Kjører de på Scarborough Downs? Ikke nå lenger

Goin Manstyle skapte en liten seleløpshistorie nylig, og ble den siste hesten som vant et løp på Scarborough Downs i Maine før det store fellesskapet ble stengt. etter 70 år.

For ordens skyld rykket 10 år gamle Goin Manstyle seg fra tredjeplass i strekningen og vant den 10. løp, et tempo på $3600, 28. november (lørdag). Vinnertiden for milen var 2:02,1 og vinneren returnerte $10,20 på et $2 seierspill. Noen hundre fans var til stede for den siste dagen.

Etter 50 år med seleløp, og 20 år som en fullblodsbane før det, er det nå bare minner som gjenstår. Imidlertid forblir anlegget åpent for simulcasting.

"Jeg hater å se det, det er en trist dag," sa Rick Simonds, som har gjort alt fra å vaske ut boder til å eie og løpe hester på Scarborough. "På 1900-tallet og så igjen på 1940-tallet var verdens beste vant til å løpe i Maine, nede ved banen i Old Orchard Beach. Det er tøft, dette stedet har brakt så mye lykke og så mange minner til så mange mennesker.»

Banen flyttet fra fullblods til standardblod på 1970-tallet, og det var tider på 70- og 80-tallet da tribunen med 6500 seter var fullsatt. Den 29. juni 1980 dukket et rekordpublikum på 9 133 opp for å se løpene og hilse på The Incredible Hulk , Lou Ferrigno, som var gjesteopptreden.

Gjennom årene falt banen i forfall. Tribunen stengte i 2007; nattracing ble avsluttet like etter. I 2018 ble banen solgt til utviklerne Crossroads Holdings LLC, som deretter leide banen tilbake slik at racingen kunne fortsette. Når det skjedde, var det et spørsmål om tid før banen til slutt ville stenge.

"Vi visste at skriften var på veggen," sa mangeårige sporkunngjører Mike Sweeney. «Vi har hatt 15 år med økonomiske tap og noe måtte gjøres. Den overordnede følelsen er at seleløp (i Maine) trenger noe annet, noe som Scarborough Downs ikke kan tilby.»

Sweeney tror ikke at covid-19-pandemien spilte noen stor rolle i nedleggelsen. Faktisk ble banen et utendørs sted å gå.

"Vi klarte oss faktisk bra under pandemien," sa Sweeney. «Fordi vi var ute, kunne vi ha fans, og noen dager var det kø for å komme inn. Folk lette etter noe å gjøre utenfor, så de kom hit.»

Det kom ikke til å redde Scarborough Downs, og de i Maine som elsker sporten vet at ting har endret seg fremover.

"Vi trenger en ny begynnelse (i Maine)," sa Mike Cushing, direktøren for Maine Harness Horsemen's Association. "Vi trenger en yngre demografi, og det kom ikke til å skje her."

Harry Jennings er direktør for Harness Racing Commission i Maine, og han gjenspeiler Cushings følelser.

"Vi trenger en ny vei," sa han, "du trenger et moderne anlegg, du trenger eksklusive overnattingssteder for mat og drikke, fordi du må gi yngre mennesker mer enn seleløp for å få dem til å komme til sporet.»

Simulcasting gjenstår, og banen planlegger også å søke om en off-track bettinglisens for 2021. Simulcasting sto for 91 % av virksomheten på banen, med 8,46 millioner dollar omsatt i 2018 . For å sammenligne, var live handle i 2019 litt over $810 000.

Med stengingen gjenstår to selebaner i New England - Plainridge Park i Massachusetts og Bangor Raceway, 135 miles nordøst for Scarborough. Det er håp om at Bangor vil ta på seg flere racingdatoer i 2021 for å gjøre opp for avslutningen, og i motsetning til Scarborough tilbyr Bangor kasinogambling. På grunn av dette har ikke Maine Harness Horsemen's Association gitt ut løpsdatoer for neste år.

Det er håp

Selv om det er trist å se Scarborough gå, er det optimisme i staten. En uspesifisert gruppe har planer om å bygge et seleløpsanlegg i det sørlige Maine. Detaljene er fortsatt under utarbeidelse, og det er en forsiktig optimisme.

"Jeg tror dette kan være en ny begynnelse for seleløp i Maine," sa Cushing. «Det er spennende om disse planene blir realisert.»

Maine har alltid vært en "god sele-racing-stat", med bedre avl enn gjennomsnittet og et nytt anlegg med bedre vesker kan blåse nytt liv i racing nordover.

"Vi er ganske spente," sa Jennings, "men vi må sørge for at det skjer."

Avslutningen kan føre til en åpning, og hver gang det er planer om å bygge nye seleløpsanlegg, er det spennende. Oak Grove, Kentucky, har nettopp fullført sitt andre år med racing og kan legge til flere datoer for 2021.

Simonds håper at lukking av døren på Scarborough kan føre til en ny åpning andre steder i staten.

"Sporten (i Maine) har gått ned, men vi må gjøre noe for å prøve å snu det. Et nytt anlegg kan hjelpe,” sa han.

[Kjører de på Scarborough Downs? Ikke nå lenger: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004050691.html ]