The Masters:Tiger et langskudd å gjenta; Kraftige DeChambeau favoritten

I et høyst uvanlig idrettsår begynner Masters denne uken bare noen få dager etter Breeders' Cup (Masters er vanligvis i April). Med et vidåpent felt og verdens beste golfere samlet på Augusta National, tar usracing.com en titt på de beste konkurrentene – og det er også et langskudd verdt å vurdere.

Det blir en Masters "som ingen andre."

Fjernsyn med all prakt (denne gangen på høsten) til Augusta National, med historien og tradisjonen til Amen Corner og Rae's Creek, med de dystre tonene til Jim Nantz som veiledning oss gjennom et vårritual.

Men dette er dagene med COVID-19.

Ingenting er som det har vært.

De rosa asaleaene har for lengst blomstret. Dagene er kortere, snarere enn lengre, noe som betyr at dramaet lørdag og søndag vil utspille seg tidligere på ettermiddagen.

Og folkemengdene, herregud, folkemengdene og den vinkende tordenen skapt av en Jack Nicklaus-putt, en Arnold Palmer-ladning eller en Tiger Woods-bølge, vil mangle.

Dramaet som vil bli skapt — og det vil bli drama. Selv med en dempet respons som ikke engang magien med lyd fra TV genererer, vil Masters-feltet av golfere være hovedspillerne i en sørlig rampelysdans som denne tiden av året vanligvis er forbeholdt college-fotball.

Besetningen av karakterer er, som vanlig, spennende.

Selvfølgelig er det Woods.

Den femdobbelte Masters-vinneren som kommer tilbake, bemerkelsesverdig nok, som den forsvarende mesteren. Bemerkelsesverdig siden mange kynikere antydet at kampen hans for å vinne en major hadde kommet og gått. Han er imidlertid oppført som et 35-1 langskudd.

Din favoritt før turneringen er Bryson DeChambeau, hvis beryktethet ikke bare har kommet i hans distanse (han traff angivelig en 400-yard kjøretur under en treningsrunde forrige måned), men med hans svinganalytiske sinn, som ga en US Open-seier i en annen historisk golfsetting på Wingfoot i september.

DeChambeau er 8-1 morgenlinjefavoritten, mens Dustin Johnson, med mer tradisjonelle holdninger til golf – hold driv i fairwayen og sett putter – er andrevalget på 9. –1.

Etter det blir den en forhandlers valgliste over kandidater.

John Rahm, på vippen til storhet, men som fortsatt søker sin første major er 11-1, Justin Thomas (12-1), Rory McIlroy (14-1) og er Brooks Koepka (16-1). De er sikre valg for å være på toppen av ledertavlen når turneringen kommer til de innkommende ni søndag ettermiddag.

Men det vil være andre historier, som starter torsdag morgen og fortsetter gjennom helgen.

Det som vil gjøre dette annerledes - og alltid har gjort det annerledes - er at golfbanen, ikke spillerne, så gode og så berømte som de kan være, vil spille den ledende rolle.

I stedet for rosa asalea vil vi se oransje blader og eikenøtter på bakken.

Vi vil se en del av kurset som ingen andre enn Augusta-medlemmene selv har sett, rett og slett fordi folkemengdene vil mangle.

På en pressekonferanse før turneringen tilbød Adam Scott, Masters-mesteren 2013, den rådende følelsen.

"Jeg tror mye er annerledes i år," sa han. "Men denne uken og Masters blir spilt under disse omstendighetene, er det ingen tvil om at de manglende galleriene kommer til å være den største forskjellen.

“Jeg har spilt to store mesterskap siden vi kom tilbake fra denne COVID-pausen, og det kunne bare ikke vært mer annerledes å spille golf i major-mesterskap uten tilskuerne der ute og folkemengdene og atmosfæren.'»

Lyden av lånetakerne eller galleriene – ikke kall det en folkemengde eller en mobb, som vil vekke harme hos Masters funksjonærer – er det som gjør det til en spesiell helg, nei uansett når på året det spilles.

I motsetning til de andre majors, som dreier seg fra bane til bane hvert år, er Augusta National en del av selve golfstoffet, og dateres mer enn 80 år tilbake til epoken da Bobby Jones var den regjerende kongen.

Nå er det ingen tydelig leder, noe som gjør denne uken så spennende.

Johnson er et "trygt" valg, men DeChambeau er månedens smak og Koepka er spilleren som vinner like mange Majors som han gjør vanlige turnéarrangementer.

Rahm, på 25, kan være et godt bud. Den spanskfødte golferen med en arv knyttet til Seve Ballesteros, har like mye talent som alle andre i feltet, men har vært utsatt for temperament som har hindret fremgangen hans.

Hvis du vil ha en sovende, kan du gjøre det verre enn 27 år gamle Xander Schauffele, som har endt blant topp 10 i alle fire majors og endte på andreplass etter Woods på Augusta National i fjor.

Så det vil skje, Mesterne, som vil være veldig forskjellige, veldig like og veldig, veldig spesielle.

Nyt.

Notater

The 84th Masters er den siste majoren i golfens Grand Slam snarere enn den første etter at den ble utsatt fra de vanlige aprildatoene på grunn av koronaviruspandemien … Joaquin Niemann måtte trekke seg fra Masters etter å ha testet positivt for COVID-19 … Da han spilte i sin fjerde Masters, var DeChambeaus beste avslutning uavgjort på 21. plass i 2016 for å være den lave amatøren … Woods' Masters-seier i 2019 endte en 11 år lang tørke uten major, og kom etter fire ryggoperasjoner ... I 1986 ble Nicklaus den eldste spilleren som vant Masters på 46 år, to måneder og 23 dager; i 1997 ble Woods den yngste spilleren som vant på 21 år, tre måneder og 14 dager.

Odds for The Masters – Golfturnering