Hvordan Isaiah Johnson ble det mest atletiske cornerback-prospektet i NFL-historien

Isaiah Johnson er en speiderdrøm.

Ved 6 fot-2, 208 pund med et titanisk vingespenn, University of Houston-produktet har en skremmende størrelse for en cornerback. Par den med en 4,40 40-yard Dash, et 11 fot-1 brede hopp og en 4,06 20-yard skyttel, og du har et prospekt med kvelende lengde, spor stjernehastighet og kattelignende smidighet. Johnsons relative atletiske poengsum, en beregning som sammenligner hvordan en prospekts målbare resultater sammenlignes historisk med de i deres posisjonsgruppe, er den høyeste av noen cornerback i NFLs historie.

En tidligere mottaker som skiftet stilling midtveis i college, Johnsons tegnede sammenligninger med Richard Sherman.

"Jeg elsker virkelig Richard Sherman-sammenligningen. Det er favoritthjørnet mitt, Jeg bare studerer spillet hans som ingen andre, sier Johnson. Han hevder med rette at han er raskere enn Sherman, men innrømmer at han har en vei å gå for å matche den fire ganger Pro Bowlers cerebrale fotball IQ. Hvis Johnson kan oppnå det, det vil være lite som holder ham tilbake fra å bli en av NFLs mest kvelende hjørner.

Ikke verst for et barn som vurderte å slutte med fotball i sjuende klasse. "Moren min hjalp meg virkelig med å holde meg i fotball. Jeg var lei av å bli truffet. Jeg var som, 'OK, disse gutta blir større, raskere, sterkere, slår hardere.’ Hun var som, 'Nei. Du stopper ikke. Du kommer til å bli ved dette. Du er god på dette, '» minnes Johnson.

Johnsons mor har lenge anerkjent fotballpotensialet hans. Hun kjøpte en benkpress til ham før han begynte på videregående, og Johnson husker fortsatt selvtilliten han fikk ved å dytte en tynn vektstang med tallerkener på 25 pund på hver side. En gang klarte han litt atletisk tafatthet på ungdomsskolen, han ble overbevist om sitt eget høye tak, og dedikerte seg til å se hvor langt fotball kunne ta ham.

«Jeg setter meg alltid et spesifikt mål for det jeg gjør. Jeg fortalte moren min førsteårsstudent og andre år, og jeg lovet henne, "Jeg skal gå på en divisjon-I-skole." sier Johnson.

Johnson var mottaker den gang, og hans dekning-snapping hastighet gjorde ham en håndfull for forsvar. Han var også en fremtredende i friidrett, en idrett han først tok opp i tredje klasse. Hans 110 High Hurdles PR på 13,99 rangert som nummer to blant alle 2019 NFL Combine-invitasjoner, mens hans 45 fot-8 Triple Jump PR rangerte som femte.

«(Track) hjalp meg så mye med at jeg var god i fotball, sier Johnson. «Jeg begynte å utvikle meg som løper, som en hopper, (ble) mer eksplosiv, mer fleksibel i hoftene mine."

Johnson hadde høye mål for seg selv, men college-speidere strømmet ikke akkurat til James Earl Rudder High School (Bryan, Texas). I Johnsons tre universitetssesonger på Rudder, Rangers vant bare fire kamper. Han holdt ut en 0-10 sesong sitt siste år.

"Folkene som sa at jeg ikke kunne gjøre noe var mine største motivatorer. Jeg husker fortsatt den dag i dag, mitt førsteårsår, folk som sier 'Mann, folk går ikke på D1-skoler herfra, du kan like gjerne gi opp.’» sier Johnson. "Jeg trodde at hvis jeg gjorde de riktige tingene og håndterte virksomheten min på riktig måte og la den riktige energien i (det), Jeg ville være velsignet med det jeg ville ... jeg hadde venner som gjorde alle dårlige ting. Jeg ble hjemme og holdt meg unna problemer, og når jeg hadde tid til å jobbe, det var akkurat det jeg gjorde."

Mens Johnson ikke la ut glorete tall før seniorsesongen, farten hans gjorde ham til en attraksjon på college-leirer. Houston tilbød ham i løpet av våren hans ungdomsår, og han forpliktet seg kort tid etter, lykkelig uvitende om tumulten hans college-karriere ville medføre. Han rødskjorter for førsteårssesongen på UH, så ble trenerteamet som rekrutterte ham renset ut. Inn kom Tom Herman og hans stab, og i år ett av det regimet, laget gjennomførte en spektakulær 13-1-kampanje. Johnson blinket potensial, men hadde problemer med å passe inn i Hermans ultraregimenterte forseelse. Da Herman og hans stab dro til Texas etter sitt andre år i Houston, muligheten dukket opp. Johnson hadde tilbrakt tre år som mottaker i Houston og hadde bare 208 yards i karrieren å vise til. Da den utgående styrke- og kondisjonstrener Yancy McKnight pakkede sammen kontoret sitt i Houston for siste gang, han løp på Johnson.

"Går ut, han sa, «Vi tenkte faktisk på å bytte deg til hjørnet. Du ville vært et høyt utkast hvis du byttet til corner og du fikk det gjort og ble god på det.’ Samboeren min på den tiden, bestevenn, (tidligere UH cornerback) Howard Wilson erklærer for utkastet på Major Applewhites kontor, " minnes Johnson. «Jeg går inn og sier at jeg vil bytte til hjørnet, da Howard sa at han vil dra. Så det fungerte som en stor mulighet for meg.»

I utgangspunktet, overgangen gikk så bra som man kunne håpe. Johnson hadde spilt litt defensiv på videregående, og han plukket opp ting raskt i vårtreningen. Derimot, han lærte snart at live-spill action var et annet beist. Motstridende lovbrudd kom inn i spill for å finne den nye fyren, og mens hans ekstreme atletikk bidro til å maskere noe av hans fraværende nyanser og teknikk, det var bare så mye han kunne gjøre.

«Jeg ville også ha kommet til meg. Jeg var som en hjort i frontlysene vår første kamp, sier Johnson. "Jeg hadde sminkehastighet og jeg kunne bryte på ballen og få break-ups fra ingensteds...(Men) jeg forsto ikke hele konseptet med forsvar på den tiden. Jeg forsto bare å prøve å lage skuespill.»

Det var en opp-og-ned-sesong, men Johnson gjorde flere hodesnuvende skuespill. Han startet bare fem kamper, likevel uavgjort for lagledelsen i pasningsbrudd (sju) og trakk også ned to interceptions.

Siste lavsesong, Johnson brukte utallige timer på å finpusse teknikken sin og få bedre kontroll over defensive opplegg. Jo mer han lærte, jo mer selvsikker ble han. Jo tryggere han ble, jo flere skuespill gjorde han.

«Det var natt og dag. Forstå dekninger, hva jobben min var, (hvordan jeg burde være) som dekker mottakere – alt var helt annerledes mitt siste år sammenlignet med mitt ungdomsår, sier Johnson. Han startet 10 kamper seniorsesongen og fikk 66 taklinger, syv pass-brudd og to interceptions. Det var ikke en perfekt sesong, men NFL-speidere så nok til å merke ham som en potensiell diamant i roughen.

I løpet av de siste månedene, den intrigen har bare blitt sterkere. Hans blanding av størrelse, fart og kroppslighet fikk øynene opp for Senior Bowl. For å forberede seg til NFL Combine, han henvendte seg til XPE Sports i Fort Lauderdale, Florida. Han hadde all den rå atletikken som trengtes for å ødelegge skurtreskertestingen, men teknikken hans trengte raffinering. Han nevner spesifikt hans 40-start og L-Drill som to områder hvor han tok store fremskritt.

"Typisk med disse lange cornerbackene, og lange idrettsutøvere generelt, de sliter med å komme raskt opp i toppfart. En slags anstrengt, langt skritt. Slik er det ikke med Jesaja. Super eksplosiv. Kraftig utenfor linjen. Og han kan holde toppfarten godt, også, "Matt Gates, Ytelsesspesialist hos XPE Sports, fortalte STACK før kombineringen. «Det jeg tror kommer til å skille Jesaja fra noen av de andre lange, store hjørner i Indy, er måten han endrer retning på. Hoftene hans er superflytende. Han er veldig fleksibel. Han kommer veldig raskt inn og ut av kuttene, som du ikke ser mye av tiden med lange hjørner som ham.» Gates ord viste seg å være profetiske, da Johnson endte blant topp fem blant cornerbacks i 40-Yard Dash, Bredsprang, 3-kjeglebor og 20-yards skyttel.

Den praktfulle ytelsen festet en veritabel rakett til Johnsons trekklager, og det er ikke noe å si hvor høyt han vil lande på utkastdagen. Før hver kamp og trening, han finner en plass i endesonen og ber. «(Det er) det viktigste jeg gjør hver kamp, hver øvelse, sier Johnson. "Jeg tror uansett hva vi gjør, vi bør takke for å ha muligheten til å gjøre det.» Det er det han har gjort med de mulighetene som har ført ham hit. Da han var en mottaker uten navn på et videregående lag som ikke klarte å vinne en kamp, han lovet moren sin at han skulle få et D1-stipend. Han gjorde. Da han ble gravlagt på dybdekartet i Houston, han lovet moren sin at han ville bli utnevnt. Det ser ut til at løftet vil bli oppfylt, også.

"Ikke la noen fortelle deg at du ikke kan gjøre noe, sier Johnson. «Jeg er et levende vitnesbyrd om det. Gikk på en videregående skole som vant fire eller fem kamper hele karrieren min. Jeg gikk på en høyskole (som) hadde tre hovedtrenere, tre koordinatorer og fem stillingstrenere. Jeg byttet posisjon. Og jeg er fortsatt her med en mulighet til å bli draftet.»

Fotokreditt:Bob Levey/Getty Images, Thomas B. Shea/Getty Images

[Hvordan Isaiah Johnson ble det mest atletiske cornerback-prospektet i NFL-historien: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004044606.html ]