24-timers terrengsykling | Hvorfor skulle noen ønske å sykle hele natten?

"Jeg antar at det fine med 24-timers racing for meg er den mentale kampen. Det handler ikke bare om beina, det handler også om hjertet og sinnet. Alle ryttere som er villige til å gjøre noe slikt er sterke, så til slutt handler det om trening og hvem som er villig til å lide mest.»

Etter å ha stått opp klokken 02.00 for å rekke sovende toget fra Edinburgh til Fort William føler jeg tåkete at jeg kan være den som har lidd mest. Selvmedlidenheten min settes snart inn i en kontekst og stanges til side når jeg husker at jeg bare er på vei for å se det 24-timers terrengsykkelrittet. Jeg legger halen mellom bena, venter bak noen fulle klubbgjengere for å få en morgenkaffe fra en 24-timers McDonald's og hopper så på toget nordover.

Jeg drar opp til Fort Bill for å møte Frazer Coupland, grunnlegger av No Fuss-arrangementer som organiserer 24-timersløpet. Min nordlige pendling så langt har bare involvert en snubling gjennom noen bygater, et brak tilbake på et togsete og late som en telefonalarm som gikk klokken 03.00 på folk-som-ikke-har-råd-en-hyttevognen til sovende tog var ikke mitt.

Jeg har syklet terrengsykkel i ganske mange år, men i min utmattelse er ideen om å gjøre det på løkke i 24 timer like forvirrende for meg som det faktum at jeg på en eller annen måte klarte å sette en alarm på telefonen min til klokken 03.00. Å tråkke en sykkel opp og ned tekniske stigninger og fall på en bane som stiger og faller 1000 fot, i mørket, mellom 01.00 og 06.00, er ikke altfor tiltalende når alternativet er … vel, sov.

– Vi har hatt hendelser der deltakerne har vært så slitne at de faktisk mister synet og blir ganske syke. Det har skjedd et par ganger. Magekramper er ganske vanlig hvis folk også tar feil diett. Folk blir så slitne.»

Konkurransesiden er opptatt, men dempet før avspark. Det er satt opp noen støttetelt, en håndfull telt og et lite oppvarmingsområde på parkeringsplassen, som alle fører opp til det knalloransje No Fuss-teltet som markerer målstreken for hver løpsrunde.

De fleste vanlige tippere har kommet rett for litt stisenterkaffe og frokost, og rytterne gjør seg klare til å sette seg i gang. Det er vannpytter i overflod, og himmelen beskrives best som «dreich» – et skotsk ord som betyr «kjedelig» eller «dyst», og primært brukt i nord i Storbritannia, da det sannsynligvis er der det er mest eksemplifisert.

«Løypenettet gir oss stor variasjon. I år har vi hatt en veldig våt periode de siste månedene, så vi har måttet designe hele banen slik at den ikke går i stykker når den blir kjørt i 24 timer.

"Andre år når det er tørketrommel kan vi bruke mer naturlige biter. Det er heksestien, verdenscupløypa og alle de andre tilleggene. Vi står aldri fast for å presentere et nytt kurs uansett vær.»

Og glad de vil være for det. Det er ingen hemmelighet at det skotske været er litt likt det nåværende globale klimaet – frost, helt uforutsigbart og med enhver sjanse vil det bli verre neste gang du lukker øynene.

I dag ser det heldigvis ut til at det holder seg rett på kanten av et regnskyll, så etter å ha fått noen synspunkter på rytterne på kurs, overlater jeg dem til det og setter meg ut på sykkelen selv.

Jeg takler den 6,2 mil lange '10 Under the Ben' røde banen, en rute basert på No Fuss' første begivenhet med samme navn – et 10 timers terrengsykkelritt som startet for hele 15 år siden – og på kryss og tvers frem og tilbake over Witch's World Championships-banen mens jeg går.

Jeg synes alltid at den mest bemerkelsesverdige delen av å sykle i Nevis Range er den fantastiske utsikten i bakgrunnen av de verdensberømte stiene.

På heksens stier blir jeg behandlet med flytende svinger som gir portretter av Ben Nevis innrammet av furutrær, og jeg avslutter et par timers kjøring med en teknisk rotete sti og en rute som faller ned til jorder og bølgende åser på min høyre side. og ser ut over Loch Eli og byen Fort William foran.

Det er glatt, det er gjørmete, og alt jeg eier er nå brunt, men når jeg kommer tilbake til baseleiren er jeg mer misunnelig på rytterne i den nådeløse 24-timen enn jeg var før jeg tok salen. Når det er sagt, virker appellen ved å ri videre gjennom mørket, når utsikten forsvinner og du nettopp har fått deg selv for selskap, fortsatt litt skurrende.

"Nær slutten kommer gleden av å vite at løpet er nesten over," innrømmer Matti. «Og hvis jeg vet at jeg har gjort mitt beste, er det en magisk følelse. Følelsen av prestasjon er ute av denne verden. Jeg blir faktisk så følelsesløs at det å ri faktisk føles enkelt og uanstrengt.

"Selvfølgelig gir det å vinne meg motivasjon, men hovedgrunnen til at jeg gjør det er for å ha det gøy, for å nyte den lange turen og flytte grensene mine. Det er viktig å prøve å beholde en positiv tankegang. Før starten bestemmer jeg meg for at jeg skal fortsette å bevege meg uansett.»

Det overrasker meg å høre at Matti faktisk bare har syklet seriøst i fem år, kjørt racing i fire, og at han ikke en gang kommer fra en spesielt sportslig bakgrunn.

"Jeg gjorde ikke noen form for fysisk aktivitet på flere år," sier han. «Bare spilt dataspill og ble feit. Da jeg var 16 innså jeg hvor dårlig kondisjonen min var, og bestemte meg for at jeg ikke ville tilbringe resten av livet slik.

Klikk her for å lese resten av «Space»-utgaven fra mars.