Tacoma Stars:Keeping America's Footballing Excentricity Alive

Fotball i Amerika var utkantskultur, og dens nylige vekst har betydd et tap av eksentrisitet. Heldigvis holder Tacoma-stjernene de rare tradisjonene i live.

Jeg glemmer ofte hvor uklar fotball pleide å være i Amerika. Det var ikke en profesjonell liga på store deler av 90-tallet. Det var et miljø der den nåværende Bundesliga-spissen Bobby Wood ikke en gang var klar over eksistensen av verdensmesterskapet. Nå ser jeg barn gå rundt med Totti-skjorter, og faren min spør meg av og til hvordan det går med Middlesbrough.

Dette ville vært absurd for 20 år siden og til og med skuffende. Det fine med fotballscenen da var at den var så motkulturell. Det var et miljø som tiltrakk seg motstanderne, utenforstående, og feiltilpassede. Vokse opp, spillet var så langt i utkanten av det sportslige landskapet, at det bare var én klubb innenfor en radius på 150 mil fra hjemmet mitt, Chico Rooks.

The Rooks var en plassholder for amatøruniversitetsspillere som fortsatt forfølger drømmen om å bli profesjonelle. Som de fleste klubber fra den tiden, den har siden brettet seg og eksisterer bare som et minne, forsterket av et par kampdagsprogram og billettlapper jeg hadde lagret som gutt. De Tacoma Stars , et arena fotballag, kunne lett ha fulgt samme skjebne. Dens nåværende eksistens er en øvelse i å jage nostalgi.

Arena fotball, eller minifotball, brøt ut på scenen i Amerika i 1978. På den tiden ble det oppsummert som «human pinball, et spill med summer, blinkende lys, disco musikk, galopperende spillere og ballen som spretter tilfeldig fra veggene og rundt gressmatta. Spillet både da og nå handler om showmanship. Tenk på hvilke innovasjoner amerikanske reklameledere ville gjort til fotball for å gjøre den mer salgbar. Resultatet er arenafotball.

Spillet er mer ishockey enn futsal på en rekke måter. Det spilles med fem utespillere og en keeper på en inngjerdet bane av kunstgress på størrelse med en hockeybane. Det er levende erstatninger, maktspill, og man kan spille ballen av brettene. Oppsettet sikrer mye action for å holde selv den mest rastløse seeren underholdt.

Følgelig FIFA anser det for mye av en bastardisering å offisielt anerkjenne det. Det er rart å tenke på at fra 1984 til ligaens slutt i 1992, den heterodokse arenafotballen i Major Indoor Soccer League var det høyeste fotballnivået i USA.

Mens Stars skuffet for mye av sin periode i MISL, de nådde sitt høydepunkt i løpet av sesongen 1986-87. Slavisa Zugul, en gang ansett som en av de beste spissene i Europa før han hoppet av for å leve det gode liv i Amerika, fremført foran folkemengder på over 20, 000 i Tacoma. 20, 000 var et absurd besøkstall under fotballens villmarksår i Amerika. The Stars kom til finaleserien det året, men tapte på hjerteskjærende måte til et mål dypt på overtid.

Berømt, Velvet Undergrounds første plate solgte bare 30, 000 eksemplarer ved utgivelsen. Som historien går, alle som kjøpte den gikk ut og dannet et band. Tacoma Stars har kanskje bare spilt foran noen få tusen i sin første iterasjon, men den uforglemmelige opplevelsen og kampdagsstemningen inspirerte en hel generasjon fotballfans i regionen.

Da Stars først kastet seg i 1988 etter å ha spilt tap på nesten 9 millioner dollar på fem år, det tok bare noen få dager for et konsortium på 28 "investorer" å gjenopplive klubben. Denne gjentagelsen av stjernene gikk oppover med MISL i 1992. Den ble gjenopplivet igjen i 2003, og konkurrerte i forskjellige amatørligaer frem til 2013. Sesongen 2013-2014 skulle se Stars profesjonalisere seg og konkurrere i en ny divisjon. Derimot, den foreslåtte ligaen klarte ikke å tiltrekke seg nok klubber, og stjernene gikk i pause.

Sesongen 2014-2015 var bemerkelsesverdig mer for sin frontoffice-krangel enn noe annet som skjedde på gressmatta. Stars eierskapsgruppe forsøkte å bli med i den nyetablerte Major Arena Soccer League, men lokale franchiserettigheter ble i stedet tildelt Dion Earl, en kontroversiell figur i fotballsamfunnet i Seattle.

Earl forsøkte å tilegne seg Tacoma Stars-navnet og arven for sin MASL-franchise, men ble sjekket av Lane Smith, eieren av Stars’ varemerke. Earl stemplet i stedet klubben sin som Seattle Impact.

En kontrovers var aldri langt unna, derimot. Først, trenerteamet trakk seg på grunn av ubetalt lønn i preseason. Etter rapporter om seksuelle overgrep, danselaget ble oppløst etter at flere medlemmer sluttet. 22 spillere trakk seg etter sesongens tredje kamp i protest mot Earls lederskap.

The Impact haltet videre i noen måneder til før Earl solgte den mislykkede franchisen til Smith, som fullførte de resterende kampene for 2014-2015 som Tacoma Stars. Neste sesong så Stars sin første hele sesong i MASL. De kvalifiserte seg til sluttspillet etter sesongen for Ron Newman Cup, men falt ved første hinder.

Stars klarte så vidt ikke å komme seg til sluttspillet i sesongen 2016-2017, men fansen og de gode tidene var tilbake. Faktisk, The Stars postet til og med noen fulle hus på 6. 500 kapasitet ShoWare Center i Kent. Plasseringen av stadion er interessant. Det er 15 miles fra Tacoma, men ligger midt i Seattle-Tacoma storbyområde.

Klubben har ikke mistet Tacoman-røtter, men trenger det større Seattle-markedet og dets overbetalte teknologiarbeidere. Tacoma, bare 30 miles sør, er fortsatt i ferd med å komme seg etter tungindustriens langsomme død. Det er interessant å merke seg at toppen av Stars’ popularitet på slutten av 1980-tallet falt sammen med Tacomas nadir da byen håndterte en epidemi av narkotika og gjengvold.

Tacomanere identifiserer seg lett som – og roter til – underdogen. Stars-fans synger regelmessig "Two Five Three", deres telefonkodeprefiks, som et hederstegn. Det er deres differensiering fra de med et mer glamorøst Seattle-prefiks. Neko Case, i sin ode til hjembyen hennes – «Thrice All American» – sang om Tacoma som et «surt og oppbrukt gammelt sted». men hun kan fortsatt ikke motstå dens håp og spenningen i historien. Den samme håpefullheten og nostalgien er det som holder stjernene i gang.

Til tross for områdets dårlige rykte, man blir umiddelbart slått av klubbens familievennlige natur. Barn spiller fotball utenfor ShoWare-senteret, unnvike biler og sende lange pasninger til farene sine. Disse fedrene bærer uniformen til de fleste menn på min alder i Pacific Northwest:regnjakker med høy ytelse, skjegg, og en voksende håndverksølmage; deres myke berøring ved å motta pasningene fra barna sine forråder en ungdom brukt som uteliggere, driver med en utkantsport. Det er en merkelig mangel på banning og ingen av stillingen man ser på fullt profesjonelle kamper. Amerikanske fans inkorporerer ofte europeisk supporterkultur vilkårlig med iveren til nye konvertitter. Det er ingenting av det på ShoWare.

En dis svever ofte over banen når kampen starter. Røyken kommer ikke fra ultras med ulovlige bluss, men fra en tåkemaskin ansatt overentusiastisk. Det fører av og til til forsinkede avspark. Hele opplevelsen er mer Will Farrells Semi professjonell enn Elijah Woods Green Street Hooligans .

Det er vanskelig å ta kamper for seriøst etter design. Harley-Davidsons bryr seg rundt på banen til AC/DCs «You Shook Me All Night Long» før kampen. Seremonimesteren løper rundt som en manisk Wes Anderson i sin blå fløyelsblazer. Wes Anderson kommer også i tankene med DJens valg av musikk for arrangementet:John Lennons "Oh Yoko!" og Bob Dylans «Wigwam». Hypemusikkens innfall står i sterk kontrast til det du vil høre spunnet på MLS- eller NBA-kamper – driver basslinjer som underbygger uansett hvilken sang som ble omtalt i den siste Beats By Dre-reklamen.

Hver gang stjernene scorer et mål, John Williams Stjerne krigen temaeksplosjoner. Barn løper til fronten for å fange en suvenirfotball kastet inn i mengden av målscoreren. Ufrivillig hukommelse frakter meg tilbake til en ungdom som ble brukt på å jage stygge baller med andre barn på baseballkamper på varme sommerkvelder.

Familiebånd er viktige for stjernene. En av de viktigste markedsføringsstrategiene er å bygge laget fra lokale aktører for å sikre lokal interesse. The Stars' kaptein, Joey Gjertsen, som det meste av vaktlisten, er hjemmedyrket. Mens han spilte for Montreal Impact, lagkameratene hans kalte ham «Tacoma». Etter en lang og mye reist profesjonell karriere, han kom hjem. Han tok på seg å gi videre til de nåværende Stars-spillerne historiene og tradisjonene fra sin tid som supporter under klubbens storhetstid på slutten av 80-tallet. Familienavnet Gjertsen står også på reklamehamstringen rundt arenaen. Det er tydelig hvor mye det betyr for kapteinen å holde denne arven i live.

En annen spiller som ga den koblingen til fortidens motkulturelle fotball er Elliot Fauske. Fauske har en 18-tommers mohawk som er godt sementert på plass og fremtredende i klubbens reklamemateriell, spesielt deres prisvinnende "What A Feelin"-kampanje. Hans showmanship dreier mer mot profesjonell bryting enn profesjonell fotball. Han går ofte i karakter som "den mohikanske kriger" og fremfører apokalyptisk poesi for å oppfordre publikum til å komme bak laget. Denne typen performancekunst med klubbtema er ikke ny for amerikansk fotballkultur. De første kampene jeg deltok på inneholdt karakterer som Krazy George, som var banal som faen, men alltid fremkalte et smil og en jubel.

I siste vers av "Thrice All-American", Neko Case erkjenner gentrifisering og store butikker som sniker seg inn i hjembyen hennes. Hun avslutter imidlertid med å synge:"Slik liker du det - borte fra verden ... jeg håper de ikke finner deg, Tacoma." Jeg kjenner følelsen. Jeg møter det når jeg går til et Seattle Sounders-spill som en av de 45, 600 fremmøtte. Det er utrolig å se ut over stadion og se en visuell representasjon av veksten av spillet i Amerika.

Det er en sorg i det øyeblikket også. En tristhet for tapet av eksentrisitet og rart med fotball i Amerika. Heldigvis for gamle triste jævler som meg, Tacoma-stjernene overlever. Og prisen for opptak til min ungdoms fotball er ganske rimelig.

[Tacoma Stars:Keeping America's Footballing Excentricity Alive: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039381.html ]