Badminton er tilbake! Thailand Open 2021

Den 12. januar 2021, etter at det meste av et år gikk forbi oss, vi hadde endelig konkurransedyktig badminton tilbake i livene våre i form av Thailand Open 2021. I det nåværende klimaet, mange av oss har ikke vært i stand til å spille på flere måneder. Derimot, se på at de profesjonelle gjør det de kan best, Jeg er sikker på at jeg har hjulpet til med å lindre noen av abstinenssymptomene! Selv om det kanskje ikke er oss på retten ennå, i det minste har vi noen av de beste i verden som viser oss hvordan det gjøres.

Innganger

Til tross for den pågående pandemien, det var ingen mangel på talent på tilbudet. De åpenbare utelatelsene av kraftsentrene Kina og Japan kan ha vært en skuffelse for noen. Men dette ga muligheten for mange skyttere som sikter mot sin første tittel i 2021. Store navn som Victor Axelsen, Tai Tzu Ying, Mohammad Ahsan og Hendra Setiawan blant andre var alle til stede for å innta scenen. Og selvfølgelig, Ratchanok Intanon, å konkurrere på hjemmebane var alltid en å se på.

Singler for menn

Med Kento Momota ute av bildet, både Danmark og Indonesia hadde gode sjanser til gullmedalje i henholdsvis Victor Axelsen og Anders Antonsen og Johnathan Christie og Anthony Ginting. Derimot, Antonesen falt tidlig (og kanskje uventet) mot veteran Liew Daren fra Malaysia i første runde. I mellomtiden, Viktor hadde ingen slike problemer, seiler gjennom alle sine kamper til semifinale i to strake kamper. Det var der han skulle møte Anthony Ginting. Dette var en spennende kamp som han ville vinne etter tre hardt kjempede sett.

I nedre halvdel av trekningen, øynene var på Chou Tien Chen og Lee Zii Jia, kulminerte i kvartfinalen folk ventet. Derimot, malaysieren klarte ikke å holde tritt med Chous angrepsspill. Derimot, det ville være Ng Ka Long i semifinalen som ville finne en vei rundt Chous kamp. En finalist få ville ha satset på.

Singlesfinalen for menn var litt av en mesterklasse fra Axelsen som så ut til å være i toppform. Å treffe flere rene vinnere enn man kanskje ville forvente i en singelfinale for menn. Ng Ka Long svarte i form, treffer noen direkte vinnere selv. Men han klarte ikke å manøvrere Viktor ut av posisjon nok til å virkelig presse ham. Viktor virket ganske stabil hele kampen, og han fulgte opp sin All England-tittel i mars i fjor med en seier i Thailand.

Single for kvinner

Hele Thailand ville ha vært på jakt etter den tidligere verdensmesteren Ratchanok Intanon. Hun hadde tøff konkurranse, med Tai Tzu Ying, PV Sindu, Carolina Marin og det unge vidunderbarnet An Se-young kjemper alle om tittelen. Carolina og Tai Tzu Ying hadde begge en ganske rett frem vei til finalen. Tai Tzu Ying bekreftet sin plass i finalen med en kvartfinale seier over nummer 8 seedet Michelle Li og en semifinale seier over Mia Blichdeldt – som tok ned PV Sindu i første runde.

I mellomtiden, Ratchanok Intanon skulle til slutt falle for den unge sørkoreanske An Se-young i kvartfinalen. Se-young viste en modenhet av spillet utover årene hennes og sikret en tett første nærkamp (22-20) og den andre 21-12. Gjennom hele kampen, hun var i stand til å utmanøvrere den thailandske spilleren konsekvent og tvang henne til en rekke feil. Spillet var ikke uten sin rettferdige andel av unike skudd heller!

Se-young ville til slutt falle for den nåværende olympiske mesteren Carolina Marin i semifinalen.

Det var ventet en titan av en kamp mellom den villedende dronningen Tai Tzu Ying og den heftige Carolina Marin. Derimot, Tai Tzu Ying så ut av slagsen det meste av kampen takket være tempoet som Carolina Marin spilte i. Vi er så vant til å se Tai bruke sine bedrag og racketferdigheter for å kontrollere stevnene. Men Carolina ga henne ikke tid til å gjøre det, i stedet for å spille rett frem angrepsbadminton for å holde trykket på motstanderen. Venstrehenderen spiller ikke ulikt en ung Lin Dan! Carolina sikret tittelen 21-9, 21-16.

Herredouble

Dobbeltbanen manglet det vanlige showmanshipet til Kevin Sukamulijo og Marcus Gideon etter at Kevin testet positivt for Covid. Derimot, de pålitelige pappaene Ahsan og Setiawan var til stede, sammen med de olympiske sølvmedaljevinnerne Goh V Shem og Tan Wee Kiong og de iherdige Lee Yang og Wang Chi-lin fra kinesiske Taipei.

Mens Ahsan og Setiawan beviste at deres erfaring var mer enn nok til å ta ned det unge indiske paret Rankireddy og C Shetty, som selv hadde sikret seg en storseier over Lee Yong Dae og Kim Gi-jung, de falt i hendene på et annet ungt koreansk par Choi og Seo.

Goh V Shem og Tan Wee Kiong så ut til å være på et oppdrag om å bevise seg selv. Etter å ha sendt ut to av deres komparasjonspar, inkludert 8 frø Aaron Chia og Soh Wooi Yik, de handlet umiddelbart med et ungt indonesisk par (Carnando og Marthin) for å sikre plassen i finalen.

I nedre halvdel av trekningen, det var det kinesiske Taipei-paret som kom videre til finalen, spesielt slo Astrup og Rasmussen i første runde.

I finalen, Wang slo hardt i den første kampen. Dette ble supplert av Lee i forretten. De ledet hele kampen, krav på det første settet. Malaysianerne klarte ikke effektivt å angripe eller spille sin vanlige stil. I det andre spillet, til kinesisk Taipeis forferdelse, de traff et skudd som spratt av nettsnoren og landet på matchpoint! Malaysianerne var i stand til å samle seg etter lykketreffet for å ta den andre kampen. Den tredje kampen var nærme, men du kunne merke at Wang og Lee hadde kanten med skarpere angrepsspill. Og de ble belønnet med å bringe tilbake Thailand Open-tittelen til Taiwan.

Damedouble

Med japanerne ute av bildet, tre av de 8 beste frøene hadde trukket seg tilbake. Av de resterende 5, tre var koreanske. Så ganske gode sjanser for en gullmedalje - men det er fortsatt hvert par for seg selv!

Derimot, det var Kititharakul og Prajongjai som gjorde hjemmefordelen til en finaleplass. De hadde en litt begivenhetsløs vei til semifinalen, vinner alle sine kamper i to strake kamper. I semifinalen, de møtte koreanerne So-yeong og Hee-yong (nummer 4 frø). Med koreanerne som holder head-to-head-rekorden 3-2, kampen gikk rett på tråden i tredje kamp.

Rahayu og Polii fra Indonesia hadde et lignende løp til finalen, møte det andre Korea-paret So-hee og Seung-chan. Til tross for at koreanerne tok det første spillet, indoneseren kjempet tilbake for å vinne semifinalen 15-21, 21-15, 21-16.

Thailand var i en av to finaler. I damedouble, Kititharakul og Prajongjai var ute etter å ta sin første Thailand Open-tittel. Men det skulle ikke være slik Polii og Rahayu så helt dominerende ut fra begynnelsen, med Polii som virkelig tok ansvar for frontbanen og Rahayu kunne komplimentere partnerens innsats. Å vinne i to strake kamper med relativ letthet, det var et følelsesladet øyeblikk for Polii, som nylig hadde mistet sin eldre bror. Og den følelsen var tydelig på banen etter vinnerpoenget og ingen tvil om at seieren var til ære for ham.

Mixed double

Hjemme håpefulle Dechapol Puavaranukroh og Sapsiree Taerattanachai hadde noen høye forventninger til å møte ved å gå inn i turneringen som nummer én. Og de skuffet ikke, ser hard konkurranse fra to malaysiske par Hoo og Cheah i første runde og Goh og Lai i andre. Et annet malaysisk par, De olympiske sølvmedaljevinnerne Goh og Chan, sto i veien for dem i kvartfinalen – men de kom gjennom dette i to strake kamper.

I semifinalen tok de ned Seung-jae og Yoo-jung fra Korea i tre kamper, gikk bare foran i siste kamp for å vinne 22-20.

De andre finalistene, den rutinerte Praveen Jordan og partneren Oktavianti var dominerende i oppkjøringen til semifinalen. Derimot, de fant problemer med det raskt forbedrede franske paret Gicquel og Delrue. Franskmennene satte en solid kamp mot indoneserne, sparer tre matchpoeng i den andre kampen.

Mixeddouble hadde spennende utsikter for Thailand, med frø nummer én. Det var tydelig i den første kampen hvem som var dominerende, med det thailandske paret Puavaranukroh og Taerattanachai tok den første kampen 21-3! Jordan og Oktavianti så bare ikke ut til å være med i kampen i det hele tatt. Det var i det andre spillet vi virkelig begynte å se Jordans kraftige smell komme gjennom, sette opp sin partner. Han viste også noen grasiøse racketferdigheter for å vinne direkte poeng. Den andre og tredje kampen var mye mer som kampen vi hadde forventet. Men det var Thailand som kom seirende unna. Dette avsluttet en 12-års ventetid på å ha et thailandsk par som mixed double-mestere.

[Badminton er tilbake! Thailand Open 2021: https://no.sportsfitness.win/sport/Badminton/1004038011.html ]