Tidligere USC RB Ronald Jones er fast bestemt på å bevise at han kan bli NFLs neste gjør-det-alt-back

De fortalte Ronald Jones at han var for liten.

De fortalte ham at han var for svak.

De fortalte ham at han ikke kunne banke den mellom taklingene som en ekte arbeidshest som løp tilbake.

Tvilen som ble stilt mot Jones mens en rekrutt på videregående skole fortsatt hvisker i øret hans mens han suser inn i og rundt potensielle taklere. Han gjorde mye av det for USC i 2017, totalt 1, 550 rushing yards og 19 touchdowns på vei til førstelagets All-America-utmerkelser fra Pro Football Focus. Den nevnte kritikken ser tåpelig ut i ettertid, som Jones' lagkamerater nå beskriver ham som å ha "hestebein, ” og draftanalytikere har hyllet hans fysiske løpestil.

Men gjør ingen feil – noen speidere har fortsatt tvil om Jones' evne til å være en tre-ned-løper i National Football League. For å være ærlig, mannen de kaller "RoJo" ville ikke ha det på noen annen måte.

"Jeg elsker de som ikke sier og elsker tvilerne, og jeg skal bare fortsette å bevise at de tar feil til jeg er ferdig med å spille, " sa Jones. Hvis Jones har sin vilje, han vil bevise at folk tar feil i lang tid, lang tid.

Jones vokste opp i den fotballbesatte delstaten Texas, og oppdaget en kjærlighet til sporten fra en tidlig alder. Forbudt å spille taklingsfotball til han fylte 8 eller 9 år, han ventet ofte på at de eldre søskenbarna var ferdig med treningen før han spilte pick-up ball med dem. Som i de fleste familier, liten nåde ble vist. "De var konkurransedyktige - de viste meg ingen nåde, som jeg tror er det som fikk meg til å vokse opp raskt, " sa Jones. "Det var der jeg fikk min konkurranseånd og vold (på banen) fra."

I tillegg til fotball, Jones hadde også en lidenskap for spor. Hans bestefar, Charles Dockery, vant et Texas State mesterskap i 100-yard dash før han hjalp til med å sette en nasjonal stafettrekord ved Texas Southern University. Jones begynte å konkurrere i bane da han var bare 5 år gammel, og hans magre ramme var bedre egnet til den sporten enn fotball. Faktisk, Jones var en benkvarmer under sine første par sesonger av Pop Warner, hovedsakelig på grunn av det faktum at han var så mye mindre enn de fleste av lagkameratene.

Men Jones sitt engasjement for fotball vaklet aldri, og hastigheten han bygget på banen ble snart hans visittkort på rutenettet. Selv om han ikke fikk betydelig spilletid på McKinney North High School (McKinney, Dallas) til sent i andre sesong, RoJo utnyttet mulighetene sine. Da skaden traff en rygg som var oppført foran ham på dybdelisten før sesongens siste kamp, Jones gikk av. Han utgjorde totalt 205 yards og fire touchdowns på bare 12 omganger i lagets finale. Mye takket være hans forrykende fart, hver av de fire touchdownene var over 49 yards.

Forestillingen befestet Jones som et elektrifiserende talent, og han formulerte raskt et mål om å få navnet sitt nevnt blant de beste løpespillerne i staten. Texas er evig moden med elite running back-talent, og Jones visste at han måtte legge ut produktiv statistikk for å bli lagt merke til.

"Jeg så på de beste runbackene i Texas og alle de gutta nådde 2, 500 eller 2, 000 yards på en sesong. Hvis du ønsker å få anerkjennelse i den tilstanden, du måtte nå minst 2, 000. Så målene jeg satte meg på videregående der 2, 000 yards og minst 30 touchdowns (en sesong), sier Jones.

Men det var mer med den drivkraften enn bare å skape seg et navn. Det handlet om å videreføre arven etter Ronald Jones-navnet. RoJo er faktisk Ronald Jones II - faren hans var den originale Ronald Jones. Han var en hærsersjant som innførte verdiene om disiplin, akademikere og ansvar i en ung Ronald, og han fremmet også kjærligheten til fotball. Mens faren hadde vært inn og ut av sønnens liv siden han og moren, Jackie Jones, separert i barndommen, den yngre RoJo forsøkte alltid å gjøre faren sin stolt. I løpet av Ronalds andre år på McKinney, faren hans fikk et dødelig hjerteinfarkt. Det var en ødeleggende hendelse, og en som til slutt inspirerte Ronald til å ta leksjoner han hadde lært av sin far og bruke dem til å maksimere sitt eget potensial.

«Du ga meg alltid tilliten til at jeg kunne gjøre hva som helst, hvis jeg legger meg til det. Stol på meg, Jeg vil gjøre min plikt, bare gi meg styrken. Jeg er takknemlig for tiden Gud ga oss på denne jorden, " skrev Jones i sin fars lovtale. «Det er nå opp til meg å videreføre Jones-navnet, og jeg lover å gjøre alt som står i min makt for å gjøre deg stolt, til vi møtes igjen."

Ettersom Jones tok på seg en større rolle i backfield på McKinney High, han gjorde det samme hjemme. Jackie slet med å oppdra Jones og hans tre yngre søsken alene, så tenåringen Ronald gikk opp som mannen i huset. Han tok på seg å hjelpe til med å tilberede middager og transportere sine yngre søsken rundt i byen. Han begynte også å ta akademikerne mer seriøst og dedikerte seg til å bli den beste studentidrettsutøveren han kunne være. Jones hadde en breakout juniorsesong for McKinney North, totalt 2, 406 rushing yards og 39 touchdowns. RoJo hadde rett - disse tallene fikk ham absolutt merke. Eksponeringen hans økte da han ble den topprangerte runningbacken i delstaten Texas før senioråret. Selv om en så rask stigning kan innpode noen unge idrettsutøvere en frekk frekkhet, Jones forble ydmyk.

«Det som skiller ham er at han gjør ting riktig, " Mike Fecci, Jones hovedtrener i McKinney North, fortalte Nyheter OK i 2014. «Han vil bare være en annen fyr, og på grunn av det respekterer lagkameratene ham og lagkameratene elsker ham. Han kan være den andre veien, og så ville teamet hans elske ham på en fredagskveld og hate ham på en lørdag morgen. Det er ikke tilfelle.»

Men ikke alle trodde Jones var verdig til å være den topprangerte tilbake i Texas. Disse forringelsene kan ha blitt delvis drevet av det faktum at han virket mest interessert i skoler utenfor The Lone Star State, men de var like små. "Det var definitivt en chip på skulderen min da jeg kom ut av videregående. De sa jeg var for liten, Jeg var ikke en vektrom fyr, Jeg var ikke sterk nok, du kan ikke løpe mellom taklingene. Det ga meg definitivt motivasjonen til å gå ut og bevise at de tok feil, sier Jones.

Via Scout.com

Han gjorde sitt beste for å stille kritikerne under en sterk seniorsesong på McKinney som så ham totalt 2, 009 rushing yards og 28 touchdowns. Det skumleste var at Jones bare så ut til å bli raskere – han vant distriktsmesterskapet i 2015 på 100 meter med en tid på 10,37.

"Jeg tror spor har spesielt hjulpet meg med min hastighet og (evnen) til å ta den til huset, du vet? Å være kjent som en hjemmeløper, sporbakgrunnen min har virkelig hjulpet det, " sa Jones.

Jones fikk totalt 28 tilbud, inkludert mange fra de største navnene innen college-fotball. Hvorfor USC? Fordi han visste at det ville være en enorm utfordring å bli en stor back for trojanerne. USC har alltid flere talentfulle løpere på listen, og skolen har en rik tradisjon for suksess i stillingen. For å nevnes blant talenter som Marcus Allen, Reggie Bush og O.J. Simpson, Jones måtte bli sitt beste jeg.

Reisen var ikke uten motgang. Jones var alltid litt av et hjemmemenneske da han vokste opp, og beveger seg nesten 1, 500 miles vest for McKinney var ikke den jevneste overgangen. Han savnet alt fra venner og familie til sin elskede Whataburger.

«Jeg gikk gjennom en periode hvor jeg ikke ville være der. Jeg kunne ikke fungere, det var vanskelig å fokusere, Jeg hadde ingen venner, Jeg kjente ingen. Så jeg måtte definitivt vokse opp fort, og trenerteamet mitt og lagkameratene mine tok meg virkelig med, sier Jones. "Jeg tror (den opplevelsen) gjorde meg til den mannen jeg er i dag."

Jones ringte til og med moren sin og uttrykte et ønske om å flytte nærmere hjemmet, men Jackie ba ham holde det ut. Hun visste at USC var der Jones var ment å være. Til tross for tidlig hjemlengsel, Jones var en stor bidragsyter for trojanerne som en ekte førsteårsstudent. Han utgjorde totalt 987 rushing yards og 9 total touchdowns, å bli den første ekte førsteårsstudenten som ledet USC i rushing siden LenDale White oppnådde den bragden i 2003.

Men Jones led litt av en annen nedgang neste sesong, totalt bare 208 yards og ett touchdown på 4,52 yards per overføring over lagets seks første kamper. Jones var forvirret over den trege starten, og anstrengte seg for å rettferdiggjøre det. Han slo seg til slutt på det faktum at det hadde noe å gjøre med det faktum at han kuttet av seg dreadlockene før sesongen. Jones som ikke vet hvor god han er, har vært en rød tråd gjennom hele karrieren hans, med både USC-lagkamerater og Fecci som nevner det i forskjellige artikler. Jackie minnet sønnen hennes om at frykten hans ikke var kilden til hans evner – det var talentet hans og arbeidet han hadde lagt ned.

Akkurat som en treg start så ut til å bli en treg sesong, Justin Davis, løperen som hadde tatt brorparten av fraktene så langt den sesongen, gikk ned med en høy ankelforstuing. RoJo visste at han ville bli stolt på i Davis sitt fravær, og han reiste seg til anledningen.

"Han visste at det var på skuldrene hans mens Justin var ute, " fortalte USC-hovedtrener Clay Helton OC-registeret . I løpet av de siste syv kampene i 2016-sesongen, Jones utgjorde totalt 874 rushing yards og 12 totale touchdowns på 6,67 yards per bæring. Det førte USC til en Rose Bowl-seier og knuste enhver snakk om en antatt nedgang.

Da Davis skal spille i NFL, Jones skulle bli den trojanske arbeidshesten i 2017. Som forberedelse til hans større arbeidsmengde, han sverget å legge til muskler i rammen. Mens Jones hadde vist seg å være i stand til å spille rundt 190, han trodde bulking opp til 200 pounds ville gi mer kraft til spillet hans. Han hadde løftet tidligere, men Jones hadde aldri dedikert seg til vektrommet som han gjorde forrige offseason.

«Jeg satte meg ned med trener Helton, og han fortalte meg at jeg ville være starteren på vei inn i leiren. Jeg visste at jeg måtte gå opp i vekt, og bare bulk opp rammen min for å kunne leke med gutter. Så jeg tok kontakt med ernæringsfysiologene ved USC, styrketrenerne, og jeg la på meg 10 pounds med muskler slik at jeg var i stand til å ta på meg mer arbeidsbelastning og være det de løper tilbake for trojanerne, sier Jones.

USC hentet også Deland McCullough som lagets nye running back-trener, og hans ekspertise viste seg å være medvirkende til Jones sin monster juniorkampanje. McCullough hjalp RoJo med å dissekere forsvar før snappet og bedre analysere hvor naturlige løpebaner vanligvis vil presentere seg. «(Coach McCullough) brøt nettopp spillet ned til en vitenskap og gjorde det veldig enkelt å forstå. Vi kunne gå ut og bare reagere i stedet for å tenke på hva vi måtte gjøre. Vi visste allerede at hvis forsvaret var i en viss linje, så er dette om hvor løpet vårt skal gå, " sa Jones.

Hvis det var noen dvelende tvil om RoJos evne til å løpe gjennom kontakt, han gjorde dem taushet forrige sesong. Løperen som i stor grad hadde stolt på fart og kreativitet i løpet av sine to første sesonger på USC, pløyde nå gjennom forsvarsspillere med hensynsløs oppgivelse. "Da han kom hit var han mer en unnvikende fyr, USC defensive takling Justin Bigelow fortalte OC Registe r etter Jones utgjorde totalt 159 rushing yards og tre touchdowns i løpet av sesongåpningen i 2017. «Nå vil han løpe rett gjennom ansiktet ditt. Jeg elsker det med ham. Han har en holdning. Vi visste i leiren at han ville være en mer fysisk type løper, og det er det han kommer til å vise frem.»

Han vokste også frem dreadlockene sine, for hva det er verdt.

Jones økte størrelse og kraft gjorde ham til et absolutt mareritt for forsvar i 2017. Gutten som alltid hadde vært i stand til å løpe rundt deg nå, var i stand til å løpe gjennom deg, også. Jones spurtet og knuste seg til 1, 737 yards fra scrimmage og 20 totale touchdowns i løpet av juniorsesongen. Med aksjene hans skyhøye og ingenting igjen å bevise ved USC, Jones erklærte seg for 2018 NFL Draft.

Jones pådro seg en hamstringskade på NFL Combine, men han var i stand til å delta på USCs 5. april Pro Day. Til tross for at han fortsatt ammet sin såre hammy, Jones fikk 4,48 i 40-yard Dash. Den tiden bør passe sammen med "eliteplanten og akselerasjonen" han er kreditert med i sin NFL.com-speiderrapport. Den samme rapporten bemerker også at Jones er "oversiktlig som en løper" og "kjemper for mål og faller fremover, ” som absolutt passer til Jones vi så i 2017. Men, enkelte NFL-personell er fortsatt i tvil. En anonym leder for NFC-personell sa til NFL.com at Jones "kan være litt for lett å gi ham mer enn 12-14 ganger per kamp ... jeg bekymrer meg om han kan holde stand."

La oss bare si at RoJo er ivrig etter å bevise tvilerne sine nok en gang. Da han ble bedt om å gi sin egen speiderrapport, han svarte, "Hastighet. Home run hitter. Kan fange. Kan blokkere. Kan gjøre alt. En rygg med tre ned."

Kanskje ungen fra McKinney, Texas begynner å innse hvor god han virkelig kan være.

Fotokreditt:Scout.com, Ikon Sportswire, Scott Halleran

[Tidligere USC RB Ronald Jones er fast bestemt på å bevise at han kan bli NFLs neste gjør-det-alt-back: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004044546.html ]