Chelseas heldige jackpot:Gjenoppblomstringen av Ross Barkley

Under Maurizio Sarri, Ross Barkley ser ut til å finne mojoen sin, og hemmeligheten til det ligger i å fjerne merkelappen til den neste store tingen.

Jeg forstår fullt ut hvorfor Antonio Conte brukte mesteparten av forrige sesong på å surmule rundt Cobham. Han var opptatt av å bygge videre på suksessene i 2016/17 mens styret nøyde seg med å hvile på laurbærene og hente inn Danny Drinkwater. Det var ikke den tidligere Leicester-midtbanespilleren som signaliserte begynnelsen på slutten for den italienske taktikeren, derimot. Det var signeringen av Mersey Messi, Ross Barkley.

Det var et merkelig trekk. Det var rett og slett ikke plass til Barkley i Contes 3-4-3 eller 3-5-2. Den engelske internasjonalens tvilsomme beslutningstaking og mangel på taktisk bevissthet gjorde det også til en merkelig passform. Det viser seg, selv om, at Liverpudlian passer godt for Maurizio Sarris midtbane med sin evne til å fremme ballen og urolige motstandere med sin teft og fysiske egenskaper. Da Barkley ankom i januar, Conte var smart nok til å se at Chelsea bygde en midtbane for hans etterfølger.

Og Sarris midtbane er en av de mest spennende i Premier League. Det er Jorginho som den eksotiske registaen og det pågående prosjektet for å forvandle N’Golo Kante til en fantastisk nummer åtte. Men det er også den venstresidige midtbanespilleren, vanligvis Mateo Kovacic, som får den gledelige oppgaven med å kombinere med Eden Hazard. Kroaten ser ut til å være førstevalget for øyeblikket, men Barkleys to mål i de to siste kampene kan endre det.

Engelskmannen kom med nyheter tidligere denne måneden ved å fortelle pressen at han skulle ønske han hadde fått den detaljerte coachingen han nå får fra Sarri. Everton-fans kan føle seg litt fornærmet over disse kommentarene; Hvis man lytter til Nathaniel Chalobah snakke om fotballutdanningen han fikk i Napoli mens han var utlånt, det er tydelig at Barkleys kommentarer var mer ment som et kompliment til Sarri enn en smell på Toffees trenerteam. Og Barkley har ikke bare jobbet med sin taktiske forståelse. Han så utrolig sprek ut når han kom inn i preseason; så mye at, lagkameratene hans begynte å merke John Cena, den profesjonelle bryteren, i bildene deres av ham på sosiale medier.

All den tiden brukt på å studere spillet under Sarri og på treningsstudioet ser ut til å gi resultater, da han fikk tilbakekalling til England-oppsettet og startet dens to Nations League. De fleste overskriftene om Gareth Southgates lag i forkant av kampene fokuserte på det nye, unge medlemmer som Jadon Sancho og Mason Mount, men Barkleys retur fløy stort sett under radaren. Han hadde ikke spilt for Three Lions siden 2016, og det har vært noen skuffende år for den unge mannen som en gang ble kalt den nye Paul Gascoigne.

Hans kraftige løping og teft begeistret fansen da han brøt inn på scenen i 2013 som tenåring, vinne Evertons Young Player of the Season og hans første England-innkalling. Ettersom karamellenes form avtok i de påfølgende sesongene, derimot, det samme gjorde Barkleys opptredener. Dukker opp for gutteklubben hans, han følte tyngden av forventninger og gjorde seg ofte skyldig i å prøve å gjøre for mye. Spiller for England, som han hadde gjort 22 ganger før, merkelig nok forvandlet til en ferie fra presset fra Merseyside fishbowl. Hans flytting til Chelsea i januar i fjor avlaster ham ytterligere stresset med å være hovedmannen, og det viste seg mot Southampton foran landskamppausen.

Barkley startet på venstre side av midtbanen og ble raskt involvert, kjempet med Pierre-Emile Hojbjerg da Chelsea så ut til å etablere seg på Southamptons halvdel. En ting han tilbød som Kovacic ikke gjør, er en lufttrussel på hjørnene; han fikk hodet til to nesten-post flick-ons i første omgang. Engelskmannen byr også på mer måltrussel enn sin kroatiske lagkamerat. Kovacic har aldri vært en produktiv målscorer, scoret bare 3 siden starten av 2015/16-kampanjen. Barkley, topper det med 19 streik i samme tidsrom. Men vi skal snakke mer om målscoringen hans senere.

Barkleys fysiske egenskaper ble vist i det 30. minutt. The Saints forsøkte å spille ballen ut bakfra, og han lukket raskt ned og omsluttet Hojbjerg. Han dukket opp med ballen, fikk hodet opp, plukket ut Hazards fine løp gjennom midten, og det ble 1-0 Chelsea.

Det var et ødeleggende slag for hjemmefansen på St. Mary's. Bare minutter før, Danny Ings bommet på en gylden sjanse etter et innlegg fra en plyndrende Ryan Bertrand. Publikum hadde svart og oppfordret laget sitt fremover. Etter Hazards mål, Manolo Gabbiadini, ser mer ut som Rafi fra The League enn en profesjonell fotballspiller, testet Kepa fra rekkevidde to ganger.

Saints-fansen fant et kjent mål for frustrasjonen sin rett før halvparten:dommeren. Craig Pawson plystret for en fouling på Chelseas banehalvdel nær sidelinjen og plasserte ballen på mystisk vis 10 yards tilbake fra overtredelsen. Bertrand tok ballen, marsjerte den frem til riktig sted, og slengte den ned. Pawson tok feil og visste det, men han kunne ikke la den slags gå. Han booket Southamptons kaptein for hans demonstrasjon av dissens. Mark Hughes, på typisk Mark Hughes-måte, gloret fra sidelinjen og begynte å lage kommentarer etter kampen og skylde på dommeren, skjebnene, og månens faser for hans siste nederlag. Det var tydelig hvor denne kampen var på vei.

Hvis resultatet ikke var klart før pause, Barkley gjorde det sikkert i det 56. minutt med en gjennomarbeidet dødball. Han og Willian stilte opp et frispark omtrent 35 meter fra mål. Det ble raskt klart at brasilianeren kom til å slå den, så Barkley sprang frem for å sette seg opp ved siden av veggen. I stedet for å stoppe der for å kjempe med motstandere, prøver å lage en halv yard for en Willian rakett, han fortsatte å gå i offsideposisjon. Spillet hans ble tydelig da frisparket ble løftet til den andre stolpen, og Olivier Giroud fullførte den på akrobatisk vis til midten slik at den fremadstormende (og onside) Barkley kunne trykke inn. Det var hans første mål for Chelsea, og han feiret deretter.

Opp 2-0, Sarris menn gjorde det Sarris menn gjør:bestå. Barkley brukte sin offseason på å studere Sarris Napoli og forsto perfekt hva den italienske sjefen ønsket, spiller pene one-touch-kombinasjoner med Jorginho. Da Southampton presset seg opp for å presse dem, Chelseas nummer åtte ville da sende ballen ut i rommet for Hazard.

The Saints ble irritert over Blues’ evne til å flytte dem rundt med deres raske pasninger og tok den ut på den lille belgieren med en rekke «taklinger» så kyniske at de fikk latter fra kommentatorene. Southampton ville avslutte med seks gule kort, noe som burde få dem til å få en tutting fra FA for manglende kontroll over spillerne sine. Frustrasjonen deres er forståelig, men når du tenker på at de var nede med to-null og Gabbiadini ble tvunget til å operere som høyreback. Hughes løsning var å kaste på Shane Long. Jeg liker veldig godt Long, men rekorden hans på to mål i de siste 46 Premier League-kampene taler for seg selv. Kepa Arrizabalaga ble tvunget til to og gjorde to fine redninger fra eksplosjoner på lang avstander de siste 15 minuttene, men det var Alvaro Morata på slutten av et trekk på 31 pasninger som ville fullføre scoringen på pause.

Fra et statistisk perspektiv hadde Southampton et anstendig antall skudd (15) og skudd på mål (6) på søndag. Med litt forbedret finish fra Ings, for eksempel, Chelsea kan ha tapt poeng. Men det gjorde de ikke, og det er ned til Ross Barkley.

Og han produserte nok et mål da Manchester United kom til Stamford Bridge på lørdag. Etter å ha gått ned et mål, de røde djevlene tok en pause fra å sparke Hazard for å score to mål. De så ut til å reise tilbake til Manchester med alle tre poengene til Barkley, som kom inn for Kovacic i det 69. minutt, scoret sent, sen utligning. Det var ikke en spektakulær avslutning; som målet hans mot Southampton, han var rett og slett på rett sted for å feie ballen hjem etter litt fint arbeid fra lagkameratene.

Og det er nøkkelen til hans gjenoppblomstring. Han trenger ikke å være den neste Paul Gascoigne eller en lokal helt som bærer vekten av lagets prestasjoner. Han må rett og slett være på rett sted til rett tid. De siste ukene har vist at det er i Chelsea under Sarris veiledning.

[Chelseas heldige jackpot:Gjenoppblomstringen av Ross Barkley: https://no.sportsfitness.win/sport/fotball/1004039508.html ]