Forhåndsvisning av lesesesongen:Blir Moore?

Med mesterskapssesongen 2018-19 nærmer seg, The Football Lab snakket med Simeon Pickup (@SimFromBucks) fra den utmerkede lesesiden The Tilehurst End.

Du endte på 20. plass forrige sesong, 17 plasser lavere enn kampanjen 2016-17. Legger du regresjonen hovedsakelig til dårlig man management, ubalansert rekruttering, skader eller rett og slett ikke like mye flaks?

Jeg ville lagt det ned til alle disse tingene og mer egentlig. Selv om en god del av våre fans så ut til å legge skylden direkte på Jaap Stam, i sannhet var regresjonen fra tredje til 20. forårsaket av mange forskjellige faktorer. Den enkleste måten å si det på er at Stam, en uerfaren og lite fleksibel leder, prøvde å gjøre for mye under dårlige omstendigheter.

I virkeligheten, vi har aldri helt forstått hvorfor vi hadde vært i stand til å trosse alle former for fotballlogikk for å komme oss hele veien til sluttspillfinalen til tross for at vi ikke var åpenbart gode til å forsvare eller angripe. Hovedsvaret for meg er at vi hadde et sammenhengende lag som ble holdt sammen av tre nøkkelspillere som var i stand til å levere kampvinnende prestasjoner:Ali Al-Habsi, Danny Williams og Yann Kermorgant – innen 2017/18, to hadde dratt og en gikk gjennom store skadeproblemer gjennom hele sesongen.

Ellers, rekrutteringen var ubalansert, troppen ble plaget av skader på venstreback Jordan Obita, kreativ midtbanespiller John Swift og diverse andre, og selvtilliten på og utenfor banen ble kritisk lav etter hvert som sesongen gikk. I møte med det, Stam holdt seg (uklokt) til sine taktiske prinsipper, fremmedgjort fanbasen (ligaoppmøtet mot Sheffield United på litt over 6, 000 var det verste vi har hatt på Madejski Stadium) og hadde ikke erfaringen til å få oss ut av rotet.

Modou Barrow ble sett på som en av dine bedre spillere forrige sesong. Er det viktig å ha spillere med tempo til å true bak?

Absolutt. En ting som virkelig holdt oss tilbake i 2016/17 var mangelen på en kantspiller som jevnlig, ville gitt oss en ekstra dimensjon fremover ved å løpe mot motstanderen og strekke forsvaret. Modou Barrow ga oss det i 2017/18 og fikk en respektabel avkastning på 10 ligamål og fire målgivende pasninger.

Sone Aluko hadde en flott kampanje i 2016-17 med Fulham, men det ser ut til at han ennå ikke har trukket opp noen trær i Berkshire. Håper du på mer fra ham denne perioden?

Han var forferdelig forrige sesong for å være ærlig, og jeg tviler på at han vil være uenig med meg. Med sin erfaring i engelsk fotball, vi ønsket en konsekvent, pålitelig kantspiller i motsetning til Barrows uforutsigbarhet, men til slutt fikk vi knapt noe angripende retur ut av ham. Det hjalp ikke at han ikke passet godt inn i laget – han drev ofte innover og dypt for å plukke opp ballen og etterlot oss ingen på høyrekanten. Derimot, med tillegg av den offensivt tenkende Andy Yiadom, han burde få hjelp av de overlappende løpene.

Målvakt Vito Mannone startet 41 kamper forrige periode. Imponerte han like mye som Ali Al-Habsi året før?

Ikke egentlig. Han var ikke fattig på noen måte, men satte sjelden inn de kampvinnende prestasjonene som Al-Habsi var i stand til. Det er litt hardt mot Mannone – han hadde tross alt mye å leve opp til – men det er tydelig at vi ikke hadde den samme kvaliteten mellom stengene. Så igjen, hans sene strafferedninger mot Leeds United (borte) og en hjemme mot QPR som ga oss vår første seier på rundt 20 ligakamper var virkelige sesonghøydepunkter.

Den høyrebente Chris Gunter startet alle 46 kampene forrige sesong, tar på seg ulike posisjoner inkludert venstreback. Med signeringen av Andy Yiadom og fremveksten av Omar Richards, håper du at Gunter ikke trenger å overanstrenge seg så mye i år?

Han trenger virkelig konkurranse om plassen sin. Til tross for den enorme omsetningen av spillere de siste fem årene, Gunter har vært en alltid tilstedeværende, blir plukket uke inn, uke ut av Nigel Adkins, Steve Clarke, Brian McDermott, Jaap Stam og nå Paul Clement. Prestasjonene hans er vanligvis ganske solide, men skiller seg sjelden ut, så en annen spiller som kommer inn for å holde ham på tærne vil hjelpe Gunter. Plus, Yiadom gir oss en mer angripende tilstedeværelse på høyre side, noe som alltid er bra.

Det ser stadig mer sannsynlig ut at midtstopper Liam Moore blir. Er det et løft for forsvaret?

Det er et stort løft for hele laget og fansen. Moore har vært en av de største suksessene de siste to sesongene, om ikke den største suksessen, og kunne ganske realistisk ha gått for mer enn £10 millioner hvis vi skulle selge ham i sommer (og Brighton var angivelig interessert). Hans kommanderende tilstedeværelse på baksiden, kropp-på-linjen-forsvar og imponerende pasningsrekkevidde gjør ham til et kvalitetssenter halvveis allround, og han vil være en viktig del av enhver suksess vi har neste sesong. Ryktet om overføringssummen på 1 million pund vi betalte til Leicester City ser mer og mer ut som ran i dagslys.

De viktigste alternativene for å samarbeide med Moore er Tiago Ilori, som har møtt kritikk pluss Paul McShane og nysigneringen John O'Shea; de to sistnevnte er på slutten av karrieren. Kan du stole på at noen av dem presterer bra en hel sesong?

Tiago Ilori led mye av å bli bedt om å overspille med ballen av Jaap Stam. Selv om han absolutt er en talentfull forsvarer, han led mye under presset av ikke bare å måtte spille bakfra, men aktivt måtte beholde ballen når (altfor ofte) ingen pasningsmuligheter åpnet seg høyere opp i banen. Derimot, Clement har lettet det presset – Ilori er fortsatt i stand til å spille ut, men han har større tillatelse til å gå lenge hvis han føler behov.

På den andre siden, Paul McShane og John O'Shea er fine som lagalternativer. Vi trenger den erfaringen i forsvaret, selv om de ikke er de mest dyktige forsvarerne. Så lenge vi ikke stoler på dem som vanlige startere, går det bra. Plus, vi har en rekke unge midthalvdeler som kommer gjennom, venter på å ta over fra McShane og O'Shea neste sommer, inkludert nysigneringen Darren Sidoel fra Ajax sitt akademi.

Midtbanespiller Liam Kelly har scoret noen høykvalitetsmål siden han kom inn på siden. Håper du at han kanskje kan treffe dem på et enda høyere volum denne terminen?

Han slet av mangel på konsistens i 2017/18 egentlig. Utbruddsprestasjonene hans i 2016/17 kom fra at han hadde en klar rolle i laget – ved bunnen av en tremanns midtbane hvor han kunne velge pasninger og diktere spill. Derimot, han ble spurt om å spille høyere opp i 2017/18 og slet med å finne plass på samme måte, mens de fortsatt lider av mangel på fysisk tilstedeværelse.

Hvis Clement kan finne en rolle i laget for iren som lar ham diktere spillet uten å måtte gjøre for mye fysisk defensivt arbeid, Kelly vil være mye mer effektiv. Heldigvis, i David Meyer, vi har nå en midtbanespiller som kan gjøre den skitne jobben for ham.

David Meyler bør gi lederegenskaper etter at han kom fra Hull. Hvis han holder seg i form, forventer du at han skal ta på seg Joey Van Den Bergs rolle som å skjerme forsvaret?

Jeg forventer at han starter uken i, uke ute som den defensive lynchpin på midtbanen vår. En av de største taktiske feilene i forrige sesong var fraværet av en defensiv midtbanespiller for å gi laget balanse, men det burde Meyler sørge for. Joey van den Berg slet alvorlig i 2017/18 på grunn av manglende mobilitet og dårlig pasningsrekkevidde, men Meyler burde være en oppgradering.

Nysigneringen Marc McNulty ble den første spilleren til å score 23 ligamål for Coventry på 51 år forrige sesong. Er du spent på å se hva han kan gjøre i Championship?

Jeg er egentlig forsiktig optimist. Selv om det er vanskelig å si hvor godt han vil være i stand til å ta steget opp fra League Two til Championship, han har utvilsomt det instinktet som enhver spiss trenger for å score mål regelmessig. Jeg tviler på at han vil treffe bakken – han tok en stund å komme i gang for Sky Blues forrige sesong – men han vil gjøre det hvis han får tålmodighet.

McNulty fant sin beste form sammen med en flittig streikepartner. Vil Clement pare ham med Jon Dadi Bodvarsson mot Derby, eller vil han favorisere en ekstra offensiv midtbanespiller i John Swift?

Det er vanskelig å si på dette stadiet – Clement foretrekker vanligvis å spille en spiss foran, så det blir interessant å se om McNulty har blitt øremerket for den rollen, eller om han partner Jon Dadi Bodvarsson som du foreslår. Interessant nok, i en pre-season treningskamp mot Fulham prøvde vi en 4-4-2 med en offensiv midtbanespiller (John Swift) og en omvendt fysisk kantspiller (Yakou Meite) på topp. McNulty kan ende opp med å ta en av disse plassene hvis vi går med 4-4-2 neste sesong.

Kongelige til side, hva er dine tanker foran Championship-sesongen som helhet? Noen potensielle dark horses for deg?

Middlesbrough og Nottingham Forest er mine favoritter for automatisk opprykk – begge har mye kvalitet i troppene sine og burde ha for mye for de fleste lagene i divisjonen. Ellers, min mørke hest er Bristol City. Selv om de har mistet noen toppspillere i Aden Flint og Bobby Reid (muligens snart fulgt av Joe Bryan), de har rekruttert effektivt denne sommeren.

Adam Webster er en god erstatter på midtbanehalvdelen, Andreas Weimann vil gi dem kvalitet bredt og, med Mo Eisa satt til å signere i skrivende stund, de vil ha mange mål i Reids fravær. Johnson er også en kvalitetssjef som burde kunne bygge videre på forrige sesong.

Hvor skal du avslutte?

I nedre midtbords elendighet – sannsynligvis rundt 15. Vi vil være bedre enn forrige sesong (vi kan ikke være mye dårligere), men mangelen på overføringsaktivitet vil holde oss tilbake.

Takk til Simeon for svarene. Fotballlabens dom om Reading finner du på We Love Betting fra 30. juli.

[Forhåndsvisning av lesesesongen:Blir Moore?: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004038675.html ]