedikerer de seg til å ri større og større bølger? Da Laird Hamilton snakket eksklusivt med Mpora tidligere i år, foreslo han:«Folk kaller oss ut som «adrenalinjunkies» fordi de virkelig ikke er realistiske om at dette er en indre ting vi har hatt i millioner av år. Det er noe i oss som vi uttrykker gjennom adrenalin og disse tingene vi gjør.»

"Vi benytter oss av denne kjernetingen, og det er derfor vi elsker det." La Hamilton til, som om storbølgesurfing var en måte å svare på en slags indre uroppfordring, og oppfylle et behov som mange av oss andre siden har undertrykt over hundrevis av år med økende frykt, stillesittende livsstil og, mer nylig, TV på dagtid. .

De fleste av verdens surfere ville ikke drømme om å gå ut på bølger som til og med nærmer seg 50 fot og høyere. Videre, mens både Kelly Slater og John John Florence har en Quiksilver Eddie-tittel i sine berømte trofésaker, ser ingen av dem ut til å være et hastverk med å jage de 100 fots monstrene som ville se dem sementere navnet sitt i den spesielle rekordboken. Så hva skiller disse store bølgejagerne i eliteklassen?

"Når det gjelder evner, er jeg bare en ganske gjennomsnittlig surfer med store drømmer. Og kanskje er jeg for sta til å la dem gå, sier Andrew Cotton i selvironisk tone. Cotton er en britisk storbølgesurfer, som baserer seg i Nazaré hver høst, i et lite mannskap med Garret McNamara og den portugisiske surferen Hugo Vau, i et forsøk på å ri på den største bølgen verden noen gang har sett. ""Kanskje det er noen med ambisjonen," legger han til.

Laird Hamilton har et litt mindre ydmykt syn på mineralene som kreves for å være i forkant av storbølgesurfing. "Jeg tror det er en viss prosentandel av oss som i menneskehetens interesse har en mekanisme som lar oss gå imot all vår forsiktighet. Vi bruker den samme mekanismen som var en menneskelig betingelse for utviklingen av arten vår.»

Så slår surfere på store bølger, som kjenner risikoen, bare av frykt? Det er skrevet så mange ganger at det grenser til klisjé at profesjonelle idrettsutøvere i nesten alle idretter ikke bare har en fysisk, men også en mental fordel. De kan slå av stemmen som forteller dem at de er redde, enten det er Billy Morgan som prøver en Quad Cork på et snowboard for første gang, eller Cam Zink som lander en 100 fots backflip.

Slår de store bølgemennene og -kvinnene i verden bare av fra den enorme faren som ofte bokstavelig talt er rundt dem når de fanger monstersvelle? "Når jeg finner ut at Eddie kommer til å løpe, blir jeg redd," innrømmet Jamie O'Brien da han ble spurt om den berømte store bølgekonkurransen i et intervju med Vice. «Men resultatet og ettermiddagen etterpå gjør at det føles så mye bedre. Det beste med storbølgesurfing – det er ikke hvordan du gjør det; det er det du får ut av det," la han til.

Andrew Cotton peker på enda en tilnærming. En som er mer analytisk og introspektiv. "Jeg ville ikke gjort noe hvis jeg trodde det var farlig eller det var en sjanse for å bli skadet. Det er en fin linje, men når du først forplikter deg, er det det. Det er et poeng å ikke gå tilbake. Jeg er glad for å si:"Nei, jeg vil ikke gjøre det", men hvis jeg skal gjøre det, skal jeg gjøre det. Og du må være slik i surfing, enten det er to fots eller 20 fots. Hvis du nøler, er det vanligvis når du blir skadet.»

Jeg lurer på om spenningen ved storbølgesurfing er nok til å opprettholde en appetitt på det, verdt risikoen, den mentale kampen, den nomadiske livsstilen. Tar disse surferne alle sikte på førsteplassen, som Garrett McNamara holder fast ved, eller er det bare å være et av elitebandet som rir på monsterbølger som gir lysten nok til at de kan gamble med moder natur.

«Nei, det er ikke nok. For å få anerkjennelse, det er målet. Og det vil skje på et tidspunkt,” innrømmer Andrew Cotton med et blikk av besluttsomhet i øynene som antyder at dette er mer enn en enkel drøm. «Jeg ville hate å fullføre karrieren min innen surfing, eller se tilbake om 20 eller 30 år og ikke ha det (rekorden for å surfe på den største bølgen noensinne) under beltet. Jeg har et godt team, og folk jeg omgir meg med er erfarne gutter. Det er bare et spørsmål om tid, vet du.»

Det er ikke bare en tilsynelatende ujevn risiko/belønningsbalanse som store bølgesurfere må finne. Det slår meg at prisen de så sterkt ønsker er torturisk forbigående. En surfer kan finne seg selv på den største bølgen i verden en dag, og neste dag, til og med den neste timen, oppdage at de er blitt overgått av en annen storbølgesurfer. Av en venn. Helvete, muligens av en av deres eget team.

Det er et scenario jeg legger til Andrew Cotton. Svaret hans markerer en avvik fra hans ellers tilbakelente og åpne personlighet. "Du vet, det er hva det er." Han svarer, og tonen forråder det tilfeldige i ordene hans. «Jeg mener, jeg ville heller at det var Hugo eller Garrett enn noen andre. Men da spiller det ingen rolle. Ja, for meg spiller det ingen rolle. Det gjør det ikke.»

Selv om jeg ikke kan la være å kjøpe inn spenningen og romantikken i dette nomadiske eventyrlivet, lokket til de uendelige mulighetene, kan jeg fortsatt ikke tillate meg selv å tro at jeg virkelig forstår hvorfor surfere på store bølger tar den risikoen de gjør. Eller rettere sagt, jeg har en forståelse av anken, men jeg kan ikke forestille meg hvordan balansen mellom risiko og belønning er funnet.

«Fordi det er der», dukker opp den mye siterte George Mallory-begrunnelsen for å ville bestige Mount Everest. Men i det minste kan Mallory og hans andre fjellklatrere hevde at uansett hvor utfordrende det er å skalere Mt Everest, og uansett hva tilbakeslagene er, vet de at verdens høyeste fjell alltid vil være der. Folket som jager store bølger har ikke engang det.

Men så er det forskjellen mellom denne elitefamilien av store bølgesurfere, og de av oss som står på sidelinjen og beundrer dem. Det vi mangler i evner, både fysisk og mentalt, finsliper og skaper de for å la dem ikke bare jage den største bølgen i verden, men gå gjennom uroen ved å ikke gjøre det.

For å jage det overdrevne kreves like store personlige egenskaper, ingen liten mengde flaks og, selvfølgelig, stålsterke guts. Kanskje er det bare rettferdig at vi normale mennesker aldri vil forstå det.

En stor takk til Jeep, som Andrew Cotton representerer som ambassadør, for all hjelpen deres med denne funksjonen.

Les resten av «Excess Issue» for desember her

[Hvorfor risikerer surfere livet på rekordhøye bølger på 100 fot ved Nazaré?: https://no.sportsfitness.win/rekreasjon/surfing/1004048908.html ]

>>Surfing i Vietnamkrigen | Hvordan fangstbølger reddet disse soldatene

>>No