Birmingham City sesongforhåndsvisning:tilbake til det grunnleggende?

De fleste vil huske Birmingham Citys 16/17-sesong ved den beryktede beslutningen om å avskjedige Gary Rowett i desember med laget som nummer sju på tabellen. Var etterfølgeren Gianfranco Zola utelukkende skylden for den påfølgende nedgangen, eller avslørte det også begrensninger i troppen? The Football Lab snakker med supporter Ryan Deeney i forkant av den nye sesongen.

Å si at Zola «bare» har skylden, er litt hardt, men han må ta mye flaks for måten sesongen vår kollapset fullstendig på. Det var begrensninger, og han avslørte dem definitivt.

Blues under Rowett var en effektiv, effektivt antrekk satt opp i en 4-4-2 som var uinspirerende, men som fikk resultater. Zolas filosofi og visjon er helt i motsetning til Rowetts, og for at han skulle lykkes, måtte han avskaffe sine egne prinsipper inntil han tilførte den nødvendige kvaliteten til sine rekker.

Zola imponerte tidlig fra et estetisk synspunkt. Det var et tilfelle av "vi får en seier og ting vil snu til det bedre". Vi slo Fulham i Zolas 13. forsøk og fulgte det opp med tre sørgelige prestasjoner. Italieneren gikk til en bakre treer for å gjøre oss sterkere defensivt, men det gjorde oss blottet for angrepshensikter, tempo og kontroll i kamper.

Stilen hans var å få spillere til å tenke mer selv på banen, men selvtilliten hadde forsvunnet, fansens sinne hadde spredt seg fra dataskjermer til bakken der stønn ble «Zola Out»-sang. Nøkkelspillere hadde nesten gitt opp og vitriolen på tribunen var så dårlig som de fleste supportere har sett. Zola trakk seg etter den verste oppvisningen av hans regjeringstid, Burton Albion hjemme, og heldigvis overlevde vi omtrent.

Paul Groves og Kevin Bond vil sannsynligvis gjøre mye av coachingen, Lee Carsley er med utviklingstroppen mens den nye fotballdirektøren Jeff Vetere vil håndtere mye av rekrutteringen. Tror du Harry Redknapp blir først og fremst en galjonsfigur?

Kort oppsummert, ja. Han vil velge laget, han vil ha det siste ordet om overganger og gi fansen en buzz når han snakker om klubben. Det var alltid sannsynlig at han ville ha minimal innvirkning på det daglige arbeidet, så det er godt å vite at han har ansatte rundt seg som er høyt tenkte på i fotballmiljøet, for ikke å snakke om Richard Beale som har vært i klubben lenge nå. Hvis vi lykkes, få vil klage på trenerstrukturen.

Craig Gardner har gjort låneskiftet fra West Brom permanent. For en 30-åring som ikke akkurat har tatt mesterskapet med storm, er en treårskontrakt risikabel?

Hodet mot hjertet. Naivt, Jeg har fortsatt troen på at Craig Gardner kan komme bra i Birmingham City, selv til tross for noen riktignok smertefulle prestasjoner i andre halvdel av forrige sesong.

Det er naivt, Jeg innrømmer. Gardner skulle være helten, lynchpin av en modig ny æra, og i stedet floppet han dårlig. At han tok over etter Cotterill på dødballer og fortsatte å være enda mer inkonsekvent enn waliserne gjorde saken verre.

Fortsatt, mange av fansen fortsatte å synge «Craigy Gardner er en blå» og du mistenker at Redknapp vil forenkle rollen hans slik at han kan gjøre det som faller mer naturlig for ham. Han er ikke en playmaker, ikke et nummer 10. Han er en ballvinner, en aggressiv midtbanespiller som har et elendig langskudd på seg.

Tre år er en risiko, men Gardner var alltid et tegn på intensjon, og til tross for det han sier i pressen, han måtte få en avtale som ville vært verdt tiden for å bli med på nytt. Enten du vurderer ham eller ikke, tillegget hans fikk absolutt flertallet av fansen på plass i januar.

Nysigneringen David Stockdale slapp inn bare 40 mål på 45 Championship-kamper i Brighton forrige sesong, mens Tomasz Kuszczak gjorde det rimelig bra i fjor. Vil du ha to av de beste keeperne i Championship?

Det er et misvisende spørsmål fordi mesterskapet er blottet for målvakter av topp kvalitet. På dette tidspunktet vil jeg navngi Daniel Bentley, Scott Carson, David Button, Robert Green, Alex Smithies og Keiren Westwood som de fremragende keeperne i divisjonen utenfor Birmingham City. Nesten som standard, Stockdale og Kuszczak er blant de 10 beste.

Jeg har alltid syntes at Stockdale er en solid Championship-keeper, men hyllingene som kommer hans vei har ofte fått meg til å føle meg litt ukomfortabel. Etter å ha lest mye om ham siden han ble med, Det ser ut til at personligheten hans er nøkkelen til slik ros, og alle ser ut til å være en stor fan av mannen selv, samt målvaktsevnen hans. Nøkkelen til denne sesongen er vinnermentaliteten han har med seg.

Kuszczak har sine øyeblikk, men han har gitt to år med solid tjeneste for klubben og var en del av grunnen til at vi var så vanskelige å slå under Rowett. Vi har for vane å få keepere til å se veldig bra ut, og polakken har vært en fordel.

Ryan Shotton og Michael Morrison viste seg kompetente da oppsettet passet dem forrige sesong. Ser du den nye gutten Marc Roberts som fortrenger noen av dem?

Det er vanskelig å si på dette tidspunktet. Jeg er en fan av at Marc Roberts har sett ham ved noen anledninger for Barnsley, og han er en forsvarer i formen av det vi har bygget de siste årene – solid, no-nonsense og en genuin leder også. Morrison hadde problemer med skade forrige periode, mens Ryan Shotton har en merkelig feil i seg. For øyeblikket ville jeg ikke fortrenge noen av dem, men hvis Roberts får en rekke kamper er det vanskelig å forestille seg at han mister plassen sin.

Høyrebacken Emilio Nsue hadde sine øyeblikk fremover i fjor mens han var på den andre siden, Jonathan Grounds er bedre defensivt. Er det rettferdig å si at du har bakspillere som er mestere i kontraster, heller enn knekt av begge?

Uten tvil. Jeg tror Nsue har evnen til å gjøre seg selv til en solid forsvarsspiller etter å ha vist like mye under Aitor Karanka i Middlesbrough og også i de tre siste kampene av sesongen under Redknapp. Han trenger bare et spark på baksiden som 'Arry og trenerteamet hans burde gi.

Grounds kommer aldri til å bli en angrepsinnstilt bakspiller, og hans relative inkonsekvens vil kontinuerlig gi en kilde til misnøye blant fans som blir frustrert over hans uregelmessige dårlige spill, selv om han er solid oftere enn ikke. Med Redknapp som ønsker å utvikle laget, vi kunne klare oss med en mer mobil venstreback, selv om vi har sett rykter som forbinder oss med Ashley Cole, det virker usannsynlig at vi får det.

Senegalesisk internasjonale Cheick N'Doye-skilt fra Angers. Hvis han spiller sammen med David Davis og Maikel Kieftenbeld, bør du ha mye kraft på midtbanen?

Vi ville ha mye makt, massevis av energi, men en oppriktig mangel på kreativitet og håndverk. Jeg er ingen ivrig tilskuer av fransk fotball, så kunnskapen min om N’Doye er hovedsakelig bygget på å ha sett hovedsakelig gjennom Twitter og hans generelle statistikk så langt.

Han har blitt regnet som en kraftig sittende midtbanespiller, selv om målrekorden hans tyder på at han har litt mer i skapet, scoret 5 ganger forrige sesong for nyopprykkede Angers mens han traff tosifrede i fire av sine siste syv kampanjer i Frankrikes lavere divisjoner.

Jeg vil mistenke at N’Doye, David og Kieftenbeld vil kjempe med Gardner om to plasser på sentral midtbane med enda et mer angrepsinnstilt alternativ foran seg.

Likt, hva betyr N’Doyes ankomst for slike som Stephen Gleeson og Robert Tesche?

I likhet med Diego Fabrini, Robert Tesche blomstret under en låneperiode i Gary Rowetts første sesong med ansvar som fikk oss til å trygle ham om å signere på nytt når muligheten ble tilgjengelig. Tesche har imidlertid bare én gang startet mer enn 20 kamper i løpet av en sesong, noe som gjør beslutningen for Nottingham Forest og Birmingham City om å signere ham enda mer bisarr. For å gjøre vondt verre, han var ikke spesielt imponerende da han spilte forrige periode heller. Det er snakk om at han skal gå, og få vil være altfor bekymret over hans avgang.

Stephen Gleeson gjorde generelt en anstendig jobb under Rowett. Han var aldri den mest mobile, men sammen med enten Davis eller Kieftenbeld sørget han for kjøligere hodet, spilleren som ville ta en eller to berøringer og gi ballen til enten sin midtbanespiller eller bakspiller for å spille en renere ball inn i Clayton Donaldson. Vi trengte en forbedring av ham forrige periode, og Tesche klarte ikke å gi det. Redknapp vil at den ballspillende midtbanespilleren hans skal se fremover og være mer aggressiv i å spille ballen, noe som betyr at Gleeson neppe blir vanlig kamp. Som Tesche, hans avgang ville neppe være til bekymring, selv om jeg ville ha lyst på at han skulle gå inn og gjøre en solid jobb hvis det skulle oppstå skader.

Bare én Championship-spiss scoret flere headede mål enn Lukasz Jutkiewicz gjorde forrige sesong (6), men han scoret bare fem med føttene. Vil han få den tjenesten han trenger?

På dette tidspunktet er det umulig å si. Grounds og Nsue er neppe suverene kryssere, mens Kerim Frei og Jacques Maghoma har en tendens til å drive innover i stedet for å stille baller opp til den kraftige spissen. Tapet av David Cotterill hadde en skadelig effekt i andre halvdel av sesongen, så ryktene om Stewart Downing vil få Jutkiewicz til å smile.

Redknapp må fortsatt legge til to kvalitetsspisser, en offensiv midtbanespiller av høy kvalitet og to kvalitetsvinger hvis Blues skal ha noen sjanse til å kjempe om opprykk denne sesongen, så det kan være i slutten av august, Jutkiewicz vil få tjenesten hans. Ellers kan han slite med å matche dobbeltsifrene han fikk forrige periode.

Hva er dine tanker foran Championship-sesongen som helhet? Noen potensielle dark horses for deg?

Når man ser på opprykksløpet, er det fem klubber som umiddelbart dukker opp – Aston Villa (Steve Bruce-faktoren (beklager!)), Derby County, Fulham, Middlesbrough og Sheffield Wednesday. De ukjente mengdene er Wolverhampton Wanderers, Leeds United og Norwich City som alle har evnen til å implodere eller begeistre.

Så langt mørke hester går, vi vil bli godt publisert, men hvis vi får rekrutteringen rett senere i vinduet kan vi ha et rop. Brentford ser ut til å ha lagt til et par sterke signeringer, og Reading håper å utfordre igjen under Jaap Stam. Ligaen er absolutt svakere på papiret i år enn i fjor.

Nedrykksmessig liker jeg aldri å komme med dristige spådommer, spesielt på dette stadiet. De tre opprykkede klubbene kommer til å gjøre det bra å avslutte uten bekymringer om nedrykk mens Burton Albion vil være der nede igjen. Barnsley har lagt til flere unge talenter, men har mistet nøkkelspillere gjennom ryggraden på laget sitt. Bristol City kan gå begge veier.

Hull City fascinerer meg også med en manager som vet lite om mesterskapet, en eier som ønsker å selge, fans som er misfornøyde og en ny DoF som så langt bare har bidratt til å hente inn en nybegynner-vingback. Wolves 12/13 mark II, kanskje?

Noen sjanse for en endelig spådom fra deg på dette stadiet?

For øyeblikket ville vi gjøre det bra å avslutte på øvre halvdel. Hvis du spør meg igjen i slutten av august, kan jeg kanskje gi deg et bedre svar – vi vet alle at Harry elsker sene forretninger.

Fotballlabens dom

Et moderniserende mesterskap vil fange opp taktisk begrensede sider, som Birmingham kan være en av. Selv om Stockdale er en god signering, denne sommeren har ikke levert den overhalingen som trengs, og ingen seniorspillere har forlatt permanent. Det gjenstår å se om nøkkeltall kan gi den rysten som kreves. 20

[Birmingham City sesongforhåndsvisning:tilbake til det grunnleggende?: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039076.html ]