NWHL kommer tilbake i 2021, Toronto Six sitt Eastwood talks bobleformat

For åtte måneder siden ble National Women's Hockey League tvunget til å kansellere sesongen, og fremtiden var usikker om det ville være en nesten tilbakevending til isen. Men det var håp og et endelig mål. Finn en måte å spille trygt på.

NWHL kunngjorde planen sin om å lansere en to-ukers komprimert sesong i turneringsstil i Lake Placid, N.Y., fra 23. januar. Dette var ikke bare gode nyheter for ligaen, men også for spillerne. Det er vanlig at de fleste NWHL-spillere har en annen inntektskilde og jobber med flere jobber. Ligaen tok alt i betraktning og ga hver spiller muligheten til å melde seg på eller melde seg ut av bobleformatet. Uavhengig av deres beslutning, vil full lønn for sesongen fortsatt bli gitt.

National Women's Hockey League kunngjorde i dag en plan for å spille den kommende sesongen og 2021 Isobel Cup-sluttspillet på 1980 Rink-Herb Brooks Arena i Lake Placid, NY

PRESSEMELDING:https://t.co/EWlz31m8wY pic.twitter.com/QyCKGCKQ0K

— NWHL (@NWHL) 25. november 2020

Dette var en gnist i det som har vært et oppoverbakkeår. Lettelse. Pucken kommer på isen om to måneder.

Seks lag vil konkurrere i delstaten New York og for spillerne som melder seg på boblen, en sjanse til å heve Isobel Cup. Forventningen øker, spesielt for nybegynnerforsvareren Lindsay Eastwood fra Toronto Six.

Eastwood kom inn i NWHL og signerte med Six i juni etter å ha fullført både sin mastergrad og hockeykarriere ved Syracuse University. En kanadisk innfødt, Eastwood hadde en dekorert karriere i Syracuse hvor hun fikk status som en av de beste forsvarerne i landet. Hennes kjærlighet til spillet kan tilskrives familiens røtter på isen. Onkelen hennes, Mike Eastwood, spilte i NHL i 13 sesonger.

Klar til å legge til Eastwood-arven, sa Lindsay at hun var klar til å ta spillet sitt til neste nivå. Men når COVID-19 brøt, begynte usikkerheten å hope seg opp.

Flere profesjonelle sportsligaer gjorde justeringen med å håndtere viruset og finne en måte å gjenoppta sesongene på en trygg måte. NWHL hadde mange variabler å vurdere, og det var uunngåelig tvil.

"Vi er det eneste kanadiske laget," sa Eastwood. «Jeg tenkte at det ikke var mulig å spille med mindre vi har en boble. Den kanadiske grensen vil ikke la oss fortsette å krysse grensene for spill.»

Turneringen og boblen vil være avhengig av strenge helseprotokoller og daglige COVID-19-tester. En normal sesong vil bestå av nærmere 30 kamper og deretter sluttspill. Denne fortette sesongen vil bare være den to uker lange turneringen i Lake Placid.

Eastwood har dedikert hvert år det siste tiåret til hockey, og i august fikk hun muligheten til å jobbe for proffene og dekke Tampa Bay Lightning. Hun sa at erfaring og å se andre idretter under pandemien ga henne håp om at en sesongretur kunne være mulig.

«Jeg begynte å jobbe i NHL-boblen og så hvordan boblen fungerte. NWSL og WNBA var også super suksessrike i boblene sine, så teamstemningen vår var at vi tror vi er helt der oppe med dem, sa Eastwood. "Vi er i de store ligaene og kommer til å få det til. Det er en stor mulighet for kvinnehockey, og hvis vi klarer dette, ville det vært en stor eksponering. Det er det sporten trenger mest.”

Eastwood forklarte hvordan Toronto Six-organisasjonen var veldig pågående med å finne en måte å spille på. President og hovedtrener, Digit Murphy, fortalte Sportsnet.ca at en stor faktor i fremskyndet av neste sesong kom fra den nylig midlertidige NWHL-kommissæren Tyler Tumminia. Tumminia kommer fra front office-bakgrunn og har tidligere jobbet i MLB.

Fra og med 21. januar får kvinnehockey grønt lys og 2021-sesongen starter.

Spenningsnivået er der for spillerne, men det er også ukjent hvilket spillenivå vi vil se. Dette har vært den lengste lavsesongen for noen spillere, og på grunn av helserisiko har praksis og trening vært enten fjern eller sterkt begrenset.

«Det vil ta nesten et år uten å spille en full kamp. Vanligvis i løpet av en sesong de første månedene trener du knekkene og blir kjent med lagkameratene dine. Men nå i turneringsstilen er det ingen oppvarmingsspill. Vi går rett i gang og har ingen tid å kaste bort. Du kan trene så hardt du vil utenfor isen, men det er mye annerledes på isen, sa Eastwood.

[NWHL kommer tilbake i 2021, Toronto Six sitt Eastwood talks bobleformat: https://no.sportsfitness.win/sport/feltet-Hockey/1004051517.html ]