Hvorfor vi går på ski | Jaktpulver i kjølvannet av en østerriksk skredskrekk

Hendelsen var en streng påminnelse om at du aldri er garantert sikkerhet, selv ikke en stolpestrekning fra løypa. Det ga også et nervepirrende bakteppe der gruppen vår ville sette av gårde for å utforske det berømte Lech-baklandet.

Vi følger verten vår denne uken – en erfaren lokal skiløper, Hans-Peter Martin. Han kjenner området som sin egen bukselomme, og vi følger hvert ord hans mens vi går på ski – med snøskredposer utslitt og sjømerker, spader og sonder pakket.

Linjen foran oss glimter og glitrer. Den sitter foran fjell som ligger tilbake i det fjerne. I løpet av de 24 timene med konstant snø dagen før, satt vi bakkene med planen om å stå opp tidlig og være de første på fjellet neste dag, og planen har gitt resultater.

Ikke et eneste spor har blitt satt inn på den perfekte snøen før oss, og dette er vårt tredje forskjellige sted hvor vi har kunnet fastslå det faktum.

Det reiser spørsmål om vi, verdens vanlige ski- og snowboardkjørere, er for blaserte når det gjelder off-piste-kjøring i alpinanlegg.

Tilbake i Storbritannia har Scottish Avalanche Information Service (SAIS), folkene som trener folkene som kjører skredkursene i Skottland, et unikt verktøy for å fremme skredsikkerhet og fraråde denne typen lunefull tilnærming til off-piste-ski.

Be Avalanche Aware-appen deres gir informasjon som dekker omtrent 5000 km2 av høylandet, og har til syvende og sist som mål å minimere menneskelige feil ved å gi fjellbrukere et verktøy som lar dem vurdere snøskredrisiko både før de går på ski og mens de går.

"Vi vil at folk skal gå inn i fjellet, men vi vil at de skal gå inn i fjellet med god og pålitelig informasjon," sier Mark Diggins, koordinator for S.A.I.S.

Appen tar sikte på å "gi råd og ressurser som vil hjelpe deg med beslutningsprosessen og hjelpe deg med å bestemme deg for bedre å forstå hvor du skal gå", står det.

Mark fortsetter:«Jeg tror det viktigste for oss er hvordan folk tar avgjørelsene sine. Når du ønsker å gå på ski og du har gode forhold og det er en sjelden mulighet, kan vi alle bli sugd inn i å gjøre ting uten å se på alle faktorene. Vi er alle mottakelige.

"Det handler om å ta en beslutning ved å bruke alt. Beslutningen må inkludere hvor du skal, typen terreng, vinkelen, skråningen, aspektet, men også den menneskelige faktoren, hvem vi alle er, hva vår erfaring er som gruppe og også hva skredfaren er. .

"Der det er en stor fiasko er ofte den menneskelige biten. Det første folk pleier å ha er ideen om hva de skal gjøre. Og så begynner de å tenke på skredfaren når de er der, og da er det for sent fordi du allerede er engasjert.

"Det er en naturlig type oppførsel for alle som er begeistret for å gå inn i åsene, men vi må vurdere alle disse andre elementene for å ta gode beslutninger."

Den menneskelige faktoren er definitivt en del av det som forårsaket hendelsen vi så på vår første dag i Lech. Og som Mark påpeker - på en måte er det helt forståelig. Spesielt hvis du bare får stå på ski en håndfull ganger i året, som de fleste gjør, er det et sterkt ønske om og et behov for å få mest mulig ut av tiden din i bakken. Som for mange betyr å søke pulver.

Det er denne tilnærmingen, og kanskje det faktum at alle gjør det, går like utenfor løypene for så å komme tilbake igjen, og festligheten av pudderski på sosiale medier som gjør at mange av oss noen ganger tar sikkerheten vår ikke bare på, men i nærheten av løypa for gitt.

Lurer på spørsmålet om vi er for uforsiktige når vi går off-piste, ringer jeg redaktøren for eventyrreisenettstedet Amuse, tidligere redaktør av Mpora og den erfarne backcountry-snøbrettkjøreren Tristan Kennedy for å få hans mening om saken.

"I det tilfellet visste vi at vi var i skredterreng, men jeg trodde tydeligvis ikke at den kom til å skli eller jeg ville ikke ha kjørt den. Jeg er nå klar over at bare fordi jeg ikke tror det kommer til å skje, betyr det ikke at det ikke kommer til å skje. Så jeg antar at jeg er mer forsiktig, ja.»

Hendelsen i Lech hadde en betydelig innvirkning på skigruppen vår. Flere medlemmer valgte å holde seg strengt i løypene resten av turen, og de av oss som våget oss videre tenkte nærmere på sikkerheten vår enn vi ellers ville ha gjort.

Det er i det minste mye løyper å holde seg i i Lech.

De fleste yngre ski- eller snowboardkjørere drar til den rimeligere festdestinasjonen St Anton, 30 minutters kjøring fra Lech, og koblet sammen med en gondol på Alberg-fjellet skipass – noe som gir skiløpere tilgang til det største skiområdet i Østerrike og det femte største i Østerrike. verden.

Det tidligere klientellet til Lech – prinsesse Diana, Tom Cruise og verdens kongelige – gir deg en god idé om feriestedets image som en luksuslekeplass, og det er et bilde de ikke bagatelliserer. Stedet er dyrt, men skikjøringen er like luksuriøs som femstjerners hotellene.

I St Anton finner du vertigo-fremkallende fjellansikter og svulmende off-piste-alternativer som raskt spores ut. I Lech trenger du ikke skynde deg like fort for å komme til pudderet – så lenge du vet hvor du skal – og heldigvis kjenner Hans-Peter stedet godt.

På en tidlig heis slo vi publikum til plass nummer én, nær Zugerbergheisen. Hans-Peter slipper inn først, snur inn det midjedype pudderet, og stopper så tydelig i sikte lenger ned i løypa. Han roper for å signalisere neste skiløper, og vi går på ski en om gangen på denne måten.

Dette er det grunnleggende formatet for hvordan dagen vår tilbringes, komplett med den ufrivillige pipingen som kommer hver gang ansiktsbilder strømmer raskt opp fra snøbegravde ski.

Vi gjør nye svinger i de 25 cm med snø som falt over natten, tar deretter samme heis, kjører den samme 15-20 minutters ruten igjen, og passerer bare våre egne spor mens vi går.

Vårt andre sted bytter trærne mot bølgende åser med et piggete fjellbakgrunn rett fra et postkort. Vi klipper sporene våre en etter en, ser tilbake opp for å se fire slingrende stier side om side gjennom et ellers urørt teppe.

Vår siste rute er den mest tekniske av de tre, ned gjennom et treløp som vi til tider er tvunget til å ta sakte og forsiktig, og inkluderer en naturlig kicker med en landingssone polstret med pudder og perfekt for noen klønete hopp før lunsj .

Vi har ikke hatt noen snøskredproblemer hele dagen, og vi var selvfølgelig godt forberedt, men vi var også klar over at i tillegg til planlegging og forberedelse, hadde vi til slutt en god dose flaks med været og de plettfrie snøforholdene.

Det er en av de dagene som minner deg på hvorfor du ser frem til vinteren. Og minner deg nøyaktig om hvorfor vi går så langt for å finne pudder og eventyr, til tross for risikoen.