Den amerikanske treneren Wesley Ward ser etter en stor uke hos Royal Ascot

Royal Ascot hadde vært i drift siden 1711, og nesten 300 år senere utfordret Wesley Ward historien. Ingen amerikansk-trent hest hadde noen gang vunnet der, og britene forventet ikke at det skulle endre seg 16. juni 2009.

"Vet ikke denne frekke Yank at denne California-oppdrettede vallaken ikke har noen sjanse mot 2-åringene våre? Denne typen ting blir bare ikke gjort."

Det ble gjort. Strike the Tiger, et skudd på 33-1, sprutet klar i siste furlong og holdt på å ta de 5-furlange Windsor Castle Stakes i nakken. Helt utrolig.

"Jeg trodde jeg hadde en sjanse," sa Ward 10 år senere, "men når du kommer dit og ser omfanget av det, tenk:'Vel, kanskje jeg gikk inn i feil parti.'»

Nei, det var rett sted, rett tid for hans første britiske invasjon, og Ward har spratt champagnen for 11 vinnere på den elegante plenfesten 42 km vest for London. Han er tilbake med ni kandidater til The Greatest Show on Turf, som starter tirsdag.

NBCSN vil vise det direkte de første fire dagene fra kl. 8.30 ET, med NBC på TV lørdag kl. 9. Den har 19 innsatser, inkludert åtte gruppe 1.

Ward har "virkelig gode sjanser" med det 3 år gamle hoppeføllet Campanelle, som vant der i fjor, og den 5 år gamle vallaken Maven. Han er ekstremt høy på store, langsittende Kaufymaker, som fulgte en enestående treningsøkt på Keeneland med en annen 7. juni på Newmarket. Hun er en av syv 2-åringer han har tatt med fra Kentucky, og åtte av Ascot-vinnerne hans var ungdommer.

Ward ankom søndag Newmarket, hovedkvarteret for engelsk racing siden 1660-tallet. "The HQ" er der det hele begynte med kong Charles II og hans aristokratiske venner.

"Du kan bare føle historien til racing gjennom århundrene," sa Ward til usracing.com i et telefonintervju. «Racing er inngrodd i kulturen her borte. Folk kjenner sporten så godt. Du kan sette deg i en taxi og sjåføren kan fortelle deg alle slags detaljer om hestene. Det skjer ikke når du setter deg i en taxi i USA.»

Selv om det er Wards 12. tur til det kongelige møtet, blender scenen ham fortsatt. Han er begeistret for å være tilbake etter at pandemien holdt ham hjemme i fjor.

"Alle mennene har toppluer på seg, med store, lange haler på jakkene, og damene er kledd til nine," sa han. «Det er som om du er i en film eller et teaterstykke.»

Uansett hvor mange ganger du har vært på Royal Ascot, blir det aldri gammelt, og du trenger ikke å være en hestespiller for å nyte det. Den er ideell for folk som ser på, og linjene for damerommene ligner en motebane. I motsetning til i fjor, da eiere, tilskuere, media og bookmakere ble forbudt, vil 12 000 festspillende være tillatt hver dag. Det er langt under de vanlige 60 000, men et begrenset antall er bedre enn null.

“Vi er vant til dette stedet når det virkelig brøler, sa jockey Frankie Dettori i fjor. «Jeg trenger folkemengdene.»

Ward er ute etter mer historie på åpningsdagen i Group 2 Coventry Stakes. Kaufymaker er det eneste hoppeføllet i det 6-furlange løpet, som ingen hunner har vunnet siden 1916.

Da jeg nevnte gapet på 105 år, sa Ward:«Jeg er ikke bekymret for det. Jeg har alltid trodd at på denne tiden av året har 2-års føllene en fordel fremfor føllene. Det er som gutter og jenter på skolen – uansett årsak modnes jenter litt raskere.»

Her er resten av Wards utvalg:

Maven går tirsdag i den 5-furlange King's Stand, hvor han møter den USA-baserte trener Brendan Walsh's Extravagant Kid. På onsdag blir det Twilight Gleaming (5-furlong Queen Mary) og Ruthin (Windsor Castle). Nakatomi og Lucci løper i torsdagens 5-fur lange Norfolk, og på fredag ​​er det Campanelle (6-furlong Commonwealth Cup) og Golden Bell (6-furlong Albany). Napa Spirit kan konkurrere i Windsor Castle eller Norfolk.

John Velazquez skal ri seks av dem, med Dettori på Campanelle og Napa Spirit og den irske mesteren Oisin Murphy kåret på Nakatomi.

"Jeg kommer over med en veldig sterk gruppe," sa Ward på NBC-kommentator Nick Lucks podcast. "Jeg tror jeg har noen veldig fine hester. Det ser ut som vi har godt vær på vår side, noe som er nøkkelen til at hestene våre løper bra her.

“Alt kulminerer når det kommer til Royal Ascot. Alle trenerne tar med sine beste hester, og hvis du kan vinne en der hvert år, gjør du virkelig noe.»

Ward, 53, har hatt mer enn 2000 vinnere siden han begynte å trene i 1990 på mindre ligabaner på vestkysten. Ved århundreskiftet hadde han blitt en mester med sprintere, spesielt 2-åringer som debuterte i april og mai. I 2007 og 2008 var vinnerprosentene hans henholdsvis spektakulære 28 og 26, noe som fremmet ambisjonene hans.

"Jeg var bare på utkikk etter et sekundært sted å kjøre 2-åringer etter at de vant," sa Ward. «Jeg begynte å tenke på Royal Ascot. Først ble jeg litt skremt av det, men jeg tenkte jeg skulle ta en sjanse. Men det første året kom alt sammen. Jeg var veldig, veldig heldig.»

Noen ganger jo hardere du maler, jo heldigere er du. Ward sier at han er oppslukt av racing, en arbeidsnarkoman som ikke synes det fungerer. "Jeg kan bare ikke få nok av det."

Basen hans er en 100 mål stor gård i Lexington, Kentucky, stedet for hans "Tobacco Barn", en stor, gammeldags struktur han kaller "et veldig rolig sted hvor hester blomstre." Hans 11 Ascot-vinnere og fire Breeders’ Cup-mestere ble oppdratt der.

Varemerket til Wards 2-åringer sprenger seg inn i den tidlige ledelsen. Det er ingen tilfeldighet, for han lærer dem å forlate porten raskt før de noen gang har en tidsbestemt treningsøkt. Fullblodets mest verdsatte egenskap er hurtighet, og ingen utvikler og utnytter det så godt som Ward.

Han lærte verdien av "early foot"-kjøring på fylkesmesser som 13-åring nær sin lille hjemby Selah i Washingtons epleland. Han lærte raskt, og i 1984 vant 16-åringen 335 løp og fikk Eclipse Award som landets beste lærling. En vekstspurt - Ward er 5 fot-10 - førte til uunngåelige vektproblemer som tvang ham til å trekke seg som 21-åring i 1989. Han vurderte college, men bestemte seg for at hester var hans skjebne. Han hjalp faren sin, Dennis, også en eks-jockey, med å trene før han dro ut på egenhånd. Han lærte "ved prøving og feiling", og fikk sin første vinner på Washingtons lille Yakima Meadows 6. januar 1991.

18 år senere fikk Strike the Tiger det transatlantiske gjennombruddet mens Dennis og Wesleys eldste sønn, Jackson, 10 på den tiden, så på Ascot.

"Det er flott å bevise at du kan ta med en hest fra Amerika," sa Ward den dagen, og 24 timer senere beviste at det ikke var tilfeldig, og tok Queen Mary med fem lengder med Jealous Again. «Og jeg håper denne seieren vil åpne dører.»

Det gjorde det, og vedvarende fortreffelighet tiltrakk seg rike eiere som sendte ham veloppdragne løpere. "Stallen min blir bedre," sa han, "og hvert år tror jeg at jeg kommer hit litt sterkere."

Han er mangemillionær, en verdensberømt rytter på vei til Hall of Fame. For to år siden inviterte dronning Elizabeth ham til Ascot-suiten sin for å snakke hester, ikke noe den gamle jenta gjør for hvem som helst. Det har vært litt av en tur for gutten fra "The Apple Juice Capital of the World."

"Han hadde mot til å prøve Ascot for 12 år siden," sa Gatewood Bell, Keenelands visepresident for racing. – Det var det største hinderet. Han hadde suksess der det første året, og han har finpusset håndverket siden den gang. Det har gitt noen veldig bemerkelsesverdige resultater.»

Hvordan denne uken blir for Ward kan avhenge av Kaufymakers prestasjon tirsdag.

"Hun har det veldig bra. Hun leder paraden for alle hestene mine her," fortalte han meg. «Hvordan hun gjør det, vil fortelle historien. Hvis hun løper bra, tror jeg at jeg får en veldig fin uke. Hvis hun ikke gjør det, kan jeg være i trøbbel.»

Wards vinnere hos Royal Ascot

Wesley Ward har vunnet 11 Royal Ascot-innsatser. Mark Casse er den eneste andre amerikansk-baserte treneren som har vunnet der (Tepin, Queen Anne Stakes, 2016).

Årsløpshest

2009 Windsor Castle Strike the Tiger

2009 Queen Mary er sjalu igjen

2013 Norfolk Nei nei aldri

2014 Windsor Castle Hootenanny

2015 Queen Mary Acapulco

2015 Diamond Jubilee Undrafted

2016 Queen Mary Lady Aurelia

2017 King's Stand Lady Aurelia

2017 Sandringham Con Te Partiro

2018 Norfolk Shang Shang

2020 Queen Mary Campanelle

[Den amerikanske treneren Wesley Ward ser etter en stor uke hos Royal Ascot: https://no.sportsfitness.win/Tilskuersport/Horse-Racing/1004051048.html ]