Stuck at Home, Handicapperen vår reiser tilbake til Epsom-derbyet fra 1983

Av Ed McNamara

Det hele så så perfekt ut. Ut av det blå falt en drømmesituasjon ned i fanget mitt. Jeg ble pensjonist i august da Newsday, avisen Long Island hvor jeg hadde jobbet siden 1983, ga meg et utkjøpstilbud jeg ikke kunne avslå.

Arklow – Bilde med tillatelse fra Coglianese Photography

Plutselig hadde jeg en 24/7/365 ferie for å gi næring til min besettelse:å satse på stedet på så mange veddeløpsbaner som mulig før jeg ble behandlet til evigheten.

Jeg blir 70 i juni, og jeg tenker stadig på en gripende replikk fra en gammel Simon og Garfunkel-sang, «Old Friends»:«Hvor forferdelig rart å være 70. ” Jeg mistet fem gamle venner det siste året, en fryktelig merkelig påminnelse om sanden i timeglasset.

Noen løper med oksene, andre hamstrer dyre gjenstander. Jeg samler racerbaner. En septembertur til Irland la nummer 115 og 116, Laytown og Listowel, til listen min.

I juni stoppet jeg i York og Doncaster i England, og å spille fire nye låter på tre måneder skulle bare være en oppvarming for i år.

Jeg kunne få et to-ukers Britrail-pass og besøke ni eller ti i Storbritannia. Jeg kunne tatt en lengre biltur til Midtvesten og Sørvesten. Eller kanskje tilbringe tre uker i Australia, hestehimmelen med 360 spor.

Det var så mange muligheter til det ble umulig å gå hvor som helst. COVID-19, den usynlige pesten ingen kunne se komme, stengte verden og satte reiseplanene mine på vent på ubestemt tid. Med fremtiden tom, er det på tide å mimre, så la meg underholde deg med åpningskapittelet av min utenlandske odyssé.

Jeg hadde aldri vært ute av landet før våren 1983, da min kone, Jean, og jeg tilbrakte to uker i England, Skottland, Wales og Irland.

Vi foretok en pilegrimsreise til Englands største klassiker, 1½-mile Epsom Derby, som ble kjørt første gang i 1780 og modellen for Kentucky Derby. Ingen rase har hatt større innflytelse på det genmanipulerte vidunderet som er fullblods. Gjennom århundrene har DNA fra Epsom-mestere beriket genpoolen.

Som italienske Federico Tesio (1869-1954) sa:«Fullblodets valg har ikke vært avhengig av eksperter, teknikere eller zoologer, men på et stykke tre:vinnerposten til Epsom Derby.»

“Trollmannen fra Dormello” var den største oppdretteren på 1900-tallet. Tesio var alltid smartere.

* * *

onsdag 1. juni 1983, 204. Epsom Derby

Det hadde vært så mye regn i mai at det var snakk om å utsette Derbyet på grunn av en vannfylt bane. I så fall ville våre stramme reiseplaner fått oss til å savne det. Et regnskyll kvelden før bekymret meg, men himmelen klarnet før daggry og det store løpet var i gang.

Jean og jeg tok et fullsatt morgentog fra London til Epsom Downs, hvis publikum oversteg 100 000, inkludert kongefamilien.

Dobbeltdekkerbusser og karnevalsturer skapte en unik feststemning i den enorme innmarka.

Før det første løpet gikk jeg opp til en av de mange bookmakerne på banen og gjorde mitt første veddemål i et fjerntliggende land. I løpet av de neste 36 årene vil det komme hundrevis til.

Gjørmeelskende Teenoso ga Lester Piggott, regnet som tidenes beste jockey, hans niende og siste Derby-seier, fortsatt rekord.

Den bølgende, venstrehendte banen var en sump, med tiden 2:49.01 århundrets tregeste.

De som støttet 9-2-favoritten brydde seg ikke. Sporting Life-spaltist Tony Morris skrev:«Gud er i hans himmel, Lester vant Derbyet og alt er i orden med verden!»

Ikke med min verden. Jeg hadde vunnet og satset på 20-1-skuddet Carlingford Castle, som i likhet med Teenoso elsket myk bakke. Jeg hadde vurdert å bokse dem nøyaktig, men bestemte meg for det.

Carlingford Castle ble nummer to, så jeg tjente en liten fortjeneste, men da jeg så at to-pund-exactaen var verdt 114 pund (ca. $172), begynte jeg å slå meg selv. Ingenting svir mer enn å gå glipp av et partitur, og 37 år senere er beklagelsen fortsatt der.

Det var også en tøff dag for faren til Frankie Dettori, da bare 12 år, men som var bestemt til å erstatte Piggott som Englands helt på hesteryggen. Gianfranco Dettori, en 13 ganger mesterrytter i Italia, endte på niende plass i Derbyet og ble avsatt senere på kortet. Det var en bortkastet tur fra California for all-time store Bill Shoemaker, som kom på 16. plass av 21.

Kort etter det siste løpet begynte elegant kledde fylliker å slåss under tribunen. Hvor veldig ubritisk. Stiv overleppe? Mer som delt overleppe. Champagneflasker knuste da menn i hatter og hale slo hverandre mens de rullet rundt i knust glass og bassenger fra Mumm's.

Jeg kunne ikke motstå å tulle på den absurde scenen og rope «Fantastisk!» i min beste engelske aksent. Jean fryktet jeg ville bli dratt inn i scrum og insisterte på å dra umiddelbart.

Vi satte kursen mot Tattenham Corner Station, som deler navnet på nedoverbakken til Epsoms strekning. Den raskeste ruten var over den vannfylte torven, som tok fanger.

De høye hælene til mange fint kledde kvinner ble sittende fast, og noen gikk av. Noen hadde drukket hele dagen, og det å se disse barbeinte damene vakle oppoverbakke var et kjempebra show.

Toget til London var en uventet flerkulturell opplevelse. Vi endte opp med å sitte blant bisarrt kledde mennesker og skravle i Cockney-aksenter.

Jeg tilbrakte mine første 10 år i et nabolag i New Jersey blant immigranter fra Italia, Ungarn, Polen og Puerto Rico, så jeg var kjent med brutt engelsk. Cockney-slang var mye mer utfordrende.

Jeg gjorde den feilen å prøve å starte en samtale, noe som underholdt disse London East Enders. De må ha lurt på hvor jeg fikk den aksenten fra. Jeg spurte deres eldste statsmann "Hva syntes du om Derbyet?" Jeg kunne ikke forstå et ord av hans animerte svar, som kan ha referert til penger ("bier og honning"), "homofil og hjertelig" (en fest), "boks med leker" (støy) eller "tick tack" ( stien). Synd, for med noen sekunders mellomrom begynte han og vennene hans å brøle av latter.

Et beruset slagsmål, kvinner som slenger seg gjennom en myr, og engelsk som fremmedspråk. Ja, reiser utvider deg virkelig.

Hvis du likte dette stykket, sjekk ut andre artikler på vår nyhetsseksjon for hesteveddeløp!

[Stuck at Home, Handicapperen vår reiser tilbake til Epsom-derbyet fra 1983: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004050364.html ]