Austin Dillons 2021-sesong var sleipe konsekvent til tross for manglende sluttspill

Richard Childress Racings Austin Dillon gikk glipp av sluttspillet i NASCAR Cup Series i 2021, men han gjorde noen positive fremskritt i løpet av sin siste sesong med Gen 6-bilen. Han leverte den beste gjennomsnittlige finishen i karrieren mens han jevnlig kjempet om topp-10-plasseringer.

Dillons 2021-kampanje inneholdt åtte topp-10-plasseringer, en topp-fem og tre DNF-er. Hans beste løp var en tredjeplass i sesongåpningen Daytona 500. Det disse tallene ikke viser er at Dillon hadde en gjennomsnittlig finish på 14,4, noe som viser at han jevnlig kjørte nær fronten av flokken. Dette nummeret var det beste i karrieren.

Dillon har tre seire i sin Cup Serie-karriere, samt fire sluttspillopptredener. Før 2021-sesongen var hans beste statistiske år totalt 2016. Dillon vant ikke, men han hadde 13 topp-10-plasseringer, fire topp-fem-er og to pole-priser.

Les mer fra Tungt

Sats på et hvilket som helst NFL-spill denne helgen risikofritt

Interessant nok resulterte Dillons tre sesonger med seire (2017, 2018, 2020) i mindre konsistens totalt sett. Hans gjennomsnittlige finish i 2017 var 18,6, og den var 17,5 i 2018. 2020 var hans tredje beste gjennomsnittlige finish på 16,2. Selv om fravær i ett løp på grunn av covid-19 skjev tallene.

---

Dillons 3 DNF-er sporet av sporet hans sluttspillforfølgelse

Mens Dillon leverte den mest konsekvente sesongen i karrieren, gikk han glipp av sluttspillet. Den primære årsaken er en tre ukers kjøring av DNF-er på det verst mulige tidspunktet. Han krasjet på de tre siste sporene på ordinær sesongplan – Indianapolis Motor Speedway, Michigan International Speedway og Daytona International Speedway.

Spesielt vraket ved Michigan sporet av Dillons beste mulighet til å sikre seg en seier. Han kjørte det analytiker Dale Earnhardt Jr. omtalte som "et rakettskip" og fullførte trinn 1 bare bak Kyle Larson og Chase Elliott. Han krasjet imidlertid etter kontakt med Brad Keselowski.

Hendelsen skjedde på slutten av etappe 2. begge sjåførene krysset start-målstreken etter å ha tatt det grønne og hvitrutede flagget. Dillon beveget seg oppover banen mens Keselowski beveget seg ned, noe som resulterte i kontakt som sendte nr. 3 hardt inn i ytterveggen.

Vraket endte Dillons dag for andre uke på rad og satte ham 25 poeng under lagkameraten Tyler Reddick i kampen om den endelige sluttspillplassen. Han dro til Daytona International Speedway for Coke Zero Sugar 400 og løp seg inn i posisjon for å kjempe om seieren under siste etappe, men et vrak startet av Kurt Busch avsluttet dagen før han krysset målstreken. I mellomtiden endte Reddick på sjette plass og slo billetten sin til sluttspillet.

---

2 faktorer vil spille en rolle i 2022-kampanjen hans

Med Dillon som tar positive fremskritt når det gjelder konsistens, er det spørsmål om hvordan han vil prestere i løpet av 2022-sesongen. Vil han overgå kampanjen i 2021 og returnere til Victory Lane og sluttspillet? Det finnes ikke noe klart svar, men to nøkkelfaktorer vil spille en rolle.

Den første faktoren er overgangen til Next Gen-lagerbilen. Den nye generasjonen vil teoretisk "utjevne spillefeltet" med en standardliste over leverandørleverte deler, noe som burde være til nytte for mindre team som RCR, Front Row Motorsports, Trackhouse Racing og andre. I så fall bør både Dillon og Reddick kjempe om seire oftere.

Den andre faktoren er antall veikurs. Dillon har hatt varierende grad av suksess på veibaner, inkludert i 2021-sesongen. For eksempel endte han på 12. plass på Circuit of the Americas og 11. plass på Road America, men endte på 34. plass på Daytona Road Course.

Dillon satte i offseason arbeid i forkant av 2021-sesongen for å bli mer komfortabel på veibaner. Han konkurrerte i Rolex 24 på Daytona International Speedway og la inn ekstra tid på simulatoren.

Dillon har fortsatt denne trenden mot 2022. For eksempel slo han seg sammen med Kaz Grala og Reddick for å konkurrere i World Racing League-helgen på Circuit of the Americas. Trioen kjørte Chevrolet Camaro nr. 3 og feide helgen med dominerende prestasjoner i utholdenhetsløpene.

[Austin Dillons 2021-sesong var sleipe konsekvent til tross for manglende sluttspill: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/NASCAR/1004051543.html ]