Hvordan hviterussisk fotball reiste seg mot Europas "siste diktator"

Da solen gikk ned over Soligorsk i begynnelsen av august, det så ut som om Shaktar Soligorsk vs. Dinamo Brest var på vei mot triste 0 – 0. med ti minutter igjen på klokken, Shakhtar-spissen Dmitry Postrelov mottok ballen med ryggen til mål, før han vendte forsvareren og rir hjem. Innen minutter, sanger av "Zhive Belarus" (lenge leve Hviterussland) lød rundt stadion, et pro-demokratisk motto vedtatt av opposisjonen til den hviterussiske presidenten Aleksandr Lukasjenko. Den neste dagen, det hviterussiske fotballforbundet (BFF) kunngjorde utsettelse av en rekke kamper i de tre beste hviterussiske ligaene, uten å gi noen formell forklaring.

Det turbulente året for hviterussisk fotball startet i april. Som den eneste europeiske ligaen som fortsetter å spille til tross for pandemien, ligaen skapte internasjonale overskrifter. TV-rettigheter til den hviterussiske Premier League ble solgt til 11 land over hele verden, og mens resten av Europa ble hjemme, stadioner over hele Hviterussland forble åpne. Til tross for dette, oppmøtet gikk ned, siden fansen fryktet å delta på kamper da COVID-19 grep Europa. I en hjemmekamp i begynnelsen av april, ligaledere BATE Borisov, som hadde 5049 fans i gjennomsnitt i fjor, hadde så lite som 470 tilskuere tilstede.

Likevel, fotball fortsatte med et bakteppe av mistillit og feilinformasjon. Tomme stadioner fungerte som en demonstrasjon av mangelen på tillit fansen hadde til myndighetenes råd, og utenfor banen var det en større storm. Den 9. august Hviterussere skulle gå til valgurnene. Aleksandr Lukasjenko har regjert over nasjonen de siste 26 årene. Etter å ha vunnet Hviterussland sitt første og siste rettferdige demokratiske valg i 1994, Lukasjenko har styrt Hviterussland fra asken av Sovjetunionen til et moderne diktatur avhengig av landbruk og billig russisk energi. Derimot, etter tilbaketrekkingen av russiske subsidier i 2010, stagnasjon begynte å sette inn, og støtten til den sterke mannen har vaklet.

Skriv inn koronaviruset. Da Lukasjenko forlot banen etter å ha spilt i en amatør-ishockeyturnering i slutten av mars, han spøkte «det er ingen virus her» og fortsatte «ser du noen som flyter rundt?» Presidentens vrakeløse tilnærming til viruset forårsaket sinne blant en befolkning som fortsatt var i ferd med å komme seg etter de økonomiske plagene det siste tiåret. Til tross for oppfordringer fra Verdens helseorganisasjon om å stoppe de hviterussiske fotballigaene til pandemien var under kontroll, nasjonen ble holdt åpen og sakene fortsatte å øke. Den 13. april Lukasjenko erklærte, «Ingen kommer til å dø av koronavirus i vårt land. Jeg kunngjør dette offentlig. Det er min faste overbevisning." Mindre enn en måned senere, 135 mennesker hadde bukket under for viruset.

Etter å ha hindret de mest fremtredende kandidatene fra å stille til valg, motstand mot Lukasjenko kom i den mest usannsynlige form. Svetlana Tikhanovskaya, kona til bloggeren og diskvalifisert kandidat, Sergei Tikhanovsky, fylt ut for mannen hennes, kjører på en presidentbillett for pro-demokrati og en retur til hviterussiske institusjoner før Lukasjenko. Til tross for overveldende støtte til Tikhanovskaya, Lukasjenko vant valget med 80 % av de populære stemmene, i et valg som FN beskrev som «verken gratis, heller ikke rettferdig’. Offentlig harme veltet ut på gatene, med demonstranter som krever en rettferdig gjentakelse av valget. Harme ble møtt med gummikuler, og tusenvis av fredelige demonstranter ble utsatt for statsadministrert brutalitet i hendene på Lukasjenkos kjeltringer.

Mens presidenten løp redd, dukker av og til opp på sosiale medier med en AK-47, nasjonen brøt ut. Der protester ble avblåst, nye kom opp, mest bemerkelsesverdig i en av Lukasjenkos kjæreste skatter; sport. Siden han kom til makten, Lukasjenko har brukt sport som et viktig politisk verktøy, bruke statsbudsjettet til å bygge skinnende nye stadioner og arrangere internasjonale turneringer. Store stadioner har fungert som en demonstrasjon av suksessene til Hviterussland og hans regime, og Lukasjenkos egne sportslige bestrebelser har lenge vært et forsøk på å projisere hans populistiske politikk. I en adresse til hviterussiske olympiske spillere i fjor, Lukasjenko erklærte "[sport] i dag er ikke en konkurranse, ikke engang en kamp. Det er en krig. Fordi sport har blitt politikk.’ Men, krigen som idretten førte, så ut til å være en helt annen.

Siden valget har sportsstjerner kommet ut og fordømt Lukasjenko. Et åpent brev som krever løslatelse av politiske fanger og en rettferdig gjentakelse av valget er så langt signert av over 600 hviterussiske idrettsutøvere. Med myndighetenes oppmerksomhet vendt bort fra stadioner og ut på gatene, fotballkamper ble grobunn for politisk motstand. Spillere feiret ved å heve to fingre og en håndjern, et symbol på den hviterussiske opposisjonen. Fans gjengjeldte, visning av bannere og anti-regime sang. Spillere tok til sosiale medier for å legge press på Lukasjenko. Ilya Shukrin, Hviterusslands mest lovende spiss, kunngjorde at han ikke vil representere nasjonen så lenge Lukasjenko regjerer. Den 13. august, det viste seg at BATE Borisov-spissen, Anton Soroka, hadde blitt arrestert og varetektsfengslet i 7 dager for å ha deltatt i et opposisjonsmøte. To uker senere, FC Krumkachy Minsk-spillere, Sergei Kazika og Pavel Rassolsko dukket opp fra en politistasjon som ble hardt forslått etter å ha blitt arrestert og arrestert av politiet for å være blant en mengde demonstranter. Kozika hadde pådratt seg en brukket ryggvirvel og nyreskade, og begge ble satt på sidelinjen for det overskuelige. Resultatet ble mer motstand, mens klubber og fans samlet seg rundt spillerne sine.

En uke senere, Krumkachy møtte Dinamo Minsk i et lokalderby. Resultatet ville avgjøre hvem som gikk videre til neste runde av den hviterussiske cupen. For Dinamo, det så ut til å bli en kort reise gjennom hovedstaden og en rask utsendelse av andredivisjon Krumkachy. Derimot, kampen ble ganske annerledes. Etter julingene til Kozika og Rassolsko, uroen var moden blant Krumkachy-fansen. Fans marsjerte til bakken og brølte pro-demokratiske sang, med plakater som fanger opp den kollektive agitasjonen. Krumkachy-spillere dukket opp i oppvarmingen og tok på seg t-skjorter med meldingen "vi er imot volden". Bare en uke tidligere hadde spillerne utført den samme gesten, den gangen t-skjortene deres med teksten «vi er med folket». Da dommeren blåste i fløyta for starten av kampen, Krumkachy-spillerne sparket ballen inn i motsatt halvdel og forble stille, klapper i samklang med supporterne. Den samme gesten ville bli gjentatt uken etter, denne gangen av opposisjonen. Ansporet av sangene om pro-demokrati og antivold, Krumkachy vant kampen 2-0. Ved sluttsignalet, fans og spillere klemte, i scener av solidaritet som har definert de siste fire månedene over hele nasjonen.

Det ble delt ut advarsler og bøter i et forsøk på å gjenopprette ro og orden på tvers av sporten. Krumkachy mottok en bot på 3375 rubler for sin "t-skjorte"-protest, og politiet beordret at Krumkachy skulle spille sin neste kamp bak lukkede dører. Der den omfattende pandemien hadde feilet, politisk dissidens hadde lyktes i å tvinge fram kamper bak lukkede dører. Lederen for BFF, Vladimir Bazonov, kom ut og erklærte at ‘sport og politikk burde holdes adskilt.’ Ironien til en tidligere kommandant som ble politiker, kom med uttalelsen var nesten tapt. Derimot, det er Lukasjenko som har vært forpliktet til å viske ut disse grensene gjennom hele presidentperioden. Under Lukasjenko har sportsinstitusjoner gjennomgått en alvorlig omstrukturering, med forretningseliter utnevnt til sjef for idrettsforbund, og den politiske klassen blir gjort til toppsjefer for fotballklubber. Endringene tillot Lukasjenko å holde et fast grep om fotballen, og slå ned alle protester på stadioner. Resultatet, derimot, har vært feilstyrte klubber, fallende oppmøte og økte spenninger gjennom idrettsinstitusjoner. Områder som regelmessig tiltrekker 15, 000 fans på nittitallet, nå gjennomsnitt bare 2000 fans.

Et år inn i hans presidentperiode, Lukasjenko ble valgt til president for landets nasjonale olympiske komité. Til tross for bekymring for at en idrettsutøver ville være mer egnet for rollen, han ble den første statsoverhodet som overtok en slik stilling. 26 år senere, sport er fortsatt et av Lukasjenkos favorittmedier når det gjelder å hypnotisere folket sitt. Likevel har trolldommen tatt av. Sprekker som oppsto etter finanskrisen fortsetter å bli større, og fra nivåene av overdimensjonerte stadioner og skinnende nye sportskomplekser, en luft av tretthet vokser. Som sportsopprørere, og den sterke mannen mister grepet, Lukasjenko står overfor et potensielt eksistensielt spørsmål; hvordan gi folket sport uten å miste kontrollen over dialogen som foregår innenfor den?

[Hvordan hviterussisk fotball reiste seg mot Europas "siste diktator": https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039429.html ]