Southampton v Liverpool Forhåndsvisning:gjenoppstått Saints

Kan Southamptons tillit til Pellegrino bekreftes? – independent.co.uk

Mauricio Pellegrinos funksjonstid i St Mary hadde sett uholdbar ut en stund. Forrige ukes 3-2 seier på West Bromwich Albion, der James Ward-Prowses dødballekspertise kom til syne, var deres første ligaseier på 13 kamper.

Den seierløse rekken, som overraskende fulgte novembers imponerende 4-1 seier over Everton, så dem falle ned på nedrykkssonen:tre klubber byttet sjef innen den tidsrammen.

I stedet for å følge i fotsporene til West Ham, West Brom og Watford, Southampton-styret sto ved Pellegrino og kanskje – bare kanskje – blir belønnet for sin tapperhet.

Hadde de utnevnt en mer tradisjonalistisk leder, det er usannsynlig at de ville skapt så mange sjanser som de gjør nå gjennom forsvarsspillernes frekkhet. Presser dypt inn i motstanderhalvdelen for å gi bredde er bakspillerne Cedric Soares og Ryan Bertrand. Sistnevntes venstresidespill på Hawthorns vant hjørnene som førte til både Mario Leminas fantastiske langdistanseutligning og Jack Stephens' heading i første omgang.

Stephens, som nå har to mål i to og sin midtstopperpartner, Wesley Hoedt, har hatt 76 berøringer mellom seg i motsatt halvdel i de to foregående kampene, den andre var uavgjort 1-1 hjemme med Brighton. De har vist fleksibiliteten til å drible fremover og midlertidig stå inn for midtbanespillerne, hjelper de hellige med å opprettholde presset når Lemina og enten Pierre-Emile Hojbjerg eller Oriol Romeu presser opp.

Pellegrino kan bli fristet til å starte alle tre her ved å gi Lemina en mer avansert rolle, fordi overbelastning på midtbanen vil være dagens orden mot Liverpool.

Jurgen Klopps side har hatt sine øyeblikk denne sesongen. De liker å spille fotball i høyt tempo ledet av Mohamed Salahs raske og skarpe trolldom, som står på utrolige 28 mål i alle konkurranser etter oppgjøret i forrige ukes 2-2 uavgjort mot Tottenham.

Det Philippe Coutinho tilbød dem imidlertid var noe unikt:evnen til å vinne kamper når en mer overveid, pasienttilnærming var nødvendig. Brasilianeren var utmerket i en sentral rolle, ikke bare på grunn av målene og assistene hans, men også fordi han fungerte som en lokkemann. Motstandende lag var så forsiktige med kvaliteten hans, de ville ta ekstra hensyn til 25-åringen og det ville frigjøre andre rundt ham.

Det gjenstår å se om den jobben kan oppfylles av Georginio Wijnaldum eller Alex Oxlade-Chamberlain, sistnevnte er en av fem spillere som kunne returnere til sin gamle klubb på søndag. De fire andre er Dejan Lovren, en kontroversiell figur i SO14, Sadio Mane, som må arrestere et lite fall i formen, Adam Lallana, som tar seg tid til å komme tilbake til full form, men mest aktuelt, Virgil Van Dijk.

Nederlenderen byttet ut Hampshire for Merseyside i en januaravtale med store penger, med håp om at han vil være den defensive lederen Liverpool uten tvil har hatt siden Jamie Carraghers pensjonisttilværelse. Mens Van Dijk er en god signering – og har forbedret de rødes forsvar av dødballer – er like viktig som pengene brukt på en midtstopper konsistensen til de fire bakre de spiller innenfor.

Klopp har ikke navngitt det samme forsvaret i back-to-back-kamper siden jul, og øker dermed risikoen for feil. Tyskeren kunne rotere igjen, med tanke på onsdagens avgjørende Champions League-tur til Porto.

Skulle han behandle den kampen med mer respekt enn søndagens tur til sørkysten, de gjenoppståtte Saints kunne fange Liverpool uvitende.

Fotballlabens dom: 2-1

[Southampton v Liverpool Forhåndsvisning:gjenoppstått Saints: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004038782.html ]